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アイリスは、普通の少女のように見えた。彼女の明るく、繊細な顔立ちや、穏やかな性格でクラスメートからの人気は高かった。しかし、彼女には他の生徒たちとは異なる秘密があった。夏であっても、彼女の手には常に黒の手袋がはめられていた。
「アイリスって、なんでいつも手袋してるの？」という質問は、彼女の入学以来、何度も飛び交っていた。特にこの夏、暑さのピークを迎える日が続く中で、アイリスの手袋がより一層注目の的となっていた。
ある日の放課後、クラスメイトの一部が集まって小声で話しているのをアイリスは聞き逃さなかった。
「あれ、昔の病気かなんかで、手に傷があるって聞いたことある？」
「うーん、でもアイリスって病弱に見えないし…。」
「何かの宗教的な理由とか？」
彼女はこのような噂や質問を聞くたびに胸が締め付けられる思いになる。事実、アイリスの手には特別な印があった。この印の意味や起源を彼女自身も正確には知らなかったが、家族は彼女にこの印を他人に見せないようにという約束をさせていた。
放課後、アイリスは友達のマリーと一緒に校庭へ向かった。マリーはアイリスの親友であり、彼女の手の印の秘密を知る唯一の友人だった。
「アイリス、気にしてる？」マリーが優しくアイリスを見つめた。
アイリスはうつむき、深く息を吸った。「少し…。でも、この手袋を外す勇気が出ないの。何か特別な意味があるのかもしれないし…」
マリーはアイリスの手を握り、手袋の上から優しくなでた。「それはアイリスが決めることだよ。でも、私はいつもアイリスの味方だから。」
アイリスは微笑み、マリーの言葉に心の中で感謝した。アイリスは手袋を外す日がくるのか不安に思ったが、友達や家族の支えを感じ、勇気を持つことを決意した。
学校の食堂は生徒たちのざわめきでいっぱいだった。アイリスは学食の列に並びながら、手袋を気にする視線を感じ、思わず手を体の後ろに隠した。その瞬間、隣にいたマリーが彼女の手を取った。
「気にすることないよ、アイリス。」
