第2-1話 勝利の高校野球（開幕）
4月7日心城学園の入学式（勝利）
幼馴染の耕太と奈緒と清々しい気分で迎える筈だった入学式も、想いを寄せている莉乃が、急性白血病を患った事で、清々しい気分は影を潜めていた。
ただ心城学園は、神田にある高校なので、僕が住む亀戸からは御茶ノ水駅で降りて歩ける距離である。
御茶ノ水は、莉乃の自宅があり、3月の後半に急性白血病と確定診断され、今は化学療法(抗癌剤治療)を行なっているT・I大学病院も御茶ノ水駅に近い。
僕の幼稚園の時からの幼馴染は、僕を含めて5人いて、莉乃が白血病を疑われた時も、骨髄移植を見据え、骨髄バンク登録を募集するチラシを作って街で配ってくれたり、これから野球漬けになる男3人に変わり、彩香と奈緒がその活動を続けてくれている。
自分の事のように一生懸命に取り組んでくれる幼馴染の存在が、頼もしく、そして嬉しかった。
心城学園には僕と耕太、奈緒が入学し、祐輔は西東京地区の野球名門校である稲川実業で甲子園を目指しており、彩香は莉乃と同じ名門女子校の池岡女学園に入学し、医師になるために医学部を目指す。
幼馴染5人組も其々の道に歩み始めた。
僕は入学式を終えて教室に戻ると、また奈緒と同じクラスであった。そして五十音順に並んだ席順も、男子のア行の名字が少なくて、横の席に奈緒が座っている。
「勝利、また横の席だね。」
「んだね」
「何それ？もう少し嬉しそうにしなさいよ！」
「いや高校に来た新鮮さが薄れる。」
「もっと可愛い子が良かった？」
「んだな」
「莉乃ちゃんに報告しようっと」
「それだけは止めてください。」
「よろしい。では、奈緒が横で良かったと言いなさい！」
「奈緒が横で良かった。」
奈緒が顔を赤くして照れている。
「お前が言わせといて、照れるなよ！」
中学3年の延長の会話が続いた。
「ところで、野球部のマネージャーになるって言ってたけど、野球知ってるのかよ？」
すると野球入門と書かれた本を見せびらかしながら
「今、勉強中よ。試験勉強より一生懸命に勉強しているんだから。任せて
目指せ甲子園！」
そんな会話をしていると、後ろの席の長身の男が声を掛けて来た。
「えっ君も野球やってるの？」
「うん」
「俺もやってるんだよ。中学の時はファーストだったけど、この高校の投手だったら、俺が投げた方が良いと思うから、投手を希望しようと思ってたんだ。」
「そうなんだ。それにして背が高いね。身長どれくらいあるの？」
「もうすぐ190cmに届くんだよ。
それにしても君はまた背が低いね。セカンド希望？」
すると奈緒が怒りながら
「野球は身長のスポーツでは無いですよ。ちなみに勝利はピッチャーです。そして、全国制覇するピッチャーよ！」
僕は慌てて奈緒の口を塞ぐ
「奈緒！」
「ごめんね。気にしないで。僕は小野勝利。これからもよろしくお願いします。」
「俺は加藤達也。よろしく」
と握手をした。
「それと今年は野球の推薦入学があったんだって言ってたぞ。ここは野球推薦をしない高校なのに、相当凄い選手が入るのか噂になってるよ。もしそこに凄い投手がいたらピッチャーやめてファーストにしようと思ってるんだ。」
奈緒の表情が変わる
また奈緒が暴走しないように、話さないように顔の表情で伝えた。
奈緒は僕の表情を見て、我慢して話すのをやめた。
ホームルームが終わり、僕は野球部に向かおうとすると加藤が、
「まだ部活申請は後だぞ。今部活に行くのは推薦入学者だけだぞ！」
「うん。黙っててごめんね。僕、推薦入学者なんだ」
「えっ！君が？えっと・・投手？」
「うん。ごめんね。でも僕は実績も無いから、ピッチャーを諦める必要は無いと思うよ。」
と言って、教室を出てグラウンドに向かった。
グラウンドに着くと、ロッカーに案内される。
僕と耕太と近藤が一つのロッカーを使う事になる。
近藤「3人で一つのロッカーって、無理だろう」
2年の本田さんが、
「普通は1年にロッカーは無いんだよ。3年が一人で一つのロッカー、2年は2人で一つのロッカーを使用しているんだ。文句は言うな」
近藤を諭しながら、語りかける様に言った。
耕太「まあ、ロッカーなんて着替えるだけの場所だから、気にするな。なあ勝利」
「まあ、そうだけど」
3人は着替え終えてグラウンドに出た。
投手は別メニューなので、エースの安川さんと3年の林さん、そして2年の川谷さんとランニング中心のメニューをこなす。
そして打撃練習になると、林さんと川谷さんはバッティング投手を行う。
僕と安川さんは、キャッチャーを呼び、投球練習を行う。
勿論僕の球を受けるのは、耕太だ。
グラウンドの端にある投球練習用のマウントに立ち、投球練習を始める。
硬球の感触を試しながら、立って受けている耕太のミットを目掛けて投げ込んでいく。
グラウンドの端なので、すぐ横がネットになっていて、これから野球部に入ろうとしている生徒達が見学している。
すると僕の横のネット越しに奈緒の姿が見えて、僕に話しかけてきた。
「これから彩香と美希ちゃんと、莉乃ちゃんのところに行ってくるね。だから先に帰っているからね。
バイバイ。耕太もバイバイ」
と言って、走って帰って行った。
すると奈緒が走って行く方向から、こっちに向かって大きな影が見えた。
同じクラスの加藤だ。
加藤がさっき奈緒が居た場所に陣取る。
「なるほど、小野ちゃんってアンダースローなんだね。納得だよ。確かに変則フォームで貴重だよね。」
にやけた顔で言ってきた。
何を言ってるんだろう。
「うん。確かに変則かも知れない。体が小さいから下で勝負するんだよ」
耕太「そろそろ座ろうか？」
肩も暖まったので
「うん、頼む！」
またも加藤が独り言の様につぶやく。
「ただの変則投手なら、俺の長身から投げる球の方が威力も速さもケタ違いだよ。小野ちゃんごめんな。俺がエースを貰っちゃうかも知れない。」
何を言っているのか、よく聞こえない
加藤の言葉を無視して、耕太のミットを目掛けて全力で投げ込んだ。
ズボッ！
ミットの音が響く。
それから何球か投げ込む。
耕太「例の球行くぞ。」
夏から練習しているナックルの事だ。
小指と親指で球を掴み、残りの3本指で押し出す様に投げた。
球はユラユラと揺れながら、ミットに収まる1、2m前で、ストンと落ちた。
耕太「もうナックルは完璧だな。」
横の加藤がビックリする。
「小野ちゃん、お前って何者？アンダースローであんな速いストレート見た事ないよ。それにナックルって何だよ」
何て返事をしていいか分からない僕は、聞こえないフリをして、ナックルを投げ込む。
そして、カーブ、シュートと投げて、再度ストレートを投げ込む。
グラウンドの方から、打撃練習をしている近藤のバットから聞こえる打撃音が響きわたる。
加藤「あっ！あれって近藤？」
「うん。彼も推薦入学者だよ。」
打撃練習をしている近藤が、また暴走する。
「おい、勝利！再戦だ。1打席勝負させろ！」
だから、チームワークを乱すなよ。
するとキャプテンの森さんが、
「小野、うるさいから1打席だけ勝負してやれ！」
もう先輩も近藤の扱いに手を焼いている。
耕太「3球だけだから、あれを試して来いよ」
冬に祐輔と練習したトルネード投法の事だろう。
3球ぐらいなら大丈夫かな。
僕はマウンドに上がる。
耕太が近藤に大声で話し掛ける。
「近藤！勝利はストレートしか投げないってよ。お前にはそれで充分だって言ってたぞ」
！
近藤はその言葉に
「馬鹿にしやがって、叩き込んでやる。」
物凄い形相で僕を睨む。
まったく耕太は、余計なことを言って、完全に悪者扱いだ。
僕はマウンドに立ち、足場を慣らして、投球に入る。
勝負はトルネードだ！
僕は体を反転させる様に、左膝がセンター方向に向くまで体を捻りながら上げる。
そして、左足を打者に向かって踏み込むと、ひねっていた体の回転力と普段の背筋力が右手に伝わって球に全ての力が加わる。
手から離れた球は、うねりをあげてミットに向かって行く。
ズボッ！
ミットに収まる。
近藤だけでは無く、グラウンドにいる誰もが、投げ方と球の威力に驚いた。
2球目も3球目も近藤のバットは空を切った。
近藤「もう1打席勝負しろ！」
「ごめん。一球にかなり足腰に負担が掛かるから、また今度な」
と言ってマウンドから降りた。
耕太「勝利、良かったぞ。後はあれを試合で使える様にしないとな。」
「うん」
あれ？加藤の姿が無くなっている
まあいいか
