【書籍発売中！】スケルトンは月を見た〜祝福を受けた骸骨は、心を求めて旅をする〜

骸骨と別れる

「死ネェェェエエェェエ！！！」

先ほど頭蓋骨を完全に砕いた悪魔騎士が、剣を振りかぶっていた。

(そうかっ、奴はデュラハンっ)

悪魔騎士の種族は、首狩りの悪魔騎士(デュラハン・オブ・デビル)

デュラハンの完全上位互換のモンスターである。デュラハンはアンデッド族に属しているが、細かくいうと、アンデッドではない。

死霊(レイス)などと同じように実体を持たず、魂を持って動いているのだ。

悪魔騎士の頭蓋骨は、生前の魔族としての名残であり、その体の全てはエルトによって作り変えられてしまっている。

ムルトが頭蓋骨を砕こうとも、死ぬことはない。

ムルトはその声に反応し、咄嗟に半月を抜き、構えたが

(手足に力が入らない)

ゆっくりと自分に迫り来る剣を月読で観察しながら、自分の出来る限りの力を振り絞る。

残り少ないMPで身体強化をし、自分を見失いそうなほどに酷使した大罪の魔力、憤怒と怠惰の魔力を腕のみに集中させる

「ウガァァアアァァ！！」

一心不乱にその剣を振るおうとしている

持ちゆる力を全て使って耐えようとしたムルトだが、これでも足りないとムルトは思っていた。

(いや、これでも耐えらない、か)

ムルトは、目の前に出していた半月を降ろし、甘んじて自分の運命を受け入れようとしていた

(2度も折るわけにはいかない。避けろ、避けろ、避けろ避けろ避けろ避けろ避けろ)

発動したスキルは、火事場の馬鹿力

ムルトの限界を超えて、その力が発揮される。地を蹴る足が軽かった。ムルトは、その一撃を避けることに成功する。だが、無理に体を動かしたせいで、体勢を崩し、地に伏してしまう。そして、その先には、悪魔騎士がいた

「ムルト様！！」

カグヤが叫ぶ。叫んだところで、何が変わるということでもない。カグヤはほとんどMPを使い果たしてしまっていた。使える魔法は、あと一度のみ

「満分咲き！ー退魔の結晶ー！」

地に伏すムルトに、再度剣が振り下ろされた時、目の前に光の結晶が出現し、悪魔騎士の凶刃から、ムルトを守った。そして、その声が聞こえた方向へとムルトは振り返る

「この声は……」

ムルトの遥か後ろには、紫のローブに身を包んだワイト、白髪に赤い髪が混じった初老の男性、ゴン。

そして、黒目黒髪、白いブラウスに黒いコルセット、青いスカートを履いたハルカがいた

「ハルカ！」

「ムルト様！よかった！間に合いました！」

ハルカが走り寄ってくる。が、悪魔騎士の凶刃は止まらず、目の前に展開されている結晶は、音を立てながらヒビを入れていた

「死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ」

呪詛のように呟く悪魔騎士はその力を緩めない。それどころか、少しずつ強くなっている。ムルトは完全に体に力が入らなくなっており、立つこともできなくなっている

「ハルカ！重ネがケだ！」

ワイトが大声で言うと、ハルカは蓮華を持ち直し構える

「っ！ゴン！また裏切ったわね！」

「裏切るも何も、最初からお前に従ってなどいない。今もあの時も、な」

「ちっ！そいつを殺す邪魔はさせないわ！！」

ラマが、鞭をハルカに向かって打ち付けようとする。その間にゴンが入り、串の塊を盾のように使い、防ぐ

「ふっ、助ける邪魔はさせない」

「ゴン……今度こそ、必ず殺すわ……カグヤ！あの骸骨にトドメをさしなさい！さもないと……」

ラマはカグヤにそう言い放った。

カグヤはそれがどういう意味かを知っている。月光教はモンスターに優しさを持って接している。だが、それは本来許されざること、亜人と友好的に話をしただけでも処罰される可能性のある国、それが聖国だ。

カグヤが教主を務めている月光教は、カグヤが美徳のスキルを持っているということで、カグヤも、カグヤについてきた巫女達も、その処罰を免れていた。

つまり、ラマはこう言いたいのだ。

『今トドメをささなければ、あんた以外の巫女は殺す』と

「……」

カグヤは静かに両手を前に突き出し、魔法を発動させる

「ー聖なる揺り籠ー」

ムルトの近くに、光の結界ができる。

それは、悪魔騎士を包み込み、閉じ込めた

「あんた！！」

「ウグォオオォォアアァアア！！！」

悪魔騎士が苦しみだす。それはそのはず、聖天魔法はアンデッドの天敵であり、炎や氷などよりも、アンデッドを殺すことに特化している。癒しの光は、退魔の光である

「あんたどうなるかわかってるんでしょうね……！」

体を震わせながら、怨みのこもった声でラマはそう言った。カグヤはそのラマの目を真っ直ぐに見て言い放つ

「私達はこの国から出ていきます！！」

月光教は、もうこの国から脱していた。

月光教に所属する巫女は約40名、その全てが家族や必要最低限のものを持って、この混乱の中から脱していた。

行くあてがないわけではない。

ムルトが助け、ムルトが共にこの国に来ることになった人物、ササ

カグヤ達は、ササのいる国へと渡り、そこで変わらず月を信仰する手筈となっている

「この……クソアマがぁぁぁぁ！！！」

ラマは叫び、もう一本の鞭を取り出す。殺す気でその鞭をカグヤへと振るった

「お主ワ味方ノようダ」

いつの間にかいた、紫のローブを着た巨大な骸骨、ワイトだ

「ワイト……キングゥ……！！」

ワイトはラマの振るった鞭を軽く掴み、ひらりと逃げる。後ろには屍人の森へと繋がる門、ゴンがおり、ハルカもムルトもいる。

悪魔騎士はカグヤの一撃で完全に死んでいる。この国を発つチャンスが、巡ってくる

「よし、ここで奴を迎え討とう」

「ムルト、ソレはできソウにナイ」

「な、なぜだ！」

「お前ワ力を使いスギた。これ以上ワ戦えナイだろウ」

ワイトの言うことは正しい。ムルトは、使った力の代償なのか、手足が全く動かなくなってしまっていた。今もハルカに肩をかしてもらい、引きずられている

「お前達ワ逃げロ、ここは私ガ時間を稼ごウ」

「ダメだワイト！共に逃げよう！」

「ー下位召喚ー」

一体のボーンドラゴンが召喚され、ハルカとムルトを口に咥え、骨の翼を大きく開いた

「ムルト、旅にはついテいけなさそうダ」

「待てワイト！お前も一緒に逃げよう！！飛んでいれば追いつけるはずもない！！」

「サテ、それワどうカナ」

ワイトは、油断のない顔で目の前の女性を見た

「ーS(スーサイド)M(メンター)女王(クイーン)ー」

ラマは両手の鞭を周りの騎士や冒険者に打ちつけながらにじり寄ってきていた

「さァ、お前もイケ」

ワイトはそう言ってカグヤを離した。

「ありがとうございます。ワイトキング様……」

「礼ワいい、早く逃ゲるんだ」

「はい……それではっ」

カグヤは街の門へと走っていく。

ムルト達を咥えたボーンドラゴンも空高くへと羽ばたいていってしまった

「ワイトォォオオォォォ！！！」

ムルトの絶叫だけが悲しく響いていた。

そんな声も遙か遠くにいってしまった時、ワイトは目の前の男に話しかけた

「ゴン、お前は逃げなクテいいのか？」

「……あぁ。もう、友を1人では逝かせたくねぇんだ」

「……そうか。覚悟ワいいカ？」

「とっくにしてるよ」

「では……」

ワイトは魔力を練り上げ、その魔力を変換し、モンスターの影を作っていく。

ゴンもたくさんの串を身の回りに浮かべていく

「ー不死者達の曲芸団(デッドリーサーカス)！ー」

「ー串那男ー！！」

「行きなさい！！かわいいかわいい爆弾達！」

★

ワイトと別れてから、何時間が経っただろうか。魔力は回復したが、体に力は入らない。

下には雪景色が広がっている

「ハルカ」

「はい」

「ワイトは、勝てると思うか？」

「ワイトさんのことですから、きっとなんとか無事でしょう……ワイトさん、私たちと一緒に旅がしたいって言ってました」

「……そうか」

初めてできた、同じ種族のモンスター仲間

出会って数日だが、その生き方、考え方は俺に似ていた。俺の一番の理解者に成り得たかもしれない

「ここは、どこだろうな」

「私たち、どこまで行くのでしょうか」

俺たちは今、ワイトに召喚されたボーンドラゴンに咥えられながら、けっこうな距離を移動していた。ただひたすら真っ直ぐにボーンドラゴンは飛ぶだけ、目の前には雪景色、きっと雪山なのだろう

そう思っていると、段々と高度が下がって行く

「……」

「ムルト、様」

「あぁ」

ボーンドラゴンは段々と高度を下げる。

パラパラと、粉のようなものが顔にかかるが、気にしない。

数分もしないうちに、ボーンドラゴンの体は、粉となって消えていった。

ボーンドラゴンは、最期の力を振り絞り、雪のクッションへと着地してくれた。

そのおかげで、特にダメージを受けることはなかった。

「……感謝する」

俺は口だけを動かし、ボーンドラゴンとワイトにそう言った。

「ハルカ、少しの間頼むぞ」

「はい。ムルト様は必ずお守りします」

ハルカはそう言って、俺をおぶった。

体を休められるような洞窟を探しながら雪の中を歩いて行く。

遠くから、何かが砕ける音がした。気がした。

★

「ようこそいらっしゃいました。お客様方」

黒と白のメイド服に身を包んだ女性が2人の男性にそう声をかけた

「邪魔する」

初老の男性は、大きな男を肩に担いでいる。

紫のローブを身に纏った大きな男。

「お二人ともどうぞこちらへ、お部屋へご案内致します」

大男を担いだ初老の男性は、血だらけの体で屋敷の中を歩いて行く

部屋につくと、破れたベッドの上にその大男を横たわらせ、初老の男性は、そのベッドの横へと背中を預ける。

「ティッキー……来てやったぞ……リーナは、元気か？」

虚空を見上げ、その初老の男性は呟くように言った。部屋の隅で立つメイドの女性は小さな声で、その男性に向けて優しく言葉を投げかけた

「おかえりなさいませ、ゴンさん、骸骨さん」

その声は、ベッドに横たわる骸骨とベッドに背中を預ける初老の男性には、聞こえていなかった