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61センチ目「神器覚醒」

　ちょうどそのときだった。後ろの扉が開き、春菜たちが駆けつけてきた。

「みんな、無事だったか！」

「うん……浪吉はやられちゃったけど……」

「そうか……」

　戦いの中で誰か仲間を失うかもしれないとは分かっていたが、いざこうして何度も直面してみると辛いものがあった。

　しかし、へこたれてはいられない。彼らの犠牲を無駄にしないためにも、王城竜馬の恐ろしい計画を何としても食い止めなければならない。

「それより、なんなんだあいつ……！？」

　異様な存在感を放つ着物のツクモに、ゴンタは目をやった。

「神器が目覚めたんだ」

「くそっ、間に合わなかったか……！」

　王城竜馬は白髪の神器ツクモに向かって手をかざした。

「さあ、天叢雲(あまのむらくも)よ！　手始めに、我々の計画を邪魔する彼らを殲滅するのだ！」

　天叢雲は指示を聞いているのか分からない沈黙を保ちながら、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

「解析(スキャン)！」

「……だめだよ、クウ！　何もわからない！」

「マジかよ……！　解析終了(オーバー)！」

　色々と規格外なこのツクモに、スキルが通用すると考えたのが間違いだったのかもしれない。

　そのとき、天叢雲はふと立ち止まると、右手を前に向かってすっと掲げた。

　猛烈に嫌な予感がして、俺は思わず叫んだ。

「伏せろ！」

　天叢雲が手を横一文字に振る。その瞬間、ズンという音響とともに、背後の柱や壁が鋭利な刃物で切断したかのように引き裂かれた。

「素晴らしい！　素晴らしいぞ！」

　その攻撃の桁外れの威力に、俺たちは絶句した。先ほど戦ったダイダラなど比ではない。まさに神代の存在が復活を遂げたといえる。

　こんなやつが野に放たれたら、大変なことになる。

　そんな絶望的な状況の中、真っ先に体勢を立て直したのは豪さんとケンだった。

「諦めるのはまだ早い。絶対にここで食い止めるぞ」

「……はい！」

　別に負けたわけではない。俺たちはまだ生きている。力を合わせて立ち向かえば、どうにかなるかもしれない。

　そう自分を奮い立たせ、俺は立ち上がった。それを見たクリアも、決意に満ちた表情とともに立ち上がる。

　そんな俺たちにならって、他のメンバーたちも構えていく。

　張り詰めた空気の中、にらみ合う両者の均衡を破ったのは王城竜馬のかけ声だった。

「さあ、世界再誕の記念すべき幕明けだ！」

「行くぞ、クリア！」

「うん！」

　クリア、ゴンタ、ケン、おたまの四人は一斉に天叢雲へと殴りかかった。しかし、天叢雲はそれを両手でいとも簡単に捌いていく。

「「〈触手(テンタクル)〉！」」

　今度は、背後から伸びたギターの弦とネクタイが天叢雲の体に絡みつく。

「硬化(ハーデン)！　よし、いいぞ！」

　巻きついたネクタイをガチガチに固めたマッキーは、途中でブツリとネクタイを切り離す。それを見た瑠璃はすかさず叫んだ。

「みんな、離れて！　電撃(エレクトロ)！」

　弦から体に伝わった電撃がバチバチと電光を放つ。しかし、天叢雲は微動だにしない。

「やったか！？」

「いや……」

　天叢雲は体をいったん九の字に曲げると、思い切り力を入れて、体に巻きついた二種類の触手を強引に千切り飛ばした。

「そんなバカな！？　あの触手には硬化(ハーデン)がかかってるんだぞ！」

「効かん効かん！　尋常のスキル程度で神器が止められるか！」

「規格外にも程があるっての……！」

　気を取り直して再び殴りかかるクリアたち。しかし、一行に攻撃が当たる気配はない。

　そのとき、相手の反撃が襲い掛かった。一瞬の隙をついて、両の拳がケンとおたまの腹部を直撃する。

　豪快に吹き飛ばされた二人は、両端のコンクリート壁に叩きつけられ、大きなひび割れとともにくずおれた。

〈クリア、絶対に当たるな！　一発でも食らったら終わりだぞ！〉

〈うん……！〉

　残るクリアにテレパシーで合図を送る。そして、このままでは決め手に欠けると思った俺は、続けてスキルを発動した。

「刀化(カッター)！」

「武装(アムド)！」

　同時にスキルを発動したゴンタとともに、攻撃を放つクリア。

　それらを受け止めた天叢雲は、じろじろと観察するようにそれらの武器を眺めたあと、両手を振るった。

　すると、右手にゴンタと同じ武装が、左手にクリアと同じ手刀が出現した。俺は驚きに目を見張った。

「自分でスキルを作って発動できるのか……！」

「もはやなんでもありだね……！」

　俺は冷や汗を拭いながら、戦況を眺めた。見つめ続けることしかできないのが歯がゆい。

　そのとき、後ろで会話が聞こえて俺は振り返った。

「翔太、やれるよな？」

「マッキー……」

「大丈夫だって、心配すんな。終わったら飲み会するんだろ？」

「ああ、分かったよ。それがお前のやりたいこと、なんだよな」

　なにやら深刻そうな表情でマッキーはこちらに歩いてきた。

「翔太、頼む」

「ああ……触手(テンタクル)！」

「一体、何を――」

　俺が言い切る前に、マッキーは天叢雲に向かって再び触手を伸ばした。それは体に巻きついて、一瞬だけだがやつの動きを止める。

「効かんと言ったはずだ！」

「いや、いいんだこれで！」

　相手に千切られるよりも一瞬早く、マッキーは触手を巻き取った。相手側に引っ張られるようにして、マッキーは大きく飛んでいき、天叢雲の真横に到着した。

　しかし、天叢雲はそれを見逃さなかった。クリアとゴンタの攻撃をガントレットで受け止めると、左手の手刀を一閃する。

　腹部を真っ二つに切り裂かれたマッキーは、苦悶に顔をしかめた。

「まだだ！　翔太！」

「硬化(ハーデン)！」

　切り裂かれた傷口をスキルで無理やり固定しながら、マッキーは天叢雲の背後へ潜り込み、そのまま抱きついた。

「へへっ、直接押さえこめばさすがにほどけねぇだろ？」

　徐々に消えゆくマッキーは、天叢雲を抱え込んだまま笑顔でこちらに呼びかけた。

「いまだ、クリア、ゴンタ！　こいつの留魂石を壊せ！」

「でも……！」

「いいから早く！　長くは持たねえ！」

　クリアとゴンタはうなずくと、大きく手を引いて構える。

「ありがとよ、マッキー！」

「これで、終わりっ！」

　天叢雲の腹部で輝いている留魂石に向かって、クリアたちは思い切り腕を振り抜いた。