骸骨は会食する
俺たちは食事の並ぶテーブルにつく
「この度は招待していただき、感謝する」
「驚いた。そんな丁寧な言葉も使えるのね」
「知識だけはあるのでな」
「知識か。その知識がお前の強さに繋がるかもしれないのね」
レヴィアは並べられた食事を自分の皿へとよそいはじめる
「さぁ、あなた達も食べて。まぁ、そこのムルトはたべれないとして、あなたは食べられるわよね？ところで、名前は？」
「…ハルカ。といいます」
「そう。ハルカね。さぁ食べてちょうだい。毒は入ってないから安心しなさい。なんなら、私が全て一口食べてもいいわよ」
「だ、大丈夫です。いただきます」
ハルカも同じように皿へと料理を盛る。
俺は今後、人間と会食する時に同じ動きができるように二人の姿を眺める
「ムルト、観察は趣味なのかしら？」
「趣味、というわけではないが、今後に役立つと思ってな」
「そう。勉強するのはけっこうだけれど、人の食事をジーッと見るのはマナー違反よ。料理をよそう練習でもしたら？」
「だが、私は食べるわけでもないからな。食材に申し訳ない」
「そんなのハルカに食べさせればいいじゃない。なんならクロムに食べさせてもいいわよ。クロム、席を」
「はっ」
クロムはどこからかイスを引っ張り出してきて、俺とレヴィアのちょうど真ん中らへんに座った。俺はレヴィアに言われた通り、料理を皿に盛る。別に何を考えることもなくよそうだけなので、苦労はしなかった。
「クロム殿、すまないが食べてくれ」
「かしこまりました」
「あっはっは！ムルト！あんた、盛りすぎよ！」
クロムの手に持っている料理は、溢れることはないが、山のように高く料理が積まれている。これだけの料理を無駄にしてはいけないと思い、なみなみと盛ってしまった
「だがレヴィアもこれくらい盛っているではないか」
「私はこの会食の主だし、龍人族だからよ。ハルカぐらいの量が人間や魔族の適量よ」
俺は少し恥ずかしくなったが、その照れをなくすかのように話を切り出した
「ふん。とりあえずだ、なぜ俺たちをここへ招待した？食事だけが目的ではないだろう？」
「ふふ、いきなりそんな喧嘩腰になっちゃって。別に。話をしたいだけよ」
「話、とは？」
「あなた、漆黒の悪夢って知ってる？」
「国を消したというスケルトンか」
「消した。というよりは壊滅させた。だけどね。そのスケルトンは、あなたと同じ、異色のスケルトンなの」
「俺はそいつと違って破壊願望もなければ、人族を別に恨み…もしていない」
「そう。でもね。異色のスケルトンは別にあなたと漆黒の悪夢だけじゃないわよ。ただ、あなたと漆黒の悪夢には共通点があるの」
「共通点？」
「そう。あなたと漆黒の悪夢は…大罪というスキルを持っているわ。あなたのあの赤いオーラ、そのスキルのせいでしょう？」
俺は思い出す。レヴィアと戦った時のことを。体から赤いオーラが溢れ、体、剣が紫色に変色をしていた。あの時の力は怒り…憤怒の罪というスキルのせいだったのだろう
「あぁ。恐らくな。」
「あなたがなんの罪を持っているか知らないけれど、漆黒の悪夢はね、強欲の罪、というスキルを持っていたわ。」
「…俺は、憤怒の罪だ」
「あら、教えてくれるのね。なら、あと4人ね。」
「4人？」
「あなたも知っているでしょう？七つの大罪。傲慢、憤怒、嫉妬、怠惰、強欲、暴食、色欲。生物の罪、と言っても過言ではないでしょうね。あなたは憤怒、漆黒の悪夢は強欲。そして私が、嫉妬よ。」
レヴィアはそう言って自分のスキルを俺に教える。あの時の戦いでは嫉妬の罪のスキルを使わなかったが、あれよりさらに強いということだ。
「いい。ムルト、このスキルはとても強力だけれど、それだけリスクも高いわ。諸刃の剣なの。恐らくあなたのスキルは大罪になっているはずよ。力に飲み込まれれば、それは亀裂を生み、いつしか全てを破壊するわ」
「レヴィア、お前も大罪に？」
「ええ。私も嫉妬の大罪よ。」
「そう。か」
「とても危険な力なの、これからも平和に生きていこうと思うなら、あまり使わないことをオススメするわ」
「あぁ。感謝する。」
「話を戻すわね。大罪が暴走した結果、国を壊滅させたのが漆黒の悪夢なの。でもね、大罪のスキルを持っている者はあと4人出現するはずよ。巻き込まれないように気をつけなさい」
「あぁ。」
レヴィアはそう言い話を終わらせた。
まだ話していないことがあるかもしれないが、レヴィアがそれを話したくないのであれば、無理矢理聞く必要もないと思った。
俺の旅とはきっと無縁だろう。
レヴィアは俺がモンスターということはとっくに見抜いており、なぜ俺がここまでの知恵を持っているかを聞いてきた。
俺はここへ来るまでの旅の話をした。アルテミス様に会ったことは言わなかったが、月をずっと見ていたら、自我を持つようになったことを話した
「また嫌な話になっちゃうけど、漆黒の悪夢もモンスターだったのよね。でも、私はモンスターじゃなくて魔族だし、大罪の発動条件はわからないのよね。でも、大罪を背負いし者は世界を破滅へ導くと言われているの」
「私は、ムルト様が世界を破滅させるのであれば、止めはしません！」
「いや、そこは止めなさいよ」
「私は破滅させる気はないがな」
その後も会食は続いた。最初の出会いは最悪ではあったが、今回の会食では話が弾んだ。
ハルカの恐怖心も少しは緩和し、レヴィアもあの時のことを謝っていた。
俺たちはレヴィアに門まで見送ってもらい。会食に来たお礼にと大金貨を一枚もらってしまった。宿へはクロムがまた送ってくれるそうだ。
俺とハルカは馬車の中で楽しく話し、今後どこに向かうかを話し合っていた。
そして目標が決まる。
次の目標は、天の川を見ることだ
