248/330

骸骨達と乱闘5

セルシアンは、ゴーグに命令され止まることなく実況席へ突撃する。

セルシアンの背中には、蟲のような羽根が生えており、それを音を立てながら振動させ、地面を蹴った。

そのひと蹴りで実況席まで跳躍し、実況者へと襲いかかる。

「ひ、ひぃぃ！」

実況者は聖龍の雫を庇うように抱えていた。

周りにいた冒険者のパーティは、ワイトキングの出したモンスターに足止めをされており、実況者を助けに行ける状態ではなかった。

「お前に恨みはないが、すまない」

セルシアンは、右腕の針を実況者の喉めがけて突き出した。それと同時に、黒い何かが横から飛び出し、セルシアンの右腕を掴んだ。

「セル、シアン？」

黒いコートような影を身に纏った男が、蛆の沸いたセルシアンの顔を見て、呟いた。

「よぉ、ロンド」

弾き出されたように互いに距離を取り、言葉を交わした。

「お前は確かに死んだはず」

「あぁ。俺もそう思っていた。さ！！」

だがセルシアンに出された命令は、聖龍の雫の破壊、又は奪取だ。話している余裕などはなく、聖龍の雫を抱える実況者になおも攻撃を繰り出そうとする。

「いや、その見た目から、生きているとは言い難いようだが」

ロンドがその間に入り、セルシアンの攻撃を止める。

「見ての通り、アンデッドだ」

2人は互いに攻撃を繰り出しながらも、話を続けた。ロンドの黒い拳が、セルシアンの顔をかする。

「アンデッドっつっても、頭蓋骨を粉々にするだけじゃ止まらねぇ。今の俺の種族は、蝕人食蟲(パラサイト・イーム)。体のどこかにいる芋虫を殺すしか、俺を止める手段はねぇ」

セルシアンの針が、ロンドの体を貫通する。

だがそれはロンドの影で、ロンド自身へのダメージにはならなかった。

「その芋虫はどこにいる？」

「わからねぇ。常に俺の体の中を移動してる」

「感覚でわからないか？」

「今の俺には何の感覚もねぇんだ。よ！！」

セルシアンは足払いをした。ロンドはそれを飛んで避け、コートを広げた。

「影刺！！」

コートの中から無数の針が飛び出し、セルシアンに集中する。

「バースト！！」

セルシアンは自分の目の前に暴風を出し、自分を後方へと飛ばし、それを避けた。

「追いついた！！ぞ！！」

その後方から、2人には聞き馴染みのある声が聞こえる。ジュウベエだ。

「っぐ！！」

それに気づいたセルシアンは、体を捻り、腕を重ね、ジュウベエの大剣を受け応えたが、そのまま後ろへと吹き飛ばされてしまう。

瓦礫に埋もれたセルシアンが立ち上がり、笑いながら言った。

「モンスターを狩ってた俺が、モンスターになるなんて、笑える話だよなぁ！」

歪んだ顔が、更に歪んだ。

その顔は、今にも泣きそうになるのを、我慢している顔だった。

「俺はみんなのために、モンスターを殺してきた。人間にいるように、モンスターにもいい奴悪い奴はいる。俺はそのどちらも殺してきた。みんなのために。それが今じゃ俺が悪者だ。拒むことなんてできない。俺はやるしかないんだ。だからぁ……」

ボロボロとセルシアンの目から、肉が零れた。

「俺を！！殺じでぐれぇ！！」

涙と呼ぶには分厚い肉だったが、その苦しみの声は、2人に届いている。

「確かに、今のお前はモンスターになった。だが、変わらないものもあるだろう。それは、お前が確かな戦士だということ」

ロンドは懐から、二本のレイピアをセルシアンに向かって投げた。

「これは、俺の……なんでお前が？」

「あそこの骸骨からもらったんだよ」

ロンドに指さされた方向を、セルシアンは見た。自分の上官であるゴーグが戦っていたのは、セルシアンにも見覚えのある仮面をつけた者。

「異色の、スケルトン」

「あぁ。あいつに返したもらったんだ。お前の遺品をな」

「……」

命令で動いていたはずのセルシアンは、自分に向かって投げられたレイピアを、自分の意思で拾った。

「3対1か……最期にしては、贅沢すぎねぇか？」

いつの間にかティアも加わっており、セルシアンの目の前には3人が立ち塞がっている。

セルシアンはそんな3人を目に据え、身を低くし、レイピアを十字に重ね、前に出す。

「……刺突戦車(・・・・)、セルシアン、狡猾で残忍に、お前達を突き殺す」

「さぁ、来い！」

「負けない」

「セルシアン、後のことは任せろ」

目の前で生きているはずの仲間のための弔い合戦。決して仲が良いとは言えなかったが、同じ戦場を潜り抜けてきたかつての戦友を、今日、完全に葬り去る。