二度と帰ってくるなと言われたので、王都には戻りません～超優秀な私を捨てたこと後悔してよね！～

「放してよ！　だめ！　私が王都からいなくなったら、大変なことになるんだから！」

　そう叫んだのに、兵士たちは荷台の縄を締め直すばかり。

　私はいつもの場所から無理やり引き離され、厚い布でぐるぐるに縛られた。王都の空が遠ざかっていく。白い城壁も、鐘楼も、毎朝いちばんに光を受ける王城の尖塔も、荷台の揺れに合わせて少しずつ小さくなっていった。

「宮廷魔術師様方がどれだけ迷惑していると思ってる。まったく」

「だから、それは違うって言ってるでしょ！　たしかに最近ちょっと調子が悪かったけど、私がいなくなったらもっと悪くなるの！」

「面倒ごとは御免こうむる」

　門の外へ出たところで、兵士は荷台を止めた。

　風が変わる。

　王都の中にいた時には感じなかった、湿った土と草の匂いがした。遠くの森から、何か獣の鳴き声が聞こえる。嫌な場所。人の声が遠い。灯りも少ない。私の知っている夜とは、まるで違う。

　兵士たちは、道端の草むらまで私を運んだ。

「二度と帰ってくるな」

　最後にそう言って、彼らは私を野に打ち捨てた。

　ひどい。

　あんまりよ。

　百年よ。百年。私はずっと王都にいた。雨の日も、雪の日も、魔物が押し寄せた夜も、酔っぱらいが門の前で寝ていた朝も、ずっとあそこにいたのに。

　少しくらい休んだだけで、この扱い？

　ふん。

　もういい。

　勝手にすればいいわ。

　王都がどうなろうと、私の知ったことではない。困ればいい。慌てればいい。泣きながら迎えに来ればいい。その時は、まあ、少しだけ考えてあげてもいい。

　とはいえ、少し様子は気になる。

　ほんの少しだけよ。

　王都とのつながりは、まだ完全には切れていなかった。門の上を渡る風。城壁の影。夜の鐘の震え。そのくらいなら、野に捨てられても感じ取れる。

　一日目。

　王都は、何も変わらない。

　朝市は開かれ、パン屋は煙突から白い煙を吐き、城門の兵士はいつも通りあくびをしていた。宮廷魔術師たちは広場に出て、何やら新しい術式を組んでいたけれど、どうにも薄っぺらい。

　ほら。

　私がいないからよ。

　でも彼らは、まだ気づかない。

　二日目。

　夜の鐘が、一拍遅れた。

　王都の人々は気づかない。鐘楼の老人だけが首をかしげ、空を見上げていた。城壁の上を流れる風が、昨日より少し冷たい。外から何かが覗いている気配がする。

　私は草むらの中で、そっと鼻を鳴らした。

　だから言ったのに。

　三日目。

　東門の明かりが消えた。

　見張りの兵士たちは松明を取り替え、油の質が悪いのだと文句を言っていた。違う。油のせいではない。そこに灯っていたのは、人の火だけではないのよ。

　私が、外から来るものを少しだけ遠ざけていた。

　私が、夜の湿気を少しだけ薄めていた。

　私が、城壁の石と石の間に入り込む悪意を、毎晩ちまちまと払っていた。

　ちまちまと。

　そう。ちまちまとよ。

　地味だからって、なくしたら大変なんだからね！

　四日目。

　王城で会議が開かれた。

　宮廷魔術師長は汗を拭きながら、問題ありませんと言った。代替の術式は完成しておりますと言った。王はうなずいた。大臣たちも、うなずいた。

　私は、草むらの中で笑った。

　完成？

　あれで？

　その程度の術式で、私の代わりになると思っているなら、宮廷魔術師もずいぶん楽な仕事ね。

　言ってあげたい。

　ものすごく言ってあげたい。

　けれど私は、もう王都には戻らない。

　だって、二度と帰ってくるなと言われたから。

　五日目。

　外壁の影が濃くなった。

　六日目。

　森の奥で、黒い旗が上がった。

　七日目。

　魔王軍が来た。

　最初に崩れたのは東門。門そのものは頑丈だったけれど、その上に張られていた守りが、紙みたいに破れた。魔族の騎兵が橋を渡り、魔獣が堀を越え、空からは翼を持つ影が降ってくる。

　王都は大騒ぎになった。

　鐘が鳴る。人が走る。魔術師たちが叫ぶ。兵士たちが門を押さえようとして、押し返される。王城の尖塔に黒い炎が絡みつき、広場の噴水が真っ赤に染まった。

　ほら。

　だから言ったのよ。

　私がいなくなったら、大変なことになるって。

　私は草むらの中で、精一杯胸を張った。

　胸はないけど。

「このあたりか」

　その声が聞こえたのは、王都の城門が完全に破られた後のこと。

　黒い馬に乗った男が、草むらの前で止まった。角がある。長い黒髪。赤い目。背後には魔族の兵士たちが並んでいる。

　魔王様ね。

　私はすぐに分かった。

　だって、いかにも魔王様なんだもの。かっこいいし。

「王都の結界が急に崩れた原因は、こいつか」

　魔王様は馬から降り、私を包んでいた布をほどいた。

　ようやく、冷たい夜気が直接触れる。

　月明かりの下に現れた私は、人間の頭ほどの大きさをした、淡く青い石。表面には古い魔法文字が刻まれている。

　そうよ。

　私は王都の結界の要石よ。

　そんなものを草むらに捨てる方が悪いのよ。

　馬鹿ね。

　どう考えても馬鹿ね。

「持ち帰れば、魔王城の結界に使えるか？」

　魔王様が言った。

　私は内心で笑った。

　ふふん。

　そうでしょう。そうでしょうとも。見る目があるわね、魔王様。王都の連中とは大違い。私ほどの要石を拾えるなんて、あなたは今日とても幸運よ。

　魔族の術師が前に出て、私の表面に手をかざした。

　古い文字が淡く光る。

　術師は、しばらく黙っていた。

　それから、ものすごく微妙な顔をした。

「魔王様」

「どうした」

「たしかに強力です。王都の結界を支えていたのも、この石で間違いありません。ただ……」

　私は嫌な予感がした。

「ただ？」

「維持が不安定です。定期的に出力が落ちています」

　違うのよ。

　いや、違わないけど。

　それは、ええと、たまに結界の維持が面倒に感じて、少しだけ居眠りをしていたというか。

　だって百年よ。

　百年も同じ場所で、毎日毎日、魔を払って、湿気を払って、夜の悪意を払っていたら、少しくらい眠くなるじゃない。

　十年に一度くらい。

　いや、五年に一度くらい。

　最近は少し、月に二、三度くらい。

　でも、それは誤差でしょ？

　ね？

「おい」

　魔王様は、私を見下ろした。

　赤い目が、ひどく冷静だった。

「王都は、こいつを捨てたから滅びたのではないな」

　術師は、たいへん言いにくそうにうなずいた。

「はい」

「こいつを使い続けていた時点で、もう限界だったのではないか」

「……おそらく」

　ちょっと待って。

　たしかに私は少し怠けた。ほんの少し、気を抜いた。でも、だからって野に捨てていい理由にはならない。ならないけど、魔王城に採用しない理由には、もしかして、なるかもしれない。

　魔王様は片手を上げた。

「おーい。この石を魔王城の結界に使う案は破棄だ。今まで通り、魔法を使える者で持ち回りにしろ」

　え。

「王都から持ってきた戦利品として、倉庫にでも入れておけ」

　ええ。

　私は再び布で包まれた。

　今度は王都の兵士ではなく、魔族の兵士の手で、荷車に乗せられる。王都の方角では、まだ黒い煙が上がっていた。あの白い城壁も、鐘楼も、毎朝いちばんに光を受けていた尖塔も、夜の中で少しずつ小さくなっていく。

　私は小さく震えた。

　寒さではない。

　屈辱よ。

　あと、少しだけ不服でもある。

　二度と帰ってくるなと言われたので、王都には戻らなかった。

　今も魔王城の倉庫で、たいへん不本意に肥やしをしています。

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シンプルに変な話が書きたかったので短編書いてみました。

よろしければ、他の作品はもう少し真面目に書いてるので、そちらもご覧いただけると嬉しいです

マッスル・ストロンガー・ザン・マジック　～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

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勇者パーティを追放されたので魔王様に忠誠を誓いました。

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妖奇譚～怪異の来る探偵事務所と、人間をやめかけた男～　

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