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第39章「春を待つ」

【海野凛視点】

　窓を開けると、冷たい空気が頬に触れた。

　まだ朝の早い時間。空は明るくなり始めたばかりで、薄紫と橙色が混じり合っている。

　——もう、半年。

　あの災害から、季節が二つ過ぎた。

　　　　　　　　　◆

　静岡市内の仮設住宅。

　私の新しい暮らしの場所。

　2DKの小さな部屋だけど、今はもう「仮設」という感じがしない。

　カーテンは杉浦さんが選んでくれた明るい色のもの。

　台所には私が少しずつ買い揃えた調理器具が並んでいる。

　そして、和室の隅には——おばあちゃんのお骨が、静かに安置されている。

「おはようございます」

　今日も、声をかける。

　返事はない。

　でも、朝日が差し込んで骨壺を照らすのを見ると、おばあちゃんが微笑んでくれているような気がした。

　　　　　　　　　◆

　キッチンに立って、朝ごはんの支度を始める。

　冷蔵庫を開けると、昨日迅くんが持ってきてくれた野菜が入っていた。

　キャベツ、にんじん、しめじ。

　「任務帰りに寄った店で買った」と、ぶっきらぼうに言っていた。

　でも、私の好きな野菜ばかりだった。

　分かってないふりをして、全部覚えてくれている。

　そういうところが、迅くんらしい。

　フライパンを温めながら、思わず頬が緩んだ。

　　　　　　　　　◆

　卵焼きを作る。

　最初は焦がしてばかりだったけど、今は上手に巻けるようになった。

　おばあちゃんの味には、まだ遠い。

　でも、迅くんが「うまい」と言ってくれる。

　それだけで、十分だった。

　味噌汁も作る。

　出汁は昆布と鰹節から丁寧に取る。

　おばあちゃんに教わったやり方。

　あの小さな台所で、隣に立って見せてもらった記憶。

　今でも、鮮明に覚えている。

　　　　　　　　　◆

　朝食を食べ終えて、洗い物をしていると、携帯が鳴った。

　マリアさんからだ。

『今日、お昼過ぎに行くわね。美味しいお菓子もらったから、おすそ分け』

『わあ、ありがとうございますっ。楽しみにしてます』

『あと、杉浦さんも一緒に来るって。三人でお茶しましょ』

　マリアさんと杉浦さん。

　二人とも、今では私の大切な友達だ。

　半年前、避難所で出会った時は、こんな関係になるとは思わなかった。

　災害は多くのものを奪う。

　でも、繋がりを生み出すこともある。

　おばあちゃんが言っていた通りだ。

　　　　　　　　　◆

　午前中は、近くの公民館でボランティア活動をした。

　仮設住宅に住むお年寄りの話し相手をしたり、子どもたちと遊んだり。

　最初はマリアさんに誘われて始めたことだったけど、今では自分から通うようになっていた。

「海野さん、いつも来てくれてありがとうね」

　公民館の担当者——佐藤さんという五十代の女性——が、にこやかに言った。

「いえ、私の方こそ勉強になりますっ」

「若いのに偉いわねえ。旦那さんも、良い人捕まえたわね」

「だ、旦那さん……？」

　首を傾げると、佐藤さんがニヤニヤした。

「ほら、たまに迎えに来てくれるでしょ。自衛隊の制服着たかっこいい人」

「あ、あれは……その、まだ、旦那さんじゃ……」

　顔が熱くなる。

　迅くんとは、まだそういう話をしていない。

　でも——。

　いつか、そうなれたらいいなとは、思っていた。

　　　　　　　　　◆

　お昼過ぎ、マリアさんと杉浦さんがやってきた。

「やっほー、凛ちゃん。元気してた？」

　マリアさんが、紙袋を掲げながら入ってくる。

　その後ろから、杉浦さんが続いた。

「お邪魔します。……相変わらず、綺麗に片付いてるわね」

「杉浦さんが選んでくれたカーテンのおかげですよっ」

「別に大したことしてないわよ」

　杉浦さんは相変わらず素っ気ない。

　でも、その頬が少し赤くなっているのを、私は見逃さなかった。

　　　　　　　　　◆

　三人でテーブルを囲んで、お茶を飲む。

　マリアさんが持ってきてくれたのは、老舗の和菓子屋の栗羊羹だった。

「これ、すごく美味しいですっ」

「でしょ？知り合いからもらったのよ。あんたに食べさせたくてね」

　マリアさんが嬉しそうに目を細める。

「海野さん、最近ちゃんと食べてる？また痩せたんじゃない？」

　杉浦さんが、鋭い目で私を見た。

「食べてますよっ。迅くんがいっぱい野菜買ってきてくれるんですっ」

「ふうん。神谷三佐も、すっかり主夫みたいね」

「主夫……？」

「言い過ぎか。でも、あの人がスーパーで野菜選んでる姿、ちょっと想像つかないわ」

　杉浦さんが小さく笑った。

　半年前より、ずっと柔らかい笑顔だ。

「杉浦さんも、笑うようになりましたねっ」

「……そう？」

「はいっ。前は、もっと怖い顔してましたもん」

「怖い顔って……」

　杉浦さんが眉をひそめる。

　マリアさんが横から口を挟んだ。

「確かにね。あたしが最初に会った時なんて、『何しに来たの』って睨まれたわよ」

「睨んでない。疲れてただけ」

「はいはい。ツンデレさん」

「誰がツンデレよ」

　二人のやり取りを見ていると、気づけば私は声を出して笑っていた。

　こんな何気ない時間が、とても幸せだった。

　　　　　　　　　◆

「そういえば」

　マリアさんが、急に真面目な顔になった。

「凛ちゃん、これからのこと、どう考えてるの？」

「これから、ですか？」

「仮設住宅、いつまでもってわけにはいかないでしょ。復興住宅への移行とか、仕事のこととか」

　確かに、考えなければいけないことだった。

　仮設住宅の入居期間は原則二年。

　その先のことを、私はまだ曖昧にしていた。

「えっと……正直、あまり考えてなかったですっ」

「凛ちゃんらしいわ」

　マリアさんが苦笑した。

「でもね、そろそろ考えた方がいいわよ。特に、神谷三佐との関係も含めて」

「迅くんとの……？」

「あんたたち、もう付き合って半年でしょ？次のステップ、考えないの？」

　次のステップ。

　その言葉に、胸がざわついた。

　嬉しさと、ほんの少しの不安が、同時に込み上げてくる。

　　　　　　　　　◆

　杉浦さんが、静かに口を開いた。

「……私から言うのも変だけど」

　その目は、真っ直ぐに私を見ていた。

「神谷三佐は、本気よ。あなたのことを、本気で大切に思ってる」

「杉浦さん……」

「だから、あなたも逃げないで。ちゃんと、向き合って」

　杉浦さんの言葉には、重みがあった。

　この人も、迅くんのことを——。

　そう思うと、胸が締め付けられる。

「杉浦さんは、大丈夫ですか？」

　思わず聞いてしまった。

　杉浦さんは、一瞬だけ目を伏せた。

　でも、すぐに顔を上げて、笑った。

「大丈夫。私には、私のやることがあるから」

　その笑顔は、少し寂しそうだったけど——でも、強かった。

　　　　　　　　　◆

　夕方、二人を見送った後、私は和室に座った。

　おばあちゃんの骨壺に向かって、報告する。

「おばあちゃん。今日ね、マリアさんと杉浦さんが来てくれましたっ」

　窓から差し込む夕日が、部屋を橙色に染めている。

「みんな、優しくしてくれるんです。私、一人じゃないって、毎日実感しますっ」

　手を合わせて、続けた。

「迅くんとのこと、ちゃんと考えなきゃって言われました。マリアさんに」

　おばあちゃんなら、何て言うだろう。

　きっと——。

「『好きなら、素直になりな』って、言いますよね」

　そんな気がした。

　　　　　　　　　◆

　夜。

　インターホンが鳴った。

　時計を見ると、七時過ぎ。

　迅くんだ。

　慌てて玄関に向かう。

「おかえりなさいっ」

　ドアを開けると、迅くんが立っていた。

　制服のままだ。任務帰りに、真っ直ぐここに来てくれたんだ。

「ただいま」

　迅くんは、小さな紙袋を差し出した。

「途中で寄った店で、見つけた」

　中を見ると、苺のショートケーキが入っていた。

「わあ……！ケーキっ」

「お前、甘いもの好きだっただろ」

「覚えててくれたんですねっ」

「……当然だろ」

　迅くんが、少し照れたように視線を逸らす。

　その仕草が、好きだ。

　　　　　　　　　◆

　二人で夕食を食べた。

　今日は私が作った肉じゃがと、ほうれん草のおひたし。

　迅くんは、黙々と食べていた。

「おいしい？」

「ああ」

「本当ですか？」

「嘘は言わない」

　いつものやり取り。

　でも、それが嬉しかった。

　食後、二人でケーキを分けて食べた。

　甘い苺の味が、口の中に広がる。

「迅くん」

「何だ」

「今日ね、マリアさんと杉浦さんが来てくれたんです」

「ああ、聞いてる。杉浦から連絡があった」

「その時にね、言われたんです」

　迅くんが、私の方を見た。

「これからのこと、ちゃんと考えなきゃって」

　迅くんは、黙って聞いていた。

　　　　　　　　　◆

「仮設住宅のこととか、仕事のこととか」

　言葉を選びながら、続けた。

「私、今まであまり考えてなかったんです。毎日が精一杯で」

「……ああ」

「でも、そろそろ考えなきゃいけないって」

　迅くんは、しばらく黙っていた。

　それから、静かに口を開いた。

「俺も、考えてた」

「えっ？」

「これからのこと」

　迅くんの目が、真っ直ぐに私を見た。

「俺は——お前と、一緒にいたい」

　心臓が跳ねた。

　嬉しさと、ほんの少しの不安が、胸の中で混ざり合う。

「仮設じゃなくて、ちゃんとした場所で。二人で」

「迅くん……」

「まだ具体的なことは決まってない。でも、俺はそう思ってる」

　迅くんの声は、いつもより少しだけ緊張していた。

　普段、感情を表に出さない人が——こんな風に、想いを伝えてくれている。

　　　　　　　　　◆

　私は——涙が出そうになった。

　でも、笑顔で答えた。

「私もです」

「……」

「迅くんと、一緒にいたいです。ずっと」

　迅くんの表情が、少しだけ緩んだ。

　ほんの少しだけ——でも、確かに。

「そうか」

「はいっ」

「なら、少しずつ考えよう。焦る必要はない」

「はいっ。一緒に、考えましょうっ」

　迅くんが、私の頭を撫でた。

　大きくて、温かい手。

　この手が、私を守ってくれた。

　これからも——守ってくれる。

　そして、私も迅くんを守りたい。

　支え合って、一緒に生きていきたい。

　　　　　　　　　◆

　迅くんが帰った後、私は窓を開けた。

　夜空には、星が瞬いていた。

　寒いけど、澄んだ空気が心地良い。

　——春が、もうすぐ来る。

　長い冬を越えて、新しい季節が訪れる。

　あの災害から、半年。

　失ったものは、多い。

　おばあちゃん。故郷。生まれ育った町。

　全部、なくなってしまった。

　でも——。

　繋がりは、なくならなかった。

　迅くんがいる。

　マリアさんがいる。

　杉浦さんがいる。

　私を支えてくれる人たちが、いる。

　そして、私もその人たちを支えていきたい。

　　　　　　　　　◆

　和室に戻って、おばあちゃんに報告した。

「おばあちゃん。迅くんと、これからのこと話しましたっ」

　骨壺は、静かに佇んでいる。

「一緒にいたいって、言ってくれましたっ。私も、同じ気持ちですって、伝えましたっ」

　月明かりが、部屋を優しく照らしている。

「おばあちゃんが教えてくれたこと、私、ちゃんと覚えてます」

　人と人との繋がりは、誰にも奪えない。

　失ったものがあっても、前を向いて生きていく。

　おばあちゃんが、そうやって生きてきたように。

「私も、そうやって生きていきます」

　手を合わせて、目を閉じた。

「見守っていてくださいね」

　　　　　　　　　◆

　布団に入って、目を閉じる。

　明日も、迅くんが来てくれる。

　明後日は、ボランティアの日。

　来週は、マリアさんと杉浦さんとお花見の約束をしている。

　小さな約束が、未来を作っていく。

　そうやって、少しずつ——。

　新しい日常を、積み重ねていく。

　災害は、多くのものを奪った。

　でも、奪えないものもある。

　人と人との繋がり。

　一緒に生きていこうという意志。

　それだけは——誰にも、奪えない。

　眠りに落ちる直前、私は微笑んでいた。

　春が来る。

　新しい季節が、始まる。

【第39章終】