骸骨は見上げる
風呂、というものは暖かい水を溜め、そこへ入り体を洗う。というものらしい。
骨だけのこの体、洗う必要があるのか、と思うが、言われるがままに案内される
脱衣所で外套と棍棒を外す
「骸骨殿、それは？」
「これは大事なものでな。安心してくれ。切りかかったりはしない」
「ははは。わかってますよ」
俺は月光剣を背骨と肋骨の間に差し込み、お風呂というところへ向かう。
名前がないと呼びにくいということで、俺の名前は仮に骸骨さん。ということになった
お風呂は露天風呂というものらしく、外に設置されている
脱衣所というところで、俺とハルナは服を脱ぎ、露天風呂がある場所の扉をあける。
扉を開けた向こうには、大きな石に囲われた池のようなものがあった
「これが露天風呂か？」
「はい」
俺は指先を入れ、どれほどの熱さかを調べる。が、俺に体温などというものはない。
「ふむ、暖かいな」
なんとなくそう言ってみる
「そのまま入るんですよ」
そう言い、ハルナは風呂の中へと入っていく。
俺もそれに倣い、風呂の中へ入る。
暖かい。体の、骨が温まっていくのがわかる。気持ちがいいものだ。
「骸骨さん、見てください。あれがモンタナが見せたいと言っていた木ですよ」
指のさされた方を見ると、そこには巨木が立っていた。
立っている。といっても、根の部分をここからみることはできない。大きく聳えた木に、立派な葉がその存在を主張している
「あれは、私たちが世界樹、と呼んでいるものです。とは言っても、ここにあるのは本当の世界樹ではないんですけどね」
「本当の世界樹ではない？」
「はい。エルフの集落はここ以外にもたくさんあるのですが、ここからはるか東、自然豊かな場所に、本当の世界樹があるんです。そこの世界樹は、ここの世界樹とは比べ物にならないくらい大きいんです」
「ハルナはそれを見たことが？」
「はい。小さい頃ですが」
「そうか」
世界樹の横から、月が顔を出している。その様が、見事に互いを引き立てあい、実に美しい。
世界樹の緑が、空に浮かぶ青い月を見事に彩っている。というのだろうか。言葉にはできないが、美しい。
その時、脱衣所のドアが開いた
「お爺ちゃーん！」
「失礼します」
「ハナ！モンタナ！」
ハナとモンタナが入ってくる。ハナは助走をつけ、思いきり風呂に飛び込み、水飛沫があがる。
「ぷっは、男同士、水入らずで話すと言っただろう」
「ハナ様がどうしても……と、ならば私はハルナ様のお背中を流そうと思いまして」
「ハナは骸骨さんの骨を磨くのー！」
風呂から上がり、モンタナはハルナの、ハナは俺の骨を磨く。
「こうしたほうが磨きやすいだろう」
肋骨や腕の骨を外しハナへ渡す。ハナはびっくりしていたが骨を大事そうに磨いてくれている。
「あっ！骸骨さん！動かないでね〜」
ハナは俺の肋骨を全部とり中へ入ると、骨を戻していく
「おじいちゃん！見て見て！柵！」
「コラコラ。骸骨殿。すみません」
「いや、大丈夫だ」
風呂はハナのおかげで楽しく、明るく話せた。ハルナからは、エルフの話、歴史、魔法やハルナが見たことがある絶景スポットの話を聞いた。
風呂から上がり、着替えた後、また世界樹を見に出かける。周りのエルフは、俺を見かけると少し固まっていたが、ハルナのおかげか、みなお辞儀をしてくれた。
真下から見る世界樹も見事なものだった。
巨木を支える根っこは、俺の身の丈以上もあり、太さもある。落ち葉の大きさも、俺とほとんど変わらなかった。世界樹の木々や葉の隙間から見える月が、本当に綺麗に見える
俺は月光剣を鞘から抜き月に掲げる
「骸骨どの？」
「あぁすまない。剣にも見せてやりたくてな」
「そうですか」
ハルナはにっこりと微笑み、ハナは剣を見せてと言った。剣を見たハナが、綺麗。と言ってくれ、俺は自分のことのように嬉しく思った
世界樹を軽く見て回った後、客人用の部屋へと通され、ここで眠るよう言われたが、睡眠が不要な身のため眠ることはなかった。
俺は窓から入ってくる月の光に照らされながら、飽きることなく月を見る。
「やはり……美しい……」
