沈みゆく列島で、君と

第26章「第二波」

第26章「第二波」

【神谷迅視点】

　基地を出た時、空は灰色だった。

　凛の笑顔がまだ目に焼き付いている。「待ってます」——その言葉を、俺は胸の奥にしまった。

　ヘリのローターが回り始める。田村が隣で計器を確認している。

「神谷三佐、行き先は？」

「D-1」

　杉浦から連絡があった。第二波の兆候。余効滑りがさらに加速している。

　まず観測データを確認しなければ、次に何が起きるか分からない。

　　　　　　　　　◆

　D-1——内閣府地殻変動観測チーム本部。

　ビルの三階に設置された管制室に入ると、複数のモニターが地震波形とGPSデータを映し出していた。

　杉浦が振り返った。目の下に濃い隈。俺と同じだ。

「神谷三佐……来てくれたんですね」

「状況は」

「良くありません」

　杉浦がモニターを指差した。

　画面に表示されているのは、駿河湾周辺のGPS観測点の変位データ。赤い矢印が、東へ向かって伸びている。

「三日前の地震——M7.8——で、プレート境界のひずみが解放されるはずでした」

　杉浦の声は、いつもより硬い。

「でも、変位量が想定の六割程度で止まっている。つまり——」

「まだ溜まってる」

「はい。しかも余効滑りが収束していません。むしろ加速しています」

　俺は画面を見つめた。

　赤い矢印の長さが、時間とともに伸びていく。

「普通なら、本震の後は余効滑りが徐々に減速して収束します。でも今回は——」

　杉浦が言葉を切った。

「加速している。前例のないパターンです」

「それが意味するのは」

「最悪の場合——」

　杉浦の目が、俺を捉えた。

「三日前の地震は、前震だった可能性があります」

　　　　　　　　　◆

　前震。

　その言葉の重さを、俺は理解していた。

　三日前のM7.8——あれだけの被害を出した地震が、まだ「前触れ」だったというのか。

「本震の規模は」

「推定でM8.0以上。最悪の場合、M8.3に達する可能性も」

　M8.3。

　その数字が意味するものを、俺は知っている。

　津波。大規模な地盤沈下。建物の倒壊。火災。

　三日前の比じゃない。

「いつ来る」

「分かりません。ただ——」

　杉浦がデータを操作した。画面に、余効滑りの加速曲線が表示される。

「この曲線が示す傾向から見ると、今日中か、明日には」

　今日中。

　俺は携帯を確認した。

　凛は浜松基地にいる。内陸部だ。津波の心配はない。だが——

「沿岸部の避難状況は」

「三日前の避難指示がまだ継続中です。ただ、一部の住民が戻り始めているという報告が」

「戻ってる？」

「家の片付けとか、貴重品の回収とか……警察と消防が説得に当たっていますが」

　杉浦の声が、沈んだ。

「全員を止めるのは、難しい状況です」

　　　　　　　　　◆

　東堂葵が、管制室に入ってきたのはその時だった。

　スーツ姿。だが、いつもの毅然とした雰囲気が、どこか疲弊して見えた。

「杉浦主任、最新のデータは」

「お渡しした通りです。余効滑りの加速が続いています」

　東堂がモニターを見つめた。

「避難指示の再強化……間に合うかしら」

「やるしかありません」

　俺は言った。

　東堂が振り返る。

「神谷三佐」

「間に合うかどうかじゃない。やるしかないんです」

　東堂は、少しだけ目を細めた。

「……そうね。やるしかない」

　彼女は携帯を取り出した。

「官邸に連絡します。避難指示の対象地域を拡大——」

　その瞬間だった。

　床が、揺れた。

　　　　　　　　　◆

　最初は、小さな振動だった。

　コーヒーカップの中身が、微かに波立つ程度。

　だが、その振動は止まらなかった。

　むしろ——大きくなっていく。

「緊急地震速報——」

　誰かが叫んだ。

　管制室のスピーカーから、けたたましい警報音が響く。

『緊急地震速報です。強い揺れに警戒してください。駿河湾、遠州灘——』

　床が、大きく跳ねた。

　俺は壁に手をついた。机の上の書類が滑り落ちる。モニターが激しく揺れる。

「全員、机の下へ！」

　東堂の声。

　杉浦がよろめきながら、モニターにしがみついている。

「データ……データを……」

「杉浦、離れろ！」

　俺は杉浦の腕を掴んだ。

　その瞬間、天井から何かが落ちてきた。

　蛍光灯のカバーだ。杉浦の頭上を掠める。

「きゃっ——」

「伏せろ！」

　俺は杉浦を抱えるようにして、床に倒れ込んだ。

　揺れは、まだ続いている。

　いや——激しくなっている。

　これは——

　これは、三日前の比じゃない。

　　　　　　　　　◆

　揺れが収まったのは、どれくらい経ってからだろう。

　体感では数分。実際には——分からない。

　俺は身を起こした。

　管制室は、滅茶苦茶だった。

　モニターは半分が落下。書類は床一面に散乱。天井のパネルが何枚か剥がれ落ちている。

「杉浦、大丈夫か」

「は、はい……」

　杉浦が、俺の腕の中から顔を上げた。

　顔は青白かったが、怪我はなさそうだ。

「東堂さんは」

「こちらです。無事です」

　東堂の声が、机の下から聞こえた。

　俺は杉浦を立たせ、周囲を見回した。

　他のスタッフも、少しずつ起き上がっている。負傷者は——確認が必要だ。

「全員の安否確認を」

　俺は声を上げた。

　その時、窓の外から——音が聞こえた。

　サイレン。

　それも、一つや二つじゃない。

　何十という数のサイレンが、街中で鳴り響いている。

　　　　　　　　　◆

　管制室を出て、廊下を走った。

　非常階段から屋上へ。

　扉を開けた瞬間、俺は足を止めた。

　目の前に広がっていたのは——

　煙だった。

　東の方角。静岡市の中心部。あちこちから、黒い煙が立ち上っている。

　火災。

　三日前の地震で損傷した建物が、今回の揺れで——

「神谷三佐」

　田村の声が、無線から聞こえた。

『こちらは浜松基地です。今の地震、M8.1と推定。震源は駿河湾沖、深さ約二十キロ。沿岸部に大津波警報が発令されました』

　M8.1。

　杉浦の予測通りだ。

「津波の到達予想時刻は」

『最短で十五分から二十分。御前崎から伊豆半島東岸にかけて、推定波高八メートル以上』

　八メートル。

　俺は煙の立ち上る街を見つめながら、拳を握りしめた。

　——助けに行かなければ。

　頭より先に、体がそう叫んでいた。

「浜松基地の状況は」

『こちらは軽微な被害です。滑走路に問題なし。ヘリの出動準備、完了しています』

「凛は——海野凛はどうした」

　田村の声が、一瞬途切れた。

『……無事です。基地内の避難場所に移動しています』

　安堵と、別の感情が混ざった。

　嬉しい。でも、まだ終わっていない。

　沿岸部には、まだ人がいる。

　三日前の避難指示を無視して、家に戻った人々。

　津波まで、あと十五分もない。

　　　　　　　　　◆

　俺は管制室に戻った。

　杉浦がモニターを必死に復旧させていた。何台かは、まだ生きている。

「杉浦、津波の到達予想範囲は」

「今、計算しています。待って——」

　杉浦の指が、キーボードを叩く。

　画面に、地図が表示された。

　静岡県の沿岸部。そこに、赤い色が塗られていく。

「御前崎から焼津にかけて、最大浸水深八メートル以上。清水区から駿河区の沿岸部は五メートル以上」

　赤い区域が、どんどん広がっていく。

「伊豆半島の東岸は——」

　杉浦の声が、途切れた。

「十メートルを超える可能性があります」

　俺は地図を見つめた。

　赤い区域。

　そこに、どれだけの人がいる。

　逃げ遅れた人。足の悪い老人。動けない病人。

　全員を——救えるのか。

「俺は行く」

　俺は言った。

「ヘリで沿岸部へ向かう。取り残された住民を搬送する」

「神谷三佐——」

　杉浦が俺を見た。

　その目に、何かが浮かんでいた。

　心配。不安。そして——言葉にならない何か。

「……っ、あ……」

　杉浦が言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　一拍の沈黙。

「……気をつけて」

　声が、掠れていた。

「絶対に、戻ってきてください」

　俺は頷いた。

「約束した。迎えに行くって」

　杉浦の目が、少し見開かれた。

「——凛、に、ですか」

「ああ」

　俺は踵を返した。

「だから、死ぬわけにはいかない」

　　　　　　　　　◆

　屋上のヘリポートに向かう途中、東堂から声をかけられた。

「神谷三佐」

　振り返る。

　東堂は、携帯を握りしめたまま立っていた。

「官邸から連絡がありました。救助活動の統括指揮は——」

「俺は現場に出る」

　俺は言った。

「指揮は、田村に任せる。俺は自分の手で——」

「分かっています」

　東堂が、遮った。

「だから、言いに来たんです」

　東堂の目が、真っ直ぐに俺を捉えた。

「あなたは、自分を大切にしない人だ。でも——」

　言葉を切った。

「今日だけは、帰ってきてください。あなたを待っている人がいる」

　俺は、何も言えなかった。

　東堂の言葉が、胸に刺さった。

　——あなたを待っている人がいる。

　凛の笑顔が、浮かんだ。

　あいつが待っている。俺が戻るのを、信じて待っている。

「……分かってる」

　俺は答えた。

「行ってくる」

　　　　　　　　　◆

　ヘリが浜松基地を離陸したのは、地震発生から八分後だった。

　眼下に広がる景色は、一変していた。

　道路には亀裂が走り、倒壊した建物が瓦礫の山を作っている。

　あちこちで火の手が上がり、黒煙が空に昇っている。

　三日前の地震で傷ついた街が、今度こそ——崩壊しようとしていた。

「神谷三佐、沿岸部に接近中です」

　田村の声が聞こえた。

　俺は窓の外を見た。

　海が——見えた。

　だが、その海が——

「……引いてる」

　俺は呟いた。

　海岸線から、水が後退していた。

　砂浜が、異様なほど広く露出している。

　引き波だ。

　津波の前兆。

　これから——来る。

　　　　　　　　　◆

　御前崎の沿岸部に差し掛かった時、俺は目を疑った。

　海の向こうに——壁があった。

　水平線に沿って、黒い壁が立ち上がっている。

　それが、近づいてくる。

　ゆっくりと。しかし確実に。

　津波だ。

　八メートル——いや、もっと高いかもしれない。

「田村、あれは——」

「見えています。推定波高、十メートル以上」

　田村の声が、張り詰めていた。

「沿岸部に残っている住民は——」

　俺は地上を見下ろした。

　港の近くに、人影が見えた。

　走っている。必死に、高台に向かって走っている。

　だが——

　間に合わない。

　津波は、もうすぐそこまで来ている。

「降りる」

「神谷三佐——」

「あそこに人がいる。降ろしてくれ」

「間に合いません！　津波が——」

「分かってる！」

　俺は叫んだ。

「分かってる。でも——見捨てられない」

　田村は、何も言わなかった。

　一瞬の沈黙の後——ヘリが高度を下げ始めた。

　　　　　　　　　◆

　地上に降り立った瞬間、津波の轟音が耳を打った。

　振り返ると——

　黒い壁が、海岸線を呑み込んでいた。

　建物が、車が、電柱が——まるで紙切れのように巻き上げられていく。

　あと数十秒で、ここまで来る。

「こっちだ！」

　俺は走った。

　人影に向かって。

　老人だった。

　杖をついた、八十代くらいの老人。

　足がもつれて、倒れかけている。

「立て！」

　俺は老人の腕を掴んだ。

「ヘリがある！　走れ！」

「わ、わしの足じゃ——」

「構うな！」

　俺は老人を担ぎ上げた。

　走った。

　ヘリに向かって。

　背後で、轟音が迫ってくる。

　水の音。何かが砕ける音。悲鳴。

　振り返るな。

　走れ。

　走れ。

　——走れ。

　　　　　　　　　◆

　ヘリのローターが風を巻き起こす中、俺は老人を機内に押し込んだ。

「上がれ！」

　叫んだ瞬間、ヘリが浮上した。

　俺の足元を——濁流が掠めた。

　黒い水。瓦礫を巻き込んだ激しい流れ。

　機内に転がり込んだ俺は、荒い息を吐いた。

　間一髪——いや、運が良かっただけだ。

　もう少し判断が遅れていたら、俺も老人も——

「神谷三佐……」

　田村の声には、安堵と非難が入り混じっていた。

「無茶しすぎです」

「……ああ」

　俺は窓の外を見た。

　さっきまで俺が立っていた場所は、もう水の下だった。

　建物の二階まで水が押し寄せ、車が浮き上がり、流されていく。

　——これが、第二波。

　　　　　　　　　◆

　ヘリの中で、俺は携帯を取り出した。

　凛に——連絡を。

　無事だと。生きていると。

　だが——圏外だった。

　通信網が、ダウンしている。

　俺は携帯を握りしめた。

　凛。

　待っていてくれ。

　必ず——戻る。

　窓の外では、津波がさらに内陸へと押し寄せていた。

　黒い水が、全てを呑み込んでいく。

　家も、道路も、人も——

　何人、救えるだろう。

　何人、救えないだろう。

　分からない。

　分からないが——

　俺は、止まれない。

【第26章 終】