死者達の行軍
これは、ゴーグ達がコロシアムに姿を現わす数分前。
「……」
「どうしたの、爺ちゃん」
大きな荷物を背負ったムサシとダイチ。
2人は喧嘩祭りの予選を終えた後身支度をし、剣の修行をするため、ラビリスを後にしようとしていた。
「ムサシ殿……何か胸騒ぎがしますな」
そう言ったのは、Cブロックでムサシと剣を交え、Cブロックでムサシと呆気なくやられた男、トウショーだった。
ラビリスを出て、剣の修行をするにあたり、ムサシがトウショーも誘ったのだ。同じ敗者、そして剣を交えた者同士、さらに高め合おうと思えたからだ。それはダイチにもいい影響を与えると。
「何かが来る」
「何かってなんだよ」
ムサシとトウショーは何かを感じているようだが、ダイチにそれはわからなかった。
活気のある街。歓声の響くコロシアム。
ラビリスでは、ダンジョンでとれた特産品を売ったり買ったりする冒険者、喧嘩祭りの賭けや中継を見る者達で賑わっており、平和そのものだった。
ドラゴンが空を飛んでいるわけでも、隣国が内戦を始めたというわけでも、ダンジョン内のモンスターが溢れかえったわけでもない。
だが、ムサシは自分の経験を信じた。
重々しく、口を開く。
「暴力が、来る」
★
「ん？なんだありゃぁ……」
ラビリスを囲む、巨大な城壁。その上にある櫓から、守衛はそれを確認した。
「スケルトンにワイトに……ゾンビまで？」
それはアンデッド。
ラビリスの周りには、いくつものダンジョンがある。守衛が見つけたモンスターはそのダンジョンから偶に出てくるモンスターに過ぎなかったが、問題は数と種類
「レッドスケルトンにオーガゾンビ……ありゃあ、ボーンスケイルドラゴン……！Sランクじゃねぇか！おい！！」
守衛は慌てて櫓の下にいる同僚に声をかけた。
「冒険者ギルドに緊急依頼だ！！アンデッドの大群がラビリスに向かって行軍してきてる！！」
「何？！数は！」
「わからん！！数百。いや、数千はいる」
「わ、わかった！すぐに報せに行ってくる！」
同僚が走り去っていくのを確認し、アンデッドの大群に目を向ける。未だ遠くにいるそれらだったが、それは確かにこちらに向かってきている。櫓の守衛は空を飛ぶ巨大な亀を確認すると、すぐに退避した。
★
「ゴ、ゴ、ゴーマ。駒の数は後どれくらいだ」
「Bが3200。Aが34。Sと幹部は4体じゃ」
「わかった。よ、予定通り。地上はゴードにま、ま、任せた。セルシアンは俺たちとカチコミにいく」
「了解した」
ゴーグに返事を返したのは、2mとは思われる大きさの骸骨。鎧で体を包んでいるが、頭だけは何もつけていない。
ゴーグは指示を出すと、用意されていた魔法陣の上に立ち、空間を引き裂いた。
黒いヒビの中に手を入れ、力一杯に広げる。
その後ろにゴーマ、ゴーパ、セルシアンが続く。
ゴードはそれを見送った後、室外へと出た。
眼下に見えるのは、アンデッドの大行進。隣には骨でできたドラゴンが飛んでいる。
「エルダーリッチ」
ゴードがそう言い、指を弾くとどこからともなく湧いて出る。
「お前はB〜Cランクのアンデッドを生み出し続け、兵力の強化。強襲は残りのSランク、亀と龍だ」
ゴードはそう言うと、亀の背中から飛び降りた。
急降下し、行軍するアンデッド達の前に大きな音を立てて、着地し、ズンズンと共に歩き出す。
エルダーリッチはその側をふわふわと飛んでいる。
「死の軍団の第2の指揮権はお前に譲る。上手く使え」
「ゴ、ゴーグサマ、ドウスル」
「私も前線に出る。皆の者！！これは勝ち戦だ！我らが力を、陛下の力を人間共に見せつけろ！！」
両の拳を打ち付け、そう高らかに言った。
★
「な、なんだよあれ」
「アンデッドの群れ……か」
「……」
妙な胸騒ぎを感じたムサシ、ダイチ、トウショーは、一旦ラビリスを出るのをやめ、街に残った。すると、大慌てで街の中を駆ける守衛をみかけた。声をかけてみると、アンデッドの群れがここに向かってきているらしいのだ。方角を聞き、3人はすぐさまそこへ向かった。
骨だったり腐っていたり、漂っていたり。
ラビリスの門からもそれらは見えていた。
「……ありゃあ……手強いのぉ」
ムサシが見つめる先には、巨大な鎧で身を包み、顔のみを出しているアンデッドだ。
「ギルドから援軍は来ると思う……がっ！」
トウショーが刀を片手に走り始める。それに続くように、ムサシとダイチもラビリスの外へ向かって走り出した。
3人はすぐにアンデッド軍団の先頭とぶつかろうとしていた。
「少しでも数を減らしておかなきゃあなぁ！！」
「同感です！」
「……！」
3人はそれぞれ刀を抜き、大敵に挑む。
「来たか、だが、3人だけでは我が軍を退けぬぞ？」
ゴードは、龍の頭蓋骨でできた巨大な槌を取り出し、構えた。
「いいや、4人だ！！」
頭上から違う男の声がする。それが聞こえたと思えば、死した大空亀が大きな音を立て、大量のアンデッドを巻き込みながら墜落した。
「3も4も変わらぬと思うが？」
「ふんっ、変わるさ！！」
ゴードは槌をその者に振り下ろした。
男はその槌を己の拳で相殺し、受け止めた。
「助太刀、感謝する」
「あぁ。すぐに大勢くる」
ムサシが男に声をかけると、男も声を返した。
3人には見覚えのある男。
それもそのはず、3人と同じ大会に出場し、3人と同じく予選で敗退した男。
コルキンだった。
「骸骨頭には少しイラついててな。八つ当たりさせてもらうぞ」
「できるものならな」
ムルト達とは別に、街を守るための戦いがはじまろうとしていた。
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