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第40章「君と生きる」

【神谷迅視点】

　桜の花びらが、風に舞っていた。

　薄紅色の吹雪が視界を横切り、頬を掠めて飛んでいく。

　あの災害から、一年が過ぎた。

　　　　　　　　　◆

　静岡市の郊外、小さな霊園。

　俺たちは、トメさんの墓の前に立っていた。

　墓石は新しく、その表面には海野家の名前が刻まれている。

　凛が隣で、静かに手を合わせていた。

「おばあちゃん、来ましたよ」

　凛の声は穏やかで、悲しみというより、温かさを帯びていた。

「迅くんと一緒に、です」

　　　　　　　　　◆

　俺も目を閉じて、手を合わせた。

　トメさんの顔を思い出す。

　あの穏やかな笑顔。「凛を頼む」と言ってくれた声。

　約束は、守っている。

　心の中で、そう報告した。

　いや、守っているというより、凛に守られている。

　あの日から、俺は何度も凛に救われてきた。

　一人で抱え込む俺を、彼女はいつも引き戻してくれた。

　　　　　　　　　◆

　目を開けると、凛が俺を見上げていた。

　春の日差しを受けて、長い黒髪が輝いている。

「迅くん。何か、伝えてくれましたか？」

「ああ」

「何て？」

「……ちゃんと飯を食わせてるか、って」

　凛が、ぷっと吹き出した。

「おばあちゃんらしいですっ」

　その表情を見て、俺も口元が緩んだ。

　一年前、この笑顔を守るために走り続けた。

　今もその気持ちは変わらない。

　ただ、少しだけ変わったこともある。

　　　　　　　　　◆

　霊園を出て、二人で坂道を下った。

　満開の桜並木が続いている。

　道の両側に植えられた桜の木々が、トンネルのように枝を伸ばしていた。

　花びらが絶え間なく舞い落ちてくる。

「綺麗ですね」

　凛が、見上げながら呟いた。

「ああ」

「去年の今頃は、まだ……」

　凛の声が、少し途切れた。

　去年の今頃。

　まだ、傷跡が生々しかった頃だ。

　瓦礫の撤去が終わっていない場所もあった。避難所で暮らす人々もいた。

　そして俺は、まだ止まることを恐れていた。

　　　　　　　　　◆

「変わりましたね」

　凛が言った。

「何がだ」

「景色も。私たちも」

　立ち止まって、俺は凛の横顔を見た。

　一年前より、少しだけ大人びた顔。

　でも、あの柔らかさは変わらない。

「お前は、変わってないだろ」

「そうですか？」

「ああ。相変わらず……」

　言葉を探した。

　何と言えばいいか、分からなかった。

「相変わらず、何ですか？」

「……お節介だ」

「それ、褒め言葉じゃないですよっ」

　凛が、むくれた顔をした。

　その表情が可笑しくて、思わず声が漏れた。

　　　　　　　　　◆

　坂を下りきったところに、小さな広場があった。

　桜の木の下に、ベンチが置いてある。

　そこに、見覚えのある二人の姿があった。

「あ、いたいた」

　マリアが手を振った。

　隣には杉浦がいる。

　二人とも、春らしい明るい色の服を着ていた。

「お待たせしましたっ」

　凛が駆け寄っていく。

　俺も後に続いた。

　　　　　　　　　◆

「墓参り、終わった？」

　マリアが聞いた。

「はいっ。おばあちゃん、喜んでくれたと思いますっ」

「そう。良かったわね」

　マリアの目が優しく細められた。

　この一年で、マリアとも何度か会った。

　最初に会った時、互いの「傷を背負った目」を見抜いた。

　今でもその傷は消えていない。

　だが、傷を抱えたまま前に進むことはできる。

　それを、俺たちは知った。

「杉浦も、わざわざ悪いな」

「別に。休暇を取っただけです」

　杉浦が素っ気なく答えた。

　相変わらずの態度だったが、口元がわずかに緩んでいる。

「観測チームは、順調か」

「ええ。余震はほぼ収束しました。プレート境界の応力分布も安定域で推移してます」

「そうか」

「ただ、油断はできない。次の災害に備えて、予測モデルの精度向上を続けてるところです」

　杉浦の目に、科学者としての矜持が宿っていた。

　あいつは、あいつの戦いを続けている。

　俺たちと同じように。

　　　　　　　　　◆

　四人で、桜を見ながら歩いた。

　マリアと凛が前を歩いて、楽しそうに話している。

　俺と杉浦は、少し後ろを並んで歩いた。

「神谷三佐」

「何だ」

「最近、どうです？」

　杉浦が、前を見たまま聞いた。

「どう、とは」

「……仕事とか。生活とか」

「特に問題ない」

「そうですか」

　しばらく沈黙が続いた。

　桜の花びらが、俺たちの間を舞っていく。

「海野さんと一緒に住み始めたって、聞きました」

「ああ。先月から」

「……そう」

　杉浦の声が、少しだけ小さくなった。

　俺は、何と言えばいいか分からなかった。

　杉浦が俺に対してどんな気持ちを抱いていたか、知っている。

　凛から聞いた。

　だが、杉浦は何も言わなかった。

　言わないまま、同志として俺たちを支え続けてくれた。

　　　　　　　　　◆

「杉浦」

「何です？」

「……ありがとう」

　杉浦が、一瞬だけ足を止めた。

　それから、何事もなかったように歩き出す。

「何よ、急に。気持ち悪いですよ」

「お前がいなければ、俺は……」

「分かってますよ。言わなくていいです」

　杉浦が、俺の言葉を遮った。

「あなたが幸せならいいんです。それで十分」

　その声は、穏やかだった。

　以前よりも、ずっと。

「杉浦」

「何よ」

「お前も、幸せになれ」

　杉浦が、少しだけ驚いた顔をした。

　それから、目元が和らいだ。

「……はい」

「悪いか」

「……いいえ」

　　　　　　　　　◆

　広場に戻って、四人でベンチに座った。

　マリアが持ってきた弁当を広げる。

「さあ、食べましょ。あたしの手作りよ」

「マリアさん、料理できたんですか？」

　凛が驚いた声を上げた。

「失礼ね。ちょっと練習したのよ」

「前は壊滅的だって言ってましたよねっ」

「うるさいわね。黙って食べなさい」

　凛が頬を緩めながら、弁当に手を伸ばした。

「あれっ、これ何のおかずですか？」

「卵焼きよ。見れば分かるでしょ」

「そうなんですかっ？茶色いですけど……」

「焦げたのよ！味は問題ないから！」

　俺も一つ取って、口に運ぶ。

　意外と、うまい。見た目は悪いが。

「どう？」

　マリアが、期待を込めた目で聞いてきた。

「悪くない」

「あら、褒め言葉ね」

「普通だろ」

「神谷三佐に『悪くない』って言われたら、最大級の褒め言葉ですよ」

　杉浦が横から口を挟んだ。

「そうか？」

「はい」

　四人で、顔を見合わせた。

　桜の花びらが、弁当の上にひらりと落ちてきた。

　　　　　　　　　◆

　午後になって、マリアと杉浦は帰っていった。

「また来月ね、凛ちゃん」

「はいっ。楽しみにしてますっ」

「神谷三佐も、無理しすぎないように。この子が心配するから」

「分かってる」

「嘘ね。分かってたら、もっと休むでしょ」

　マリアが口の端を上げて、手を振った。

　杉浦も軽く頷いて、マリアの後に続いた。

　二人の背中を見送る。

　並んで歩くその姿は、どこか姉妹のようにも見えた。

　　　　　　　　　◆

　凛と二人になって、再び桜並木を歩いた。

　午後の陽射しが、桜の花びらを透かして降り注いでくる。

「迅くん」

「何だ」

「今日、楽しかったですっ」

「そうか」

「みんなと会えて、おばあちゃんの墓参りもできて」

　凛が、俺の手を取った。

　小さくて、温かい手だった。

「一年前は、こんな日が来るなんて、思ってませんでした」

「……ああ」

「迅くんは、どうですか？」

「何がだ」

「今、幸せですか？」

　半年前にも、同じことを聞かれた。

　あの時、俺は「分からない」と答えた。

　幸せがどういうものか、よく分からなかったから。

　でも、今は違う。

　　　　　　　　　◆

「……ああ」

　俺は、凛の顔を見て答えた。

「幸せだ」

　凛の目が、大きく見開かれた。

　それから、瞳が潤んで視界がぼやけたのか、何度か瞬きをした。

「泣くことか」

「だって……嬉しいんですっ」

　凛が、俺の胸に顔を埋めた。

　俺は、その背中に腕を回した。

　小さな体が、俺の腕の中にすっぽりと収まる。

「前は、分からないって言ってたのにっ」

「ああ。分からなかった」

「今は、分かるんですかっ」

「分かる」

　凛の髪の匂いがした。

　花の香りに似た、柔らかい匂い。

「お前がいるから、分かるようになった」

「……迅くん」

「お前と一緒にいると、明日が来ることが嬉しい。帰る場所があることが、嬉しい」

　言葉が、自然と口から出てきた。

　以前は、こんな言葉は言えなかった。

　言う必要も、言う資格もないと思っていた。

　俺には、誰かを救うことしかできない。

　自分のために生きることなんて、許されない。

　そう思っていた。

　でも、凛が変えてくれた。

　　　　　　　　　◆

「俺は」

　凛の頭に顎を乗せながら、続けた。

「八年間、止まることを恐れていた」

「……」

「止まったら終わりだと思っていた。誰かを救い続けなければ、自分には価値がないと」

　凛は、黙って聞いていた。

「でも、お前と出会って、変わった」

「私は、何も……」

「何もしてない？そんなことはない」

　俺は、凛の肩を掴んで、顔を上げさせた。

　潤んだ瞳が、真っ直ぐに俺を見つめていた。

「お前は俺に『生きていたい』と思わせてくれた。それだけで、十分だ」

「迅くん……」

「だから、これからも一緒にいてくれ」

　凛が、大きく頷いた。

「はいっ。ずっと、一緒ですっ」

　　　　　　　　　◆

　桜の花びらが、二人を包むように舞っていた。

　一年前、俺は「必ず迎えに行く」と約束した。

　凛は、それを待っていてくれた。

　そして今、俺たちは一緒にいる。

　帰る場所を見つけた。

　守りたい人がいる。

　守られている自分がいる。

　それだけで、生きていく理由になる。

　　　　　　　　　◆

　夕暮れ時。

　俺たちは、新しい家に向かって歩いていた。

　仮設住宅ではない。

　先月、二人で引っ越した小さなアパート。

　2LDKの、決して広くはない部屋。

　でも、二人で暮らすには十分だった。

「今日の晩ご飯、何にしましょうか」

　凛が、俺の腕に寄り添いながら聞いた。

「何でもいい」

「また、そう言うっ」

「お前が作るものなら、何でもうまい」

「……迅くん、最近ずるいです」

「何がだ」

「そういうこと言うの、ずるいですっ」

　凛が、頬を膨らませた。

　その顔を見て、俺は息をついた。

　こうやって、何気ない会話ができる。

　一年前の俺には、想像もできなかったことだ。

　　　　　　　　　◆

　アパートに着いて、部屋に入った。

　玄関には、二人分の靴が並んでいる。

　リビングには、凛が選んだカーテンがかかっている。

　キッチンには、俺が買った調理器具が並んでいる。

　和室には、トメさんの骨壺が静かに佇んでいる。

「ただいま、おばあちゃん」

　凛が、骨壺に向かって声をかけた。

　俺も、軽く頭を下げた。

　ただいま。

　初めて、この言葉が自然に出てきた。

　ここは、俺たちの帰る場所だ。

　　　　　　　　　◆

　夕食の支度を始める凛を、俺は手伝った。

　野菜を切る。味噌汁の出汁を取る。

　凛が卵焼きを作る。俺が煮物を温める。

　二人で並んで、台所に立つ。

　何気ない日常。

　でも、この何気なさがかけがえのないものだと、今は分かる。

「迅くん」

「何だ」

「幸せって、こういうことなんですね」

　凛が、フライパンを振りながら言った。

「特別なことじゃなくて。毎日の、小さなことの積み重ねで」

「……そうだな」

「私、おばあちゃんにずっと言われてたんです」

「何をだ」

「『幸せは、足元にあるんだよ』って」

　凛の目が、少しだけ潤んだ。

「今なら、分かります」

　　　　　　　　　◆

　夕食を食べ終えて、洗い物をした。

　凛が隣で皿を拭いている。

　一年前と同じ光景。

　でも、今は違う。

　あの頃は、止まることが怖かった。

　今は、止まっていることが心地いい。

　凛と一緒に、ゆっくりと時間が流れていく。

　それだけで、満たされている自分がいる。

　　　　　　　　　◆

　夜。

　俺たちは、和室で並んで座っていた。

　トメさんの骨壺の前で、二人で手を合わせた。

「おばあちゃん、今日も一日ありがとうございましたっ」

　凛が目を閉じて、静かに語りかける。

「迅くんと一緒に、幸せに暮らしてますっ。ちゃんとご飯も食べさせてますからっ」

　俺も目を閉じて、心の中で報告した。

　約束、守ってる。

　凛を、大切にしてる。

　俺も、幸せだ。

　トメさんが、微笑んでくれている気がした。

　　　　　　　　　◆

　窓を開けると、夜風が入ってきた。

　春の匂いがする。

　花の香り。草の匂い。

　遠くで、電車の音が聞こえた。

　街は、生きている。

　人々は、前を向いて歩いている。

　災害の傷跡は、まだ残っている。

　復興は、まだ道半ばだ。

　でも、確実に進んでいる。

　　　　　　　　　◆

「迅くん」

　凛が、俺の隣に来た。

「何だ」

「一年前のこと、覚えてますか」

「忘れるわけがない」

「あの時、迅くんが言ってくれたこと」

　凛が、俺の手を取った。

「『必ず迎えに行く』って」

「ああ」

「守ってくれましたね」

　俺は、凛の手を握り返した。

「当然だ」

「……でも、私も迎えに行きましたよね」

　凛の口元が、ほんの少し緩んだ。

「あの時、迅くんが限界だったから」

「……ああ」

「だから、おあいこですっ」

　凛の言葉に、俺は何も言えなかった。

　ただ、彼女の手を握る力を強くした。

　　　　　　　　　◆

「迅くん」

「何だ」

「これからも、一緒に生きていきましょうね」

　凛の目が、真っ直ぐに俺を見ていた。

　月明かりに照らされて、その瞳がきらきらと輝いている。

「私が迅くんを守ります。迅くんが私を守ってくれるみたいに」

「……」

「二人で、支え合っていきましょう」

　俺は、言葉が出てこなかった。

　代わりに、凛を抱きしめた。

「迅くん？」

「……ああ。一緒に生きよう」

　凛の体温が、俺の胸に伝わってくる。

　温かい。

　この温もりを、ずっと守っていきたい。

　そして、守られていきたい。

　　　　　　　　　◆

　災害は、多くのものを奪った。

　凛の両親。トメさん。故郷。

　俺の両親。妹。八年間の時間。

　千三百人を超える命が失われた。

　その数字は、一生背負っていくものだ。

　でも、奪えないものもあった。

　人と人との繋がり。

　一緒に生きていこうという意志。

　それだけは、誰にも奪えなかった。

　　　　　　　　　◆

　窓の外に、月が浮かんでいた。

　満月に近い、丸い月。

　その光が、部屋の中を優しく照らしている。

　俺は、生きている。

　凛と一緒に。

　明日も、明後日も、その先も。

　誰かを救うためじゃなく。

　自分が生きたいから、生きている。

　そう思えるようになった。

　凛が、俺を変えてくれた。

　　　　　　　　　◆

「迅くん」

「何だ」

「私ね、ずっと思ってたことがあるんです」

「何だ」

　凛が、俺の腕の中で顔を上げた。

「迅くんに出会えて、本当に良かったって」

「……」

「おばあちゃんも、きっと喜んでくれてます」

「そうか」

「はいっ。絶対にっ」

　凛の表情が、月明かりに照らされていた。

　その顔を見て、俺は思った。

　この顔を守るために生きてきた。

　でも、それだけじゃない。

　この人と一緒に、生きていきたい。

　それが、俺の生きる理由だ。

　　　　　　　　　◆

　夜が更けていく。

　凛はいつの間にか眠ってしまった。

　俺の腕の中で、穏やかな寝息を立てている。

　その顔を見つめながら、俺は思った。

　一年前の俺には、こんな未来は想像できなかった。

　誰かを救うことしか考えられなかった。

　自分が幸せになることなんて、許されないと思っていた。

　でも、今は違う。

　俺は、幸せだ。

　凛と一緒にいることが、幸せだ。

　それを、認められるようになった。

　　　　　　　　　◆

　窓から見える月が、ゆっくりと移動していく。

　夜は静かに流れていく。

　明日になれば、また新しい一日が始まる。

　凛が朝ご飯を作ってくれる。

　俺は任務に出かける。

　夕方に帰ってきて、二人で夕食を食べる。

　何気ない日常。

　でも、それがかけがえのない幸せだ。

　　　　　　　　　◆

　俺は静かに目を閉じた。

　眠りに落ちる前に、心の中で呟いた。

　ありがとう。

　トメさんに。凛に。杉浦に。マリアに。

　田村に。東堂に。救えた人々に。救えなかった人々に。

　全ての出会いに、感謝した。

　そして、これからも生きていく。

　君と、一緒に。

　　　　　　　　　◆

　春の夜風が、窓から入ってくる。

　花の香りが、部屋の中に満ちていた。

　災害は終わった。

　でも、俺たちの日々は続いていく。

　これからも、ずっと。

　静かな夜に、二人の寝息だけが響いていた。

【第40章・最終章終】