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37センチ目「夏が来た！」

　俺たちオカ研メンバーは、静岡県某所にある旅館の一室でくつろいでいた。

　窓からは、見渡す限りの大海ときれいな砂浜が一望できる。なかなかの好立地だ。

「いやー、めっちゃいいとこっすね」

「多少意見が食い違ったからといって、旅程に手は抜かんよ、ゴローちゃん」

「さすがです、姐(ねえ)さん」

　合宿先を山にするか海にするか、メンバー同士で話し合った結果、高坂先輩を除いた全員が海を選んだため、賛成多数で海に決定したのだった。

「それにしても、クリアくんは残念だったな」

「あー、そうですね。なんかお土産でも買っていってあげようかな」

「うむ、そうしてやるといい」

　クリアは体調不良により欠席ということにしてある。

　宿泊費を一人分浮かせたかったのもあるが、理由はそれだけではない。

　万が一ツクモに襲われたときのことを考えると、常に道具態でいる方が行動の自由が利くと思ったからだ。

　俺に説得されたクリアはしばらくごねていたが、あとでご馳走を奢るからといって、なんとか我慢してもらった。

　そしていまはどうしているかというと、拗ねてカバンの中で沈黙している。

　可哀想なことをしたとは思うが、クリアの身の安全のためにはやむを得なかった。

「さて、夜まで時間があるがどうする？」

「やっぱ、まずは海で水浴びでしょ」

「俺は食べ歩きがしたいですね」

「私はショッピングに行きたいです」

　高坂先輩は頭を抱えて、悲しげに嘆息した。

「君たちのことだから、そう来ると思ったよ。その代わり、夜にはちゃんと『活動』するんだぞ？」

「「「はーい」」」

　我々の主目的はあくまで都市伝説や心霊スポットの検証であり、遊びに来たわけではない、というのが高坂先輩の主張だ。

　サークルの長としてはごもっともな意見だが、それはあくまで建前の話。

　俺たちはすっかり観光気分で、どのスポットから回るかを話し合うのだった。

◆◆◆

　太陽がさんさんと降り注ぐ、気持ちのいい昼下がり。俺と新垣先輩は、浜辺に陣取ったレジャーシートの上に立って海を眺めていた。

　先輩はサングラスをかけて仁王立ちしている。その体は程よく引き締まっており、もやしな俺とは大違いだった。

「海だ！」

「見れば分かりますよ、先輩。っていうかテンション高いですね、今日」

　先輩は口角を上げて白い歯を見せると、俺を肘で小突いた。

「当たり前だろ？　男(おとこ)新垣、海で泳がせたら右に出る者はいないって言われてるんだぜ」

「ソースは？」

「ソースは俺」

「なんすかそれ」

　先輩のハイテンションについていけず、俺は呆れ顔で苦笑した。

「おっ、女子組も着替えが終わったみたいだな」

　新垣先輩につられて振り返ると、更衣室から出てくる高坂先輩と春菜の姿が見えた。

　高坂先輩はクロスバンドの黒いビキニ姿だ。ボディラインが見えることによってグラマーな体型が強調され、大人の色気を醸し出している。

　一方、春菜はピンクの花柄があしらわれたワンピースタイプの水着を着ている。普段の地味目な私服姿とは少し趣向が異なり、快活な印象を受けた。

　そうして全員がレジャーシートに集合したところで、高坂先輩が口を開く。

「よし、思いっきり遊ぶぞ諸君」

　不敵な笑みを浮かべながら、高坂先輩は高らかにそう宣言した。

「えっ、あんまり乗り気じゃなかったんじゃ……」

「大人というのは切り替えが大事なのだよ、雨宮くん！」

「わぷっ」

　高坂先輩はいきなり俺の顔に水を発射した。両手で水をはらうと、先輩の手にはいつの間にか巨大な水鉄砲が装備されていた。おそらく背中に隠していたのだろう。

「でかっ！」

「そぅら、私の銃が水飛沫を上げるぞ！」

　次の標的になったのは、新垣先輩だった。大口径から噴射された水流が新垣先輩のお尻へ襲いかかる。

　さっき俺の顔に当てたときとは違い、今度はガチの威力だった。

「痛ってぇ！　分かった！　分かりましたから姐さん！　ケツばっかり狙うのやめてください！」

「だったら避ければいいだろう！　ほれ！」

　その言葉とは裏腹に、高坂先輩はあたふたと逃げ回る新垣先輩を執拗につけ狙う。

「痛い！　だから、その射程はずるいって！　痛いっ！」

　その痛ましい光景を見た俺と春菜は、高坂先輩との距離をそろりそろりと離していく。しかし、目ざとい高坂先輩にはすぐに見つかってしまった。

「こら待て！　山内(やまうち)くんにまだ当てていないぞ！」

「おい、逃げろ！　やられるぞ！」

「う、うん！」

　俺と春菜は慌てて砂浜を走り、海の方へ向かった。

　背後を振り返ると、新垣先輩が哀れにも再び撃たれていた。

　こんなに騒がしく楽しい夏は久しぶりだ。俺は春菜と心の底から笑いあった。