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骸骨と語る

いつもありがとうございます

「ここハ、私がコノ森の中で一番気ニ入っているとコロだ」

彼に案内され来たのは、開けた場所、

広くはなく、草原のような場所が円形に広がっていて、その周りを木々が包み込んでいる

「綺麗な場所だな」

「ワカルか？コノ、広くもナク、狭くもない感ジが」

「あぁ。休憩する場所としてはもってこいだな」

「あぁ。もう夜ダ、ここで眠ルといい」

「そうさせてもらおう」

俺とハルカはテキパキとテントと寝袋を完成させる。

綺麗な草のカーペットを汚さぬよう、焚き火は行わず、光(ライト)を出す

「初メテ見る魔法ダ」

「生活魔法というものだ。使えないのか？」

「うむ。私ガ使えるノハ暗黒魔法のみだ」

「そうなのか」

「……良ければ、他ノ魔法も見セテはクレぬか？」

「あぁ。良いとも」

ハルカが夕食を作っている間、俺は色々な魔法を彼に見せた。

それは生活魔法に始まり、水と風、灼熱魔法は危ないということで、使うのは控えた。

風魔法で空を飛んで見せると、大変驚いていた。

「私モ空を飛んでミタイな」

「飛べるぞ」

俺は彼の手を握り、風魔法で包み込む。

そして2人で共に宙を舞った。

高度を上げ、森を見渡せるほどの高さまで上がる

「ほぉ……コレが、世界、か」

「あぁ。この森は、広いな」

見渡すと、森のみが広がっている。森は綺麗な円の形をしていた。遠くには、城のようなものや、小さい街、ここへ来る途中に見かけた湖まで見えた

「美しいな」

「美シイ？」

「綺麗、ということだ、あの月を見てどう思う？」

空に浮かぶ月を指差し、彼に聞いた

「良いものだ」

「それが、美しい、ということだ」

「美シイ、美しい、か、わかっタ。この森は、美しいダロう？」

「あぁ。本当に美しい」

2人で森と月を眺めながら、周りを見渡す。雲ひとつない空に浮かぶ月が、緑の森を青白く照らす。森はそれに応えるように、ざわざわと揺れ、光り輝いている。

「ムルト様ー！ワイト様ー！ご飯の支度ができましたよー！」

下からハルカが大きな声で呼んでいた

「行こう、食事だ」

「食事？」

2人でハルカの元へ戻り、折りたたみ式のテーブルを広げる。俺とハルカは地べたへ座り、ハルカがよそってくれる

「今日は野菜のスープと、ホイコーローを作ってみました」

「ホイコーロー？ハルカの世界の食事か？」

「はい！この野菜が私の世界のキャベツに似ていたので買いました！調味料もありましたし、お肉はオークとボアのものですが、きっと大丈夫だと思います！」

「うむ。いただきます」

「いただきます」

ハルカと手を合わせ、食材に感謝をする。

俺は風魔法で胃袋を作り、スプーンで野菜とご飯を口へと運ぶ

(このソースが肉と野菜に絡み、旨味を引き出している。程よい甘みが野菜から溢れ、肉を引き立たせている。このソースはご飯にも合ってとてもうまい。この食事の肝はソース、ということだな)

「どうですか？ムルト様」

「あぁ。とても美味い。ありがとう、ハルカ」

「えへへ、そう言ってもらえると嬉しいです」

首を傾け、恥ずかしいのか、笑顔で頭をかいている

「ムルト、その食事、トイうもの、私モもらえヌか？」

「あぁ。食べるといい」

俺はスプーンに乗せ、それを彼の口の中へと運ぶ。彼は咀嚼をしたが、これといって反応はない。彼の体から落ちるご飯を風魔法で受け止め、巾着袋の中へと入れる

「味が、しないのだな」

「あぁ。私達には舌がないからな」

「だがムルトハ嬉しそうに食ベテイなかったか？」

「あぁ。私はな……」

黄金の泉の話をした。

その他にも、コットンや、今まで出会ってきた人間や、俺がここまでどうやって来たかの旅の話までしてしまった

「すまない、夢中になってしまった」

「いや、大変良イ話ダ。それにしても、黄金の泉、か。美しい、のだろう？」

「あぁ。とても美しい。ここを抜けたら、共に行こう」

「あぁ。是非頼ム」

ハルカは俺たちが話している中、食器や食べカスを片付けてくれていた。テントの中に寝袋も敷いていた

その後は長かった。

俺とハルカの話、そして彼の話、月を見上げながら、涼しい風と、風と木々が織りなす自然の音楽を聴きながら、互いの話をした。

夜も更け、ハルカは先に寝てしまったが、

睡眠が不要な俺と彼は朝までずっと話をしていた。

彼は、この森で産まれたのだとか。

ポップしたのか、人間からモンスターになったのかはわからない、とのことだった。

この森で起きて、自分はワイトというモンスターだということしかわからず、ひたすらに過ごしてきた。

人間や、自分よりも強そうなモンスターからは逃げて隠れてやり過ごしたという。

一歩もこの森から出たことはなく、人間に近づき始めたのも、その言語や行動に興味があったからだ

「ワイトからワイトキングになったということは、やはり」

「あぁ。仲間オ殺してイタ」

レベル1のワイトが、何もせずにワイトキングにまで進化することはない。そしてこの森にはアンデッド族しか生息しておらず、レベル1のワイトが倒せるのは、同じワイトか、スケルトンといったところだろう

「軽蔑スルか？」

「生きるためだ。仕方がない。俺でもそうしていただろう」

「生キルため、か。なぁ、ムルト、私たちは、生きて(・・・)いるのダロうか」

改めてゆっくりと空を見上げ、何もないところを見つめてそう言った。

俺はその問いにすぐに答えることはできなかった

「俺たちは、生きているさ。死んでいたとしても、俺は生きたい」

「私たちノ体は、ハルカのように血も肉モナい首がトレても死ぬことがない」

「頭を砕かれれば死ぬだろう？」

「あぁ。確カニ、体と意識はなクナルだろう。ダが、それを本当に死んダと言エルのか？私達は、元に戻った(・・・・・)だけなのではないか？」

彼は、悲しむように自分の手足を見つけ目ながら、そう言った

「私タチは死体なのだ。人間から動く死体(リビングデッド)と呼ばれる存在。元々死ンデいる私タチが、生きテイル、などおかしいとはオモわないか？」

「それでも、俺は生きる。考え、行動し、自分のしたいことをやる。活力というものがある」

「活力、カ、私ハ……」

彼は俺を見て

「私モ、人間と共に生きテみタイなぁ……」

「できるさ、俺ができるんだ。死者も生者

も関係ない。その気持ちがあれば、きっと共存できるさ、俺とハルカみたいに」

「そうダナ。私モ、生きる(・・・)活力が湧いたよ」

「あぁ。生きよう。死ぬまでな」

「ハハハ、そうだな、死ぬマデ生きよう」

その晩は、朝日が昇るまで2人で語り尽くした。同じ、自我を持つアンデッド族モンスターと話すのは初めてだ。色々共通するものがあった。

俺は1人で生きているわけではない。仲間も友もいる。きっと俺を快く思わない者もいるだろう。だがそれは乗り越えられるものだ。仲間と、友と、どんな壁もきっと乗り越えられる

「ムルト、今日はお前と出会エテよかっタ」

「あぁ。俺もだ」

微かに昇る朝日が、俺たちの心を晴れさせてくれたように思えた