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骸骨達と乱闘

★は場面転換のようなものです。

CM明けのシーン転換だと思ってください。

しばらくは群像劇っぽく話が展開すると思います。読みにくいかもしれませんが、楽しんでください。

「よし。俺たちは美徳を相手する。お前はそれ以外を殺せ」

ゴーグはムルトと組み合ったまま、ワイトキングに命令をした。

「私に、命令をするな」

ワイトキングはゴンのメイスを受け止めたまま、ゴーグへ向け手を向ける。

「お前らがやれ。そいつらは私1人で相手をしよう」

ワイトキングの手に魔力が集中し、魔力弾が発射される。

ゴーグはそれが炸裂する瞬間、鎧から漏れている黒い煙の形を変え、ムルトの体を搦め捕り、蹴り飛ばし、魔力弾を上に弾く。魔力弾で天井が崩れ始める中、ワイトキングの頭を掴み、そのまま地面へと叩きつけた。

「その言葉、そっくりそのままお前に返す。俺に命令をするな。Sランク風情が。お前は俺たちの誰にでも劣っている」

「ぐ、ぐぐぐ」

「わかったらさっさと働け」

ゴーグはワイトキングの頭から手を放し、蹴飛ばしたムルトへと向きなおる。

「貴様ら、覚えていろ……」

ワイトキングの言葉など聞こえていないかのようにゴーグはそれを無視した。

「ティングゥゥウゥウ！！」

ゴンは、叫びながらメイスをワイトキングへと振り下ろした。が、それはまたもや軽々と受け止められた。

「騒がしい」

ワイトキングはゴンの頭を掴もうとするが、ゴンはすぐにメイスを手放し、後ろへ飛び距離をとった。

「癪だが、まずはお前らだ。

不死者達の兵隊達(デッドリー・アーミーズ)。殺戮の時間(アサルトタイム)だ」

観客席にも沸いて出たアンデッド達の体が、黄土色へと変色していく。

★

「さぁ！こちらも始めよう！お前らも、いけ！」

ゴーグが高らかにそう言うと、ゴーマはハルカに、ゴーパはミナミに、蟲に覆われた男はティアへ向かっていく。その動きと連動するように周りのアンデッドも、観客席のアンデッドも暴れ出した。

「くそっ！何が狙いだ！」

「はっはっは！そんなの、お前らの命以外にねぇだろうがよ！！」

ゴーグは黒い煙を腕に纏わせ、鋭利な刃物に変形させる。刃の背には人の苦しむ顔のようなものが浮かび上がっている。

「はっはっは！文字通り、百人力だぜっ！と！」

ムルトはそれを月光剣で受け止めたが、数メートル押し出された。

「中々強くなってんじゃねぇか」

不敵に笑うゴーグに、声がかかる。

「ゴーグ、器は殺すな、という命令だ」

「ゴーグ。陛下。命令、絶対」

「ったく、わかってるわかってる……」

交戦中にも関わらず、3人は余裕を持って話をしている。

「よそ見をするな！火聖一閃！」

「『堅い』」

ミナミは、ゴーパがゴーグの方を向いて話しかけた隙を突き、距離を詰め、居合を放った。ゴーパは両腕を目の前で扉のように閉め、言葉を発する。

「えっ……」

ミナミの火聖一閃。炎を纏った愛刀ー紫桜ーに、聖天の魔力を纏わせ放つ居合いの太刀。

アンデッドであるならば、聖天魔法は弱点のはず。だが、目の前のゴーパはそれを両腕で防いでいた。

「きかない。『速く』」

ゴーパがそう言葉を紡ぐと、ゴーパのうごきがブレるほど速くなった。合わせていたはずの両腕は、既に拳を固めており、それでミナミを襲った。

「うっ、ぐっ！」

ミナミは殴りつけられ、そのまま吹き飛んでいく。ゴーパ続けて言葉を紡いだ。

「『堅い、速く』」

姿勢を正し、吹き飛んでいったミナミにタックルをしようとしていた。

(避けられない……！)

未知のモンスターとの遭遇から、自分が負けるまで、早すぎた。

ゴーパの突進が早すぎて、逆にゆっくりに見える。いや、走馬灯のようにゆっくりと時間の流れを感じているのだろうか。

(せめて一矢……！)

ミナミは紫桜の柄を腹に当て、刀身をゴーパに向ける。

先ほど防がれた刀でも、相手の突進力を考えれば貫けるだろうと、例え貫けるたとしても、その衝撃に耐えきれず、自分の腹に柄が突き刺さり、致命的なダメージは負ってしまう。いや、突進で即死かもしれない。

だが、一矢だけでも、相手に深手を負わせられれば。

そんな考えが頭を巡る中、ゴーパが目前に迫っていた。

目の前が真っ黒になり、景色が変わる。

★

「い、生きてる……？」

ミナミは壁に激突し、少しダメージを負ったが、命は保っていた。目の前には飛んでいくゴーパ。

(さっきの黒いのはなんだったの？)

荒い息を整えつつ、そんなことを考える。

「勇者ってのは！そんなに簡単に負けていいのかよ？」

大きな声が、頭の上から聞こえた。

「ジュ、ジュウベエさん！」

ミナミのその声に、ジュウベエはニヤっと笑ったが、すぐ険しい顔になった。

「っにしても……中々きいたぜこりゃあ……」

よく見ると、大剣を握るジュウベエの手は微かに震えていた。

つまり、ジュウベエは大剣の腹を使い、突進してきたゴーパを打ち付け、そのままフルスイングしたのだ。

ゴーパ遠くに墜落した。

「ミナミ、十傑が聞いて呆れるぞ」

「ロンドさん……」

ジュウベエの横から姿を表したのはロンドだった。控え室にいたであろう2人は、少し遅れてきたようだ。

「避難経路にいたモンスター共を片付けてからきた。あっちは残りの冒険者でなんとかなるだろう」

「黄土色のワイト達はどうしたのですか？」

「だから、そいつらも殺してきた。観客の中には腕利きの冒険者も多い。心配はない。問題は……あの3体だろう」

ロンドが見据えるのは、ゴーグ、ゴーパ、ゴーマの3体。ゴーグとゴーマは、それぞれの相手と戦っている。ティアは蟲男と。ゴン、サキはワイトキングと戦っている。

「ティアと言ったあの娘は、攻めあぐねているようだな」

ジュウベエは蟲男と戦っているティアを見てそう言った。

「ミナミ、手助けは必要か？」

ロンドはハルカを見ながら、ミナミにそう問いかけた。

「必要ありません。私一人で十分です。2人は他の人の手助けを」

ミナミはスッと立ち上がり、刀を鞘におさめる。

「それでこそ十傑にして勇者殿！ミナミ様だな！」

「やめてください……恥ずかしいです」

豪快に笑うジュウベエだが、すっと表情を変える。

「それでは」

「健闘を」

「祈ります！」

ジュウベエはティアの下へ。ロンドはハルカの下へ駆けていく。

ミナミは鞘に手をかけ、目の前の敵、ゴーパのみに集中する。