Remnant：ザイロス

第1章

第1話： Blackout Genesis

暗闇から始まった。

それは静寂というにはあまりにも息苦しく、夜というには色がなかった。

肌を刺す冷気、鼻を突く鉄と血の混ざった匂い。何かが壊れ、何かが失われた痕跡が、あたりに漂っていた。

彼は、目を覚ました。

視界が霞み、天井のようなものはない。ただねじれた鉄骨と焦げ跡の残る壁が、崩れかけた建物の断片として、空間を歪めていた。

「……ここは……どこだ？」

声を出した瞬間、喉に刺すような痛みが走った。

それと同時に、頭の奥がじんじんと痛み始める。脳の奥に火花が散るような不快感——記憶が、空白のままだ。

名前も、過去も、自分が何者なのかすらもわからなかった。

だが、それでも彼は反射的に動いた。破損したパイプの下をくぐり、鋭利な金属片を踏まぬように注意しながら、身を隠す場所を探す。

直感が告げていた。

——ここは、安全ではない。

その瞬間、耳に飛び込んできたのは機械音混じりの声。

「ターゲット、生体反応確認。スラム下層区域にて発見。即時捕捉コード23、実行を許可する」

電子的な雑音とともに、足音が近づいてくる。

軍用ブーツの重い踏み込み、金属製の義肢が地面を打つ音、乾いた笑い声。

追手がいる。自分を“ターゲット”と呼ぶ者たちが——。

咄嗟に身を伏せ、壊れたダクトに飛び込む。

身体は自然と反応していた。息を殺し、反射的にルートを計算していた。

（……なぜ、俺はこんなに動ける……？）

思考が追いつかない。

誰かに追われている。理由も、原因も不明のまま。だがそれよりも今は、生き延びることが先だ。

遠くで、無人ドローンが赤いスキャン光を放ちながら通過する。

追手の一人が声をあげる。

「やれやれ、また“欠片持ち”かよ。いったい何人目だ。こんなクズみたいな連中ばっかりザイロスに捨てられやがって」

「黙れ。命令は“回収”だ。……消される前にな」

彼らの会話は、耳に届いたが、意味はわからなかった。

だがひとつだけ確かだった。——見つかれば、終わる。

彼は廃墟の天井を駆け上がり、瓦礫の上を飛び越え、破れたフェンスを越えた。

ドローンの光が背後をなぞったその瞬間、煙の中へと転げ込むように逃げた。

──そして、そのときだった。

「……おい！」

金属を蹴る音とともに、路地裏に落ちた彼の前に、誰かの足が止まった。

上を見上げると、そこにいたのは少女だった。

短く切った黒髪、古びたミリタリージャケット、片方の目には傷が走っている。

だが、その目はしっかりと彼を捉えていた。まるで、彼をずっと前から知っていたかのように。

「……あんた、名前は？」

しばらく黙ったあと、彼は答えた。

「……知らない。思い出せない」

少女は少し眉をひそめ、肩をすくめる。

「ザイロスじゃ珍しくない話ね。じゃあ、適当に名乗りな。名前がないと、すぐに潰される街だよ」

彼は少しだけ考えて、口を開いた。

「……ノア。……そう呼ばれていたような気がする」

少女は少し驚いた顔をした後、にやりと笑った。

「ノア、ね。悪くない名前じゃん。

……私はミラ。あんた、運がいいわね。今日の私、ちょっとだけヒマだから」

彼女はノアの腕を掴み、裏通りの暗がりへと引きずるように歩き始めた。

「ザイロスは“そういう街”よ。名もなき奴が、名もなきまま死んでく。

でもね、たまに名を持った奴が、名を残すこともある。あんたは、どっちになるのか……見せてよ」

ノアはその背中を見つめた。

自分が何者なのかもわからないのに、ただ一つ確かなことがあった。

——この少女は、自分を見てくれている。

それが、なぜか嬉しかった。

ノアとミラは、薄暗い裏路地を抜けていった。

そこは建物というより「瓦礫が積み上がった空洞」だった。傾いたコンテナを改造した住居、壁に投影される広告ホログラム、下水道の上に吊るされたハンモック。すべてが即興で、そして絶望的だった。

「ここが“スラムロウ”ってエリア。ザイロスの下層中の下層。

ドローン監視も少ないけど、そのぶん人間が一番危ない場所」

ミラは慣れた足取りで歩いていた。

ノアは彼女の後ろをついて行きながら、自分の中の違和感を感じていた。目に映るものすべてに、既視感と計算が走る。

——この街の構造を、どこかで“知っている”。

「お前は……なぜ助けた？」

ふと、ノアが尋ねた。

ミラは立ち止まらず、ただ言った。

「なんとなく。……それに、あんたちょっとだけ面白そうだったから」

そのとき、彼らの頭上を、無人偵察ドローンが通過した。

だがミラはすぐさま路地の影にノアを引き込み、息を潜める。

「……今の、ハードギア社のやつ。カンパニーのひとつよ。軍需企業で、あたしの友達も何人か“部品”にされちまった」

「部品……？」

「ああ、ドローンや戦闘義体のパーツにね。生きたままね」

ミラは平然とした声だったが、その目は暗かった。

ノアは目の前の現実に、言葉を失った。

それがこの世界、この都市ザイロスの“日常”なのだと、突きつけられた。

「カンパニーはこの街に百以上ある。どれも利益しか見てない。

倫理？法律？そんなのザイロスには存在しない。

だから、せめて“自分の名前”くらい持ってないと、この街じゃ死ぬのよ」

そのとき、銃声が響いた。

遠くない——わずか数ブロック先だ。

ミラは一瞬、顔をしかめたが、慣れた様子で動かずにいた。

「またどっかの抗争ね。今日は“ヴェルド・コープ”と“ネクサス貨物”かしら。

ま、どうでもいい。巻き込まれなきゃいいのよ。……ほら、ついてきな」

彼女はさらに奥へと進んだ。

ノアもそれに従う。歩くたびに、自分の中の“能力”が目を覚ましていくようだった。通気孔の気流、地盤の傾斜、隣の建物との距離——すべてがノイズのように脳に入ってきて、構造図として組み立てられていく。

（……これは、なんだ？俺は一体……）

やがて、ミラは一軒のシャッターの前で止まった。

雑居ビルの地下。無数のコードと配線が絡まり、シャッターにはカンパニーのロゴがかすれて残っていた。

「ここは元・データサルベージ屋だった場所。今はもう潰れてるけど、中は使える。あたしの隠れ家ってわけ」

シャッターをこじ開け、二人は中に入った。

内部は廃墟と電子機器の残骸。だが、隅には簡易ベッドと調理器、古いモニターが並んでいた。

「好きに座って。水くらいなら出るわよ」

ノアは黙って腰を下ろした。

ミラは椅子に足を乗せながら、彼の顔をじっと見つめた。

「で？思い出したこと、何かある？」

ノアは首を横に振った。

「……だが、身体が……勝手に動く。地形の構造、逃げ道、追跡ルート、全部が見えるんだ。

俺は……普通じゃないと思う」

「ふぅん」

ミラは頷いたあと、真顔で言った。

「ねえ、ノア。あたし、ちょっとだけ面倒なことに巻き込まれててさ。

もしあんた、本当に何か特別な存在なら——手を貸してほしいんだけど」

ノアは彼女を見た。

その瞳の奥に、何かを求める強い炎が灯っていた。

「何を探してるんだ？」

「“世界を壊す何か”よ」

その言葉は、静かに、しかし確かに響いた。

それは希望か、恐怖か、あるいは——運命そのものか。

ノアは静かに答えた。

「……俺でよければ、手を貸す」

ミラは小さく、でも本当に嬉しそうに笑った。

「じゃあ、契約成立。ようこそノア、“ザイロス”の戦場へ」

—

こうして、何者かもわからぬ男と、名もなき少女の物語は始まった。