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シムニードの日誌七日目：＜旅の宿＞

名前：シムニード

職業：魔法使い

流儀：正天秤三角呪法

技量：八

体力：一七／七

運勢：一三

装備：背負い袋、金貨三一枚、ブリム苺の絞り汁（戦闘中以外に飲むと、体力三回復）、竹笛、蜜蝋、蜂蜜、宝石、膠（にかわ）、鼻栓、玉石四つ、水晶（クリスタル）の滝の通行証、剣、金縁の鏡、羊皮紙の巻物、緑色の鬘（かつら）、投げ矢二本

祝福：使用済み

　夜が迫っている。“城砦都市”の往来で夜を過ごす気はない。堅気そうな女を呼び止め、宿の場所を訊く。

「波止場の方へ行くといいよ。そっちに行けば宿屋があるからさ。でも急いだ方がいいよ、旅の人、じきに夜になる」

「忝（かたじけ）ない」

　言われた通りに波止場へ向かうと、＜旅の宿＞亭という店が見付かった。今夜は此処（ここ）に泊まろう。

　店内は活気に満ちており、私が入っても誰も気に留めない。

　バーの向こうで、亭主が大勢の注文を捌いている。船乗りの行きつけらしく、荒くれ者共が豊満な娘相手に胴間声（どうまごえ）を張り上げている。

　すると、聞き覚えのある声が、私を呼び止めた。

「おおい、旅仲間よ！」

　振り返ると、フレイケルが千鳥足でやって来る。相変わらず黒尽（くろず）くめだ。

「フレイケル、君か」

「応、シムニード。どうだ、呪文とやらは見付かりそうか？」

「まあ、ぼつぼつな」

「我が友シムニード、今夜は呑み明かしたいところだが、これから野暮用でな」

　フランカーはそう言って顎をしゃくる。連れの怪しげな風体の二人と、店を出るところだったらしい。

「だがあれからどうしていた？」

「呪文を探して街の彼方此方（あちこち）を彷徨（うろつ）いていたよ。収穫はまあ、そこそこといったところか」

「宿は決めたのか？　此処（ここ）なら空いているぞ―だが懐具合は大丈夫か？　俺はさっき、アダルヴの賭博場で当たりまくったところだ！　今夜は懐が温かい！　これで一杯呑って、此処（ここ）で旅の疲れを癒すと良い」

　そう言うと、フレイケルは私に金貨五枚を押し付けた。

金貨：三一→三六枚

「賭け事なんぞに興じるとは、感心せぬな」

「何を言っている、人生なんぞ、所詮賭け事の様なものさ！」

　うむ、所詮は彼は“無秩序地帯”の人間。アナ国の高邁な価値観を押し付けたところで、相容れぬか。

「とはいえ、此処（ここ）の酒には気を付けろ。ジョッキに一杯で人心地がつき、二杯で気持ちが明るくなるが、三杯呑んだら朝まで沈没だ。とにかく、また会おう！」

　そして彼は、連れの元に戻ると、足取りも軽く肩を組んで、唄いながら店を出て行った。なるほど、あれが二杯までの効果か。

「フレイケル、相変わらずの黒さでしたねシムニード。いや……スゴい黒さと言ってもいい」

「何だかなあ…」

　彼、どうなるのだろうこの先…あんなに酔っぱらって…あんなに黒くて…この街で…。

　それはそれとして、宿を取ろう。

　頭の禿げた不機嫌そうな亭主に声を掛ける。

「亭主、よろしいか」

　亭主は、私の服装と口調に戸惑った様で、じろじろと眺めてくる。

「ここいらにどんな御用で」

「一晩泊まりたい。部屋は空いておるか？　できれば食事も頼みたい。幾らになる？」

「天辺（てっぺん）の階の部屋で金貨四枚でさぁ。あと四枚貰えりゃ、飯もたっぷり付けますぜ」

　今日の食事はもう済ませたが、今のコンディションはかなり悪い。滋養を付けるべきかもしれぬ。それに、船乗り達に呪文について、何か情報を聞ける可能性もある。幸い、懐具合はかなり温かい。コンディションを崩す原因となった、闘技場の死闘の御陰ではあるが…。

「借りよう。食事も持ってきてくれ」

金貨：三六→三二枚

　やがて、亭主は湯気の立つ大皿を持って、奥から顔を出した。

「そらよ」

　にたりと笑う。

「欲しかったらお代わりもたんとありますぜ」

「来た来た、来ましたよ」

　漸（ようや）く私の飯がやってきたぞ。

「うん、旨い飯だ。如何にも飯って飯だ」

「ああ、シムニードがまた、孤独の食通に」

　しかし、一人で飯を喰っていると、次から次へと休む間がなくて忙しいなアハハ。

「私もいますよぅ、シムニード…」

「スイマセ～ン、お代わり、もう持って来ちゃって下さい！」

　うおォン、私はまるで人間魔力発電所だ。

※体力：七→八

　食事を楽しんでいると、如何にも荒くれといった感じの水夫が、相席に座ってきた。

「調子はどうでェ、兄弟」

「…」

　何だ、喧（やかま）しい。人が物を喰っている時は、放っておいて欲しい。

「そンくらい喰やァいいだろう。ちっと一杯付き合わねェか？　奢るからよ」

　おっと、遺憾（いかん）。食事に夢中になって、目的を忘れるところであった。

「…相伴に与（あずか）ろう」

「おほ、乙な口利きなさるじゃねェか。ま、呑みねェ呑みねェ」

※体力：八→九

「あンた、この街のモンじゃねェな。何しに“城砦都市”くんだりまで来なすった？」

「…“城砦都市”から先に用があってな。北門を開く呪文を探している」

「ハッ、そいつァ難儀だ。助けてやりてェとこだが、要り用な節を見付けるにゃ、不死のモンを殺さにゃなンねェ。そりゃアねエだろうってのが俺の考えさ。もう一杯どうだ？」

　今、不死の者と言ったか？　重要な情報だ。明らかに一癖ある男だが、まだ何か吐くかもしれぬ。

「頂こう」

「そうこなくっちゃァ！　今夜は楽しくやろうぜ！」

　私は男から杯を受け取り、もう一杯呑む。良い酒だ。アナ国の葡萄酒には及ばぬが、なかなかの味わい。

※体力：九→一一

「いける口だな、兄弟！　もっと呑めよ、ほら！」

「そんな事より、呪文についてもっと知っている事はないか？」

「ン～？　そうだなァ…そういや、知ってッか？　この街の第三貴人がよゥ、実は吸血鬼だッつう噂でなァ」

「それは初耳だな」

「よしゃァいいのに馬鹿がよ、そンな化けモンに逆らいやがってよゥ、何でも、生きながらの死ッつう罰を与えられたッてェ話だぜ。そいつが確か、呪文を知ってる奴の一人だった様な…」

「ほほう」

　生きながらの死…つまりは不死化か。先程の話と繋がるな。

「それで、他には？」

「ンなつまンねェ話よりもよ、聞いてくれよ、俺のダチがよォ、神もあろうによりにもよって、慈悲の神の話を聞こうとしてよォ、馬鹿だね、ほっぺたにキスしやがってよォ、おっ死んぢまいやがんの。あとよあとよ、俺が北の海への航海に行った時の話だがよ…」

「あー、それまずいですよ。あの子気にしいなんだから、ほっぺにちゅーとかあり得ませんよシムニード」

「…御存知なのですか、女神よ」

「え？　はい、ウチの妹のところの双子ちゃんですよ」

　何やら親類の家族を紹介されている気分だが、少なくともこの街に慈悲の神の神殿があり、神託を仰ぐ事が可能だという事は判った。

「…ま、ンな事より呑め呑め！　まだいけるだろ？」

　大分気分は良くなっているが、私はフレイケルの忠告を忘れてはいない。

…此処（ここ）の酒には気を付けろ。ジョッキに一杯で人心地がつき、二杯で気持ちが明るくなるが、三杯呑んだら朝まで沈没だ…

「いや、ここらで失敬する」

「何だよォ、まだいいだろォ…」

　男に言い寄られても、何一つ嬉しくない。私は酔いどれ水夫を振り払うと、亭主の所へ向かった。

「うん、酔っ払い親父との掛け算は、流石にナシです。良かったですねシムニード」

「ええ、本当に」

　駄目だこの女神、早く何とかしないと。

金貨：三二→二八枚

　宛（あてが）われた部屋へと上がっていく。蝋燭も無い為、手探りで寝台を探り当て、腰掛ける。体調は未だ万全とは言えぬが、残る食糧は蜂蜜しかない。これから広大な“無限荒野”を横断せねばならぬ事を考えると、何処かで食糧を補給しておきたいところだ。“無限荒野”以降、金貨で取引できるとは限らぬから、あまり惜しむ必要はない。とりあえず、今は休もう。私は寝台に横になると、眠りに就いた。

　気が付くと、私の目の前に、引き戸がある。

「どうぞ～」

　女神の声だ。引き戸を開け、中に入ろうとすると…

　ぽふ

　頭に何かそれ程固くない物が落ち、白い粉が待った。

「引っ掛かった引っ掛かった～♪」

「やふー☆」

　見ると、眼鏡を掛けた女神と見知らぬ女戦士が、嬉しげにハイタッチしている。

「何事ですか、これは」

「女神の、わなわなトラップ劇場～☆　そして、この娘は助手のブリスちゃんです」

「助手のブリスちゃんですっ。バナナ三本で雇われましたっ」

　安いのか、高いのか。

「シムニードよ、これから貴男（あなた）は、我々わなわなシスターズの放つ、身の毛もよだつトラップの数々を体験せねばなりません。ゆーこぴー？」

「ゆーこぴー？」

「全く一切、意味が解りません」

「それではっ、恐怖のトラップ第二弾っ！　ブリスちゃん、アタック！」

「じーあいじー！」

　脳の温（ぬく）そうな女戦士は、喰っていたバナナの皮を、神妙な顔で私の足下に投げ捨てた。

「どうぞ！」

「えっ？　どうぞ、とは？」

「どうぞ！　お早くつこうまつれ！」

　女神を見ると、物凄いドヤ顔でバチバチウィンクしている。

「…」

　仕方がないので、バナナを踏みつつ、歩いた。少し、ずるりと足下が滑る。

「…少し、掛かりましたねブリスちゃん」

「女神様っ、少しだけ掛かったという事―それは永遠に掛かったという事っ。成功も同然ですっ」

「そうですねブリスちゃんっ。引っ掛かった引っ掛かった～♪」

「やふー☆」

「…」

「この勢いに乗って第三弾っ。これなる仕掛けをご覧（ろう）じろ！」

　見ると、床に薄い板が敷いてあり、傍（かたわ）らに立て札が立ててある。そこには「頭上注意」と書いてある。

「…」

　女神とおつむの軽そうな女戦士は、キラキラと輝く純真な目で私を見ている。

「…」

　私は、立て札の所に行ってから、気持ち上を眺め、板に足を置いた。めりっと板が割れ、片脚が穴に落ち込む。中には水が張ってあり、足が水浸しになる。

「蠅が掛かった！　実はその穴には水が入れてあって、落ちると足がびっちゃんこになるという驚異の仕掛け！　名付けて『落とし穴ウォータースタイル』っ」

「…」

「どうです？　シムニード。この恐ろしい、身の毛もよだつ、血も凍る様な、地獄の仕掛けの数々っ。参ったしちゃっても、いいんですよ？」

　嗚呼…遺憾（いかん）。

　まさしく、これは罠だ。私の精神を、真綿の様に締め付けていく、恐るべき罠だ。このままでは遺憾。女神とアホそうな女戦士が、第四弾の準備をしている。私の目の前で、嬉しそうに。私には、期待を裏切る事も、この茶番に耐え切る事もできそうにない。どうしたら良いのだ…。

　最悪な気分で目を覚ます。全身に冷や汗をかいている。酷い夢だった。

　窓から、曙光が部屋を照らす。起き上がろうとして、頭上の物に気が付き、私は凍り付いた。首の真上に、断頭台。身体は、寝台に革紐で固定されている。何だ、これは！　悪夢の続きか！？　いきなりレベルが違い過ぎはせぬか！？

　含み笑いに気が付いて目を遣ると、枕元で宿の亭主が目を細めている。

「何の真似だ、これは…！」

「ひひひ、いえね？　今日の仕込みをしなくちゃいけねえなって…ぷっくく、くははははは！」

「何を言っている！？」

「お解りになりやせんか、旦那ぁ。あんたがそれかもしれねえって事ですよぉ！　ひーっひひひひひ、だははははは！」

「貴様！」

…待て。冷静になれ。私は落ち着いて周囲を確認する。唯一動く様にされているのは、左腕。その左腕の手首には、ギロチンに繋がる綱が結わえられている。亭主が結び目を解き、綱を私の左手に握らせる。複雑な滑車を経て刃が吊られており、引っ張るか放すかすれば、ギロチンが上がるか落ちるかする。自分の命運を選ばせる気の様だ。亭主はけたたましく笑っており、正気とは思えぬ。交渉が通じる相手ではなさそうだ。

「女神よ…！」

　思わず呟く。

「し、シムニード、が、ガンバ…！」

　両拳を握って、女神が応援してくれる。うむ、毒にも薬にもならぬ。…いや、この街で一度助けを借りた故、女神にも助けようにも助けられぬのだ。己で何とかせねばならぬ…！

　落ち着いて、滑車の連なり方を見極めるのだ。一つ一つ、どちらに綱を引っ張るのか確認していき…最終的にギロチンを引き上げるのはどちらなのか…。見切った！　私は綱を思い切って放した。

　刃が上に上がり、亭主は悪態を吐きながら階下に消えた。どうやら九死に一生を得たな…。

「予習をした甲斐がありましたねっ、シムニード♪」

「…」

　うむ、問い詰めたい。小一時間問い詰めたい。貴女（あなた）、出番が欲しかっただけちゃうかと。

　身体を縛る縄を解き、急いで宿を後にする。あの亭主を懲らしめてやりたい気持ちはあるが、これ以上揉め事に巻き込まれたくはない。私は急いで＜旅の宿＞亭を後にした。

運勢：一三→一三

体力：一一→一三