159/330

骸骨と煌めきの森

「日蝕、綺麗ですね」

「日本にもあったのか？」

「はい。ありましたけど、何十年に一度、何百年に一度とか、あと、月蝕っていうのもありましたよ」

「ほう。月か」

「月、ですけど、月ではないらしいんですよ」

「ぬ？それはまたおかしな話だ」

「はい。おかしいんです」

屈託のない笑みをこぼしながら、ハルカが言った。

俺とハルカはクリスマスパーティを終え、宿へと戻ってきている。

時間はまだ深夜1時ほどだ。2人でベッドに入り、窓の外の月を眺めている

「ムルト様の体は、冷たいですね」

「そうらしい。ハルカは、あたたかい」

俺は布の一枚も羽織っていないハルカの肩を触り、抱き寄せる

「これが、人か」

ハルカの柔らかい体を感じ、温かさを感じ、人を感じる

「はい……ずっと、こうしていたいです」

ハルカは嫌がることなく、俺の胸の中でそう呟いた。段々と、ハルカの顔が俺の体の中へと埋もれていく

「終わり、か」

よくよく見れば、ハルカは俺の肋骨の中に入っている。肩を抱いている腕は、白く細い骨に変わり、頰のあった場所には穴が空いていた。

夢のひと時は、終わってしまった

「私は、どんなムルト様でも好きですよ」

「俺も、ハルカが好きだ」

「えへへ、ありがとうございます」

俺とハルカは１つのベッドで、肌と骨を重ね、眠りについた

★

いつものように、小鳥の声と、優しい朝日が部屋の中に入ってくる。俺は窓辺の椅子に座り、静かにハルカが起きるのを待っている。

ハルカは静かに目を覚まし、こう言った

「何も……なかった」

「おはようハルカ、どうかしたか？」

「おはようございますムルト様。どうかしたかっといいますか、どうもしなかったといいますか……」

「む？おかしな話だな」

「はい……おかしな話です」

ハルカはゆっくりとベッドから起き出し、下着や衣服を見に纏い始める

「ムルト様、何もしてませんよね？」

「む？何もしてないぞ」

「ですよねぇ〜……」

ハルカが何を求めているのかわからない。

そういえば昨日からおかしかった。

「同じベッドで寝ましょう」「裸で」

「抱き合いましょう」

と、いろいろなことを言っていたが、なんだったのだろうか。

今はすでに骨の姿に戻っている。

屋敷から去る時に見たリーナの姿を思い出してしまう。

なんと悲しそうな目だっただろうか。それでも俺は、ハルカを選んだ

「さて、今日はどうするか」

「そうですねぇ。この街は特に見るものもないんですよね？」

「あぁ。だからもう出て行ってもいいと思ってな」

「それは私もそう思いますが、そうでしたら次はどこへ行きましょうか？」

「ふむ。そこも合わせて、聞き込みと行こうではないか」

「そうですね」

時間もなかなかよく、聞き込みを行うには良い時間帯だ。早速着替え、仮面を装着し、外へと出る。

食料などを買い込みながら、話を聞いて回る。

近くに観光名所となっているところはないか、美しい景色が見えるところはどこか、といろんな人物に聞いていった

「みなさん、同じことを言いますね」

「あぁ。だが、きっとそこが有名なのだろう。俺も行きたいと思っていたしな」

「でも、見れる人は全然いないって言ってましたね」

「幻惑魔法というものは初めて聞いた」

「きっと闇と光の複合魔法だと思います」

「そんなことができるものなのか？」

「エルフ(・・・)は精霊魔法を使うと言われていますから、全属性使えるのでしょう」

「モンタナもそんなことを言っていた気がする」

「それでは、決まりですね！」

「あぁ。次に向かうのは、エルフの森だ」

遠くの空を見ながら、かつて立ち寄ったエルフの集落でもらった木札を固く握り締めた