９ 目に見えないからこそ、疑いは晴れない
服とブーツ、あと念のための女性用下着を手に入れて、拠点まで戻ることができた。魔法、凄い。まさか転移までできるとは。でも、転移までできる魔法って希少なはずなのだが、俺は使える。これは、俺が特殊なのか、それとも実はこの世界では一般的なのか。答えは欲しいが、現状で答えを得るのは無理だろう。……まあ、いいか。使えるということがわかっただけで十分である。
それに、まだ陽は出ている。早く服を着たいので、早速洗濯しておくことにした。大きな湖……だと洗濯後の汚水が残りそうなので、以前見つけた川で行う。頭の中で考えた通りに洗ってみるが……水球の中は直ぐに真っ黒になった。おお。黒くてわかりづらかったが、かなり汚れが付いていたようだ。となると、別にしておいたブーツと女性用下着も……さっき顔で受けて……いや、深く考えないでおくことにした。ともかく、何度も水球を替えて丁寧に洗う。
………………。
………………。
水球の中が汚れなくなった。綺麗になった……でいいのだろうか？ 色落ちはなく、黒いままなのでわからない。まあ、水球が汚れなくなったから大丈夫だと思うけれど……正直不安である。それと、失敗した。洗濯することしか頭になかったので、干すことを忘れていたことに気付く。当然、物干し竿はないし、長い木の枝で代用したとしても、そもそも干せる場所がない。
待てよ。大きな岩の上に置いておけば日差しで乾……大きな岩はないが。どうしよう。詰んだ？ いや、待てよ。洗濯は魔法でできたんだ。なら、乾燥も魔法でできるのではないだろうか？ ……いける気がする。でも、やり過ぎるのは良くない。下手をすれば風化するかもしれない。大切なのはイメージ……洗った服を手にして……これくらい、という実際にある状態を脳裏に浮かべて………………。
「『乾燥』」
念のため、口にする。成功した。手に持っていた服がコインランドリーの乾燥機で乾かしたあとみたいに乾いて、ほのかに温かくなる。冬とかに取り出す時、なんかほっとするんだよな、この温かさ。まあ、熱い時もあるが。
でも、これで着られ……ちょっと不安だ。こう、鳥のふんを受けた服を洗って見た目は綺麗になったはいいが、本当に綺麗に落ちている？ と疑ってしまうような……そんな気分を抱く。まあ、一度でも着ればその内気にならなくなるのだが。それに無理だと判断するのは簡単だが、今手元にはこれしかない。
もう一回洗うか？ それもありだが、次も服の生地が耐えられるかどうかは怪しいし……。
「こう、異世界的に『浄化』でもできればいいのに」
と思わず口にしたところ、服が一度だけ輝いた。……えっと、もしかして浄化した感じ？ いや、確かに口にした時に綺麗になればいいな、とは思ったけれど………………うん。まあ、綺麗になった。そういうことだろう。確かめる術はないけれど。気持ちの問題だし。あとは覚悟を固めるだけ。納得するだけ。それが今ってだけ。
……ふう。着るか。黒シャツと黒ズボンを着る。……うん。問題な……あった。どうやら、元の持ち主は俺より足が長かったようである。くそっ。ちょっとした敗北感を隠すように裾を折った。
これでバッチリ。服を着たことで一気に文明度が上がった気がする。……まあ、気がするだけだが。未だ森の中であるし。でも、なんとなく人心地がついた気がしたから良し。
それから、女性用下着も洗濯乾燥浄化の順に行った。きちんと洗えたか、臭わないか確認にしよう……として止めた。絵面がちょっと……ね。うん。大丈夫。洗えた洗えた。この話題についてはもう触れない。余計な誤解をされそうだから。ここには今俺しか居なくとも……。
あとはブーツである。これは……見た目は大丈夫だが、本当に大丈夫なんだろうか？ こう……ブーツの中が。いや、念入りには洗うよ、うん。それは間違いない。でも、それだけでいいのだろうか……もし、元の持ち主が水虫持ちだったら？ いや、うん。仮にそうだとしても死滅している可能性は十分にある。寧ろ、高い。……でも、絶対ではないよね？ それが怖い。
しっかりと洗って……洗うだけでいいのだろうか？ 他にも何か……待てよ。確か、熱による滅菌が可能だったような……瞬間的ではなく、数十分間熱し続けるのが効果的だったはず。問題は熱し続ける温度だが……それが何度だったか。記憶にあるのは４０度前半だけど……確証が持てない。まあ、燃えなければいいか。
水球による洗濯をしたのち、魔法で水球のような熱風の風球を作り出して、その中にブーツを入れて熱し続けてみる。数十分は暇だったが、体育座りして空を眺めたり、近くの木の葉の数を数えたりしている内に経った……と思う。そのあと、念入りに浄化を何度かかけて……これで大丈夫なはずだ。多分。鑑定とかできればいいのに……できないのだから仕方ない。
意を決してブーツを履く。まあ、いざという時は回復魔法も使えそうだからそれで……回復するよな？ ともかく、これで漸く、俺は真っ裸ではなくなった。
