骸骨の者
「しっ！」
先に駆けたのはムルト。しかしそんな動きはゴーグに見えている。ゴーグはムルトの攻撃を楽に受け止め、反撃をする。
だがムルトも憤怒と怠惰、加えて暗黒魔法で力の底上げをしている。先ほどまでゴーグよりも優勢で戦えていたが、今では互角だ。
「仲間を逃したのはぁ、ダメだったんじゃねぇ、か？ふ、ふふふ。お前だけで今の俺様に勝てるかぁ？あはは」
ゴーグはクネクネと体を動かしながら、ムルトへそう話しかけるが、ムルトには余裕がなかった。ゴーグのそんな言葉を聞き流しながら、切り続けた。
「無駄無駄無駄無駄ぁぁ！！お前はもう！俺にはぁ。勝てねぇんだ」
「それワ、どうカな！！」
半月でゴーグの剣をきりあげる。
「ー月輪ー！！」
そこから、肩、首、胸、腹、足の付け根を斬りつける。が、ゴーグはそれを防ぎもしなかった。
「無駄ぁよぉ！あっはっはっは！！！」
ゴーグは両腕を開きながら高らかに笑った。
ムルトは怯むことなく攻撃を続けるが、どれも効いていない。
(強欲ト暴食を取り込んダだけでこれカ……)
ムルトは長剣から戦斧へと半月を変え、憤怒と暗黒の魔力を練り込んだ。
「ぬんっ！！」
両腕で振り抜くその斧を、ゴーグも両腕で受け止めた。
「無駄、でワなかったノか？」
「ひひひひ、調子に乗っちゃぁ、いけねぇ、な！！！」
ゴーグが前蹴りをムルトに叩き込む。ムルトはそれを避けずに腹で受け止めた。
「無駄だヨ」
顎をカタカタと鳴らすムルトの腹の骨は、真っ青になっていた。
「言ったはずだぜ。調子に乗るな。ってな」
「うぐっ」
ムルトはすぐに飛び退ける。
ゴーグの足から黄色い魔力が溢れていたのだ。それは暴食の魔力。ムルトの怠惰の魔力に反応し、それを喰らおうとしていたのだ。
「本物の憤怒と怠惰を持っているにも関わらず、借り物の俺にこの程度じゃあ、先が思いやられるぜ？」
「お前に言わレたくはないナ」
「ぬかせ！！」
ゴーグが歩みを進めたその時。
「ムルト様！」
ゴーグを氷の礫が襲う。
「ちっ、邪魔者がぁ」
ムルトはその人物を見る。
「ハルカ！」
「ムルト様！助太刀致します！」
「よせ！下がってイろ！」
ミナミに駆けつけていたハルカが、助けに来たのだ。
ミナミの下にはジュウベエとティアがいる。
ゴンとサキも会場の端におり、完全に去ってはいないようだ。
「危険だ！」
「もう、ムルト様だけに無茶はさせません！」
その目は決意の目。幾度となくムルトは死線を越えてきた。ハルカはそれをそばで見ていた。今度こそはムルトの力になろうと。無力な自分をいつだって悔やんでいた。
「2人なら勝てるはずです！」
「ハルカ……」
「おいおいおい！！俺を無視してんじゃあねぇよ！」
ゴーグがムルトへ飛びついた。
全身を硬化させ、抱きつくように攻撃をする。ムルトはさらに跳びのき、魔法を放つ。
「豪炎弾！」
「効かねえよぉ！！」
ゴーグは腕を振り、その魔法を弾いた。
「氷槍！！」
ハルカの放った攻撃が、ゴーグの背中に命中する。ゴーグは痒そうに背中をかくだけだった。
「目障りだなぁ……」
ゴーグは振り向いてハルカを見る。
よくよく見れば、ハルカは肩で息をしていた。ハルカもムルトは同様、無いに等しい量の魔力を振り絞りながら戦っている。
打てる魔法の量も威力も少ない。
「あぁ。そう、そうだ！そうそうそう！！俺がここにきた目的！陛下から下された命！！忘れてたぁ。うへへへ」
「っ！」
ゴーグは体をくねらせながら、ハルカを見る。その後ろにいるティアとミナミも見ながら、笑いながら言った。
「美徳を殺しにきたんだった」
ピタリと体を止め、そう言い放つ。
「やめっ！！ぐっ！」
飛び込んできたムルトを振り向きざまに殴り飛ばし、その勢いのまま、またハルカへ向き直る。
「なぁムルトぉ……」
ゴーグは不敵な笑みを浮かべ、左腕に魔力を流す。左腕は歪に大きくなり、ヤスリのような形をとる。
「お前が守りたいっていうこの女、失ったらお前は、どうなるぅ？」
「や、やめロおおぉぉぉぉ！！！」
「っ！！」
目にも留まらぬ速さで、ゴーグはハルカへと迫る。体力を消耗しきり、魔力も枯渇しかけているハルカは、まるで反応ができなかった。不気味な顔で笑うゴーグが目の前に現れ、激痛が全身を襲う。
「ムルト、様。申し訳、ありま、せ、ん」
「ハルカあぁぁぁぁあァあぁ！！！」
ハルカの右半身が、大きく抉られている。
右胸と脇腹は荒く削りとられ、内臓が漏れ出している。
「っ！」
ティアとミナミ、ジュウベエもその光景を見て、絶句してしまう。
ムルトはすぐにハルカに駆け寄った。
「ハルカ！ハルカ！」
「ムルト、様……」
「あぁ、ハルカ！ここにいるぞ！」
ハルカは弱々しく言葉を絞り出す。涙を流す。ティアと、ジュウベエに抱えられたミナミも合流する。
「ミナミちゃん、ティア……」
「もういい。喋らないで」
ティアは今にも泣き出しそうな顔でそう言った。ミナミはハルカの半身の惨状を見ながら既に涙を流している。
ムルトは拳を握りしめながら震えている。
「どうしたぁ？ムルトぉ！！静かだなぁおい！！お別れするまでは待ってやるからよぉ！！そいつが死ぬところをしっかり目に焼けつけるんだなぁ！！！あっはっはっは！！」
楽しそうに笑うゴーグの声が、より一層ムルトの震えを激しくさせた。
「お前だケはぁ。オ前ダケは、絶対ニ許サンゾ……」
ムルトは静かに立ち上がり、半月を握りしめながらゴーグを睨んだ。
「オ前ダケワ、オ前ダケワ！！絶対ニ殺シテヤルゥ！！！」
ギリギリと歯を噛み締めるムルトの体は、先程と全く違っていた。
赤、青、黒の三色が混ざっている姿ではなく、赤一色。
それは鮮血よりも赤いその色は、まさに真紅。
憤怒の色だけが、ムルトの全身を包んでいた。
