骸骨の送別会
思い立ったが吉日、という言葉がある。と、ハルカに教わった。それと、有言実行だとも、俺たちは昼食を食べ終えたあと、カリプソに向かうための準備を始める。
準備、と言っても、食べ物を買い足すだけなのだが
「これから宿とか旅支度に使うでしょ。あげるわ」
そう言われてレヴィに手渡されたのは、大金貨だ。小遣いと言われ、一枚は持っていたが、そのほかのレヴィがワイバーンの分け前として受け取った大金貨を、全て俺に渡してきた。
俺は礼を言うと、レヴィが恥ずかしそうに
「あ、あんたがリーダーなんだから当然でしょ…財布はあんたが持ちなさいよね！」
と言われ、財布管理は俺と言うことになったのだが、レヴィもハルカも多少のお金は持っているので、小遣いを入れる財布として2人に小袋を買った。それとレヴィは、着の身着のまま旅についてきたので、着替えがない。ということで、服も買ったのだ
カリプソへは馬車で一週間、徒歩で二週間かかるかどうか、という長い旅になりそうだったので、食料は道中のモンスターを狩り、日持ちのいい携帯食料を三週間分買った
「ご飯を食べないなんて。なかなか節約できるわね」
全て揃えても大金貨1枚しか、かからなかった。所持金も潤っている
その晩はコットンの送別会のようなものを開いた。コットンはこの街で別れることになるが、またどこかで会おうと言ってくれた。
冒険者ギルドの伝言板に書いてくれたら、どこにいてもすっ飛んでくるらしい
「異色のスケルトンに、再び悲しみを背負わせないためにな」
俺にはよくわからないことを言っていたが、本心で俺に助力してくれるのは確かだ。
送別会は終わり、各々宿の部屋に帰っていくが、二次会、というやつなのだろう。俺とコットンの部屋にハルカとレヴィが訪れた
「ムルト…これ、どう？」
レヴィはそう言って、薄い生地でできているランジェリー、という服装を見せてきた。
ピンクの薄い布でできたその服には、可愛らしいフリルのようなものがついており、レヴィに大変にあっていた
「あぁ。大変似合っている」
「それだけ？」
「うむ…美しい、というよりかは、可愛らしい。かな」
「レヴィア様…少々過激だぞ…」
「あんたのことなんて眼中にないからいいのよ！」
部屋でぎゃあぎゃあと騒ぎすぎて、店主からは怒られてしまったが、静かな宴は夜遅くまで続いた
「ムルト様、よかったら一緒に寝ませんか？」
「私は睡眠を必要としていないが」
「あ！だったら私も一緒に寝るわよ！」
「ははは。ならば俺はお二人の部屋で寝ようかな」
「まて、コットン！私を置いていくな！」
「それでは、楽しんでくれ」
コットンはそう言って部屋を後にしてしまった。
当然、レヴィの力に俺が勝てるわけもなく、俺は泣く泣くベッドに横にされてしまった。左にはランジェリーを着たレヴィ、右には部屋着をきているハルカ。男には羨ましい光景ではあるのだろうが
(俺には性欲がないからな…)
「ムルト、なかなかゴツゴツしてるわね」
俺の腕に抱きつくレヴィがそんなことを言う。控えめな胸に俺の上腕骨が当たり、どこに、とは言わないが、手根骨もいけないところに当たっている
「んっ…うん。いいわね」
「全く、何がだ」
「いいのよ…んっ…」
艶やかな声を出しながら、レヴィは目をつぶり、しばらくすると、眠りに落ちてしまったようだ
「ムルト様、起きてますか？」
「あぁ。眠ることはないからな」
「そう、ですね…その、ムルト様」
「なんだ？」
「私、ムルト様と出会えてよかったです」
「…あぁ。俺もお前に、お前達に会えてよかった」
「えへへ…」
ちゅっ、と下顎骨にハルカの唇が押し当てられ、そんな音を奏でた
確かに性欲のない俺だが、恥ずかしいことには変わりないのだ。ハルカも恥ずかしかったようで、反対側を向いて、俺の腕を抱き枕にして眠ってしまったようだ。俺の右腕は持っていかれている
(…賑やかなのは、良いことだ)
俺はこれまでの旅と、これからの旅を思い描き、ゆっくりと目をつぶった
(これが、寝る。ということなのだろう)
一度洞窟の中で眠りについたことはあるが、その一度のみだった。その夜のこと、少女達を救い、少女に恐怖されたこと、眠れない骸骨は色々なことを思い出していた
★
「何が欲しい…！」
「そなたの命」
「命以外のものならなんでも差し出す」
「我が欲するは生のみ」
「…はっ、命を持たないお前が望みそうなものだなぁ！」
「…余地なしだ」
黒いローブを纏った巨大な骸骨は、その男へと手をかざすと、黒い霧が男を包み、その身を骸へと変えた
「…足りない」
その骸骨の周りには、すでに万をも遥かに超えるスケルトンの軍勢が出来上がっていた。
だが、そのスケルトン達も様々な形態をしていた。角の生えたスケルトン、尻尾の生えたスケルトン、犬歯が鋭利なスケルトン、終いには、スケリトルドラゴンと言われる、龍もいた
「さぁ行こう。我が欲するもの、それは、この世界の全て。まずはその第一歩とし、我が国を作ろう」
龍は吠え、ほかの骸骨はカタカタと音を立てた。それだけの音だったが、この数、そして周りにはその音を遮る森もなかった。その骨の鳴る音は恐怖として全世界を震え上がらせる
「待っていろよ。強者ども。その力を我が軍勢に加えてやる」
その頃のギルドは、この死の暴力を討伐するため、様々な手を弄していた。
討伐依頼もあり、諸悪の権現は倒せずとも、周りの骸骨を微力ながら後方から少しずつ削っていたのだ
「我が名はエルト、死の王にして、欲深き者。強欲のエルトだ」
