骸骨は負けられない
俺は膝から崩れ落ち、頭部を傍へ転がす
「他愛もない」
レヴィアが勝ち誇った顔で俺を見下しているが、当然俺は死んではいない。
頭が離れただけである。頭蓋骨を粉砕されぬ限り死ぬことはない
「まだ死んではいないぞ」
俺は崩れ落ちるふりをしながら剣で下から上へと斬りつけた。が、その奇襲はあえなくしっぱいに終わった
「肉の感触がしないと思ったら、骨人族だったのね」
「面食らったか？」
「いいえ？おもしろいわ」
静観していた人混みの中から一人の人物が俺たちの前へ走り込み、頭蓋骨を首にはめた俺の頭を、上から押し付けてくる
「申し訳ありません！この者はまだこの国へ来たばかりの田舎者で、レヴィア様の顔もわからぬよう、仲間として一緒に伏して謝罪致す。どうか許してくれないか」
コットンはそういい、灰色に染めた自分の頭蓋骨も俺とともに下げている
「そう、あなた、仲間なの」
瞬間、レヴィアから嫌な空気が漂う
目を見ればわかる。それは、遊びの邪魔をされた子供のような、その邪魔してきたものを排除するような、嫌な目だ
「誰だ貴様は！俺は今日この街へついたばかり！知り合いなど誰もいない！俺たちの邪魔をするなら今ここで殺す！」
俺はコットンの腕を振り払い、剣をコットンへ向けた
(コットンは、恩知らずの俺を許してくれるだろうか)
コットンは口を開けたまま俺を見る。
それは覚悟、慈愛、そんな目を俺に向けていた。コットンはわかっているのだ。俺がコットンを巻き込まぬよう遠ざけたことを。
コットンは巻き込まれても構わないと、俺を助けてくれたことを
(ありがとう…)
俺は心の中でコットンに礼を言う
「ふん！同じ骨人族として助けてやろうと思ったが、余程の死にたがりと見える。さっさとレヴィア様に殺されればいい！」
嘘ばかりの言葉。心配していることは痛いほどわかった。コットンと会えてよかった。本当に
「茶番は終わった？続きをしましょう？」
「あぁ。やってやる」
「でも、どうせ遊ぶなら景品が欲しいわよね？」
「景品？」
「そうよ。あなたが欲しいのはこの子でしょ？」
「…そうだ」
「なら、この子を賭けて戦いましょう」
パン、とレヴィアは手を打ち鳴らしてそう言った
「あなたが私に勝てばこの子はあなたのものよ。私が勝てば、この子はこの場で殺す」
今度は指を鳴らすと、黒いボロ布を幾重にも来ているものが少女の横に立つ
「でもこの勝負に条件を設けるわ。制限時間は10分。1分立つごとにこの子の体にナイフを一本ずつ突き刺すわ」
ボロ布は懐からナイフを両手に5本ずつ取り出し見せつける
「10分以内に貴様を殺せばいいんだな？」
「まぁ、そうね。私が認めたら、でいいわよ。ちなみに、ハンデとして私はあなたに反撃しないわ。思う存分かかってきなさい？」
レヴィアは笑いながらそう言った。攻撃に当たらない自信があるのか、はたまた、俺の攻撃を避けることすらしないのだろうか
「それじゃあ…試合開始の合図と、時間を測るのは、そこの骨にしてもらいましょう」
骨…それはコットンのことだ。レヴィアはコットンを指差し、ボロ布がさっと横に行き、懐中時計を手渡す。
「…承った」
コットンは懐中時計を固く握り締め、俺とレヴィアを交互に見る。
「双方、準備はよろしいか」
「いいわよ」
「あぁ」
俺は剣を下段に構え、足を少し広げ、いつでも懐に入り込めるように身を低くする
対するレヴィアは仁王立ち、負けることなど微塵もないような、勝ち誇った笑みを浮かべている
「それでは…始め！」
最初に駆けたのは当然俺、レヴィアの懐に潜り込み、剣を突き刺す
ザクッ
レヴィアは俺の剣を人差し指と中指の爪のみで受け止めていた。そして、音のした方向へ俺は顔を向けた
「あら、ごめんなさい。ミストの手が滑ってしまったみたい。そこの骨、時間経過を知らせるのは2分目からでいいわよ」
少女の太ももにナイフが深々と突き刺さっている。奴隷印での命令のせいで、声を出すことは叶わず、悲鳴も聞こえない
「声が聞けないのはつまらないわね。そこのデブ、声を出せるようにしなさい」
「か、畏まりました。声を出すことを許す」
「あぁあぁあぁあぁぁぁぁ！！！」
少女の悲鳴がそこら中に響く。投石とナイフで傷つけられた自分を慰めるように。声を上げなければ、気が触れてしまいそうになるのだろう
「なぜ！こんな酷いことを！」
「そんなの、楽しいからに決まってるじゃない」
「貴様も命ある生き物だろう！」
「だとしても、これは生き物じゃなく命ある物よ」
俺の攻撃を平然と止め、一歩も動いていない。いや、動かせなかった。圧倒的な力の差があるとしても、俺はこの少女のために戦う。同じ命ある生き物同士、幸せに生きて欲しい。見た目が違うとか、そんな理由で自由を奪われてはいけないのだ
(月読…！)
名前:レヴィア
種族:龍人族白銀龍
レベル:82/100
HP46200/46200
MP7950/8000
固有スキル
龍化
龍鱗
龍の吐息
魔王
魔力操作
狂戦士
スキル
拳闘術Lv10
灼熱魔法Lv5
暴風魔法Lv5
雷魔法Lv7
危険察知Lv10
身体強化Lv10
称号
龍王の娘、魔王、暴君、殺戮者、慈悲なき者
悲しき姫
圧倒的なステータス。筋力なども全く歯が立たないだろう。だが俺は負けるわけにはいかない
俺は月読を使ってレヴィアがどう動くかを見極め、フェイントを交えながら攻撃を繰り返す。だが、レヴィアはその攻撃を見てから避けているようだ
「…二分、経過！」
「二本目ね。骸骨さん？」
「んんんんぁぁぁああああ！！」
少女の悲鳴が辺りに響く。
なおも俺は攻撃はされず、少女だけが傷ついている。俺は、レヴィアを倒す術をもっていなかった
ドクン
俺の胸が、鼓動を確かに打ち鳴らした
