夢を渡す僕と、僕の世界のものがたり

第6夜 名も知らぬ彼と僕らの話 1

　『キミ……大丈夫ですか？』

　聞こえた音に、バッ、と振り返れば、そこには、二人の人影が、立っている。

「びっ……？！」

　『それよりも、凪！』

　『ああ』

　色素の薄い少年が、傍にいた焦った顔をした少女を見て、着ていたコートをバッ、と脱ぐ。

　『リリスはコレを』

　『凪は？！』

　『……僕は平気』

　『でもっ』

　『心配いらないよ』

　少年と少女は、何かを言っている。

　けれど、それがなんと言っているのかが、全く分からない。

　日本語でも無い。英語でもない。

　聞いたこともない、不思議な言葉。

　少年と少女が一言二言の会話をしたあと、少年が自分たちの前に立つ。

　ヴンッと何かが風を切った音がする、と自覚した直後、目の前に黒い影ができる。

「なっ？！」

　驚き思わず目を瞑った瞬間、ビュンッ、と強い短い音が耳元を通りすぎる。

　やけに甘い香りがする。

　そんな誘惑にかられ、目を開ければ、目の前に広がるのは、茶色と幾重にもある線。

「……木？」

　っていうか何で木。

　思わずツッコミをいれるものの、返ってくる言葉などはない。

　けれど、それよりも、木と思わしきものについている黒いものが、気になる。

　べったり、ボタボタ。

　そんな表現がぴったりなほどについている黒いものに、つい、好奇心が膨らむ。

　そっと、手を伸ばしたけれど、その黒いものが、自分の指先が触れる直前に姿を消す。

「あっ」

　あと少しで触れたのに。

　突然うごきだした木と、木についた黒いものに、触れなかった、と「ちぇっ」と小さく声をこぼす。

　その直後にさきほどの少年がまた長い棒を、振り回している。

「棒、というか……オール？」

　テレビで見たことある。舟を漕ぐのに必要なやつだ。

「っていうか何でそんなもの……」

　振り回しているんだ。

　そう呟いた直後、いつの間にか、少年のオールから黒いものが消えている。

「え、何で」

　そう言葉を零すと同時に、また動き始めた少年と、彼のオールの動きを追って、粒つぶとした光が、まるで星たちで線でも描いているみたいにキラキラと舞って、すぐに消えていく。

　それと同時に、グググググ、と地面にあった黒い陰が、地面とともに盛り上がる。

　『どうしてここに』

　『きっと、その人が居るからだろうね』

　『え』

「え？」

　何度目かの会話のあと、驚いた顔をして少女が自分を見て、少年もまた、ちらり、と自分を見る。

　思わず、声を発したら、少年と目が合った。

　降り積もった雪みたいに真っ白な髪に、雪の日の雲の色みたいな灰色の瞳。

　触れたら溶けて消えてなくなる。

　そんな風に見えた少年が、視線が重なった直後に、急に身体をかがめる。

　ドスッ、と鈍い音とともに見えたのは、はためいた布と、その間から見えたあげられた少年の足。それから、彼の足がめり込む黒い物体。

　次の瞬間、黒い物体が容赦なく吹き飛ぶ。

「え……？」

　何が起きた。

　ただ、ただ、その場でパチパチと瞬きを繰り返すばかりの自分に、『　　　　』と厳しい表情を浮かべた少女が何かを言う。

「え、何、なに？！」

　何を言っているのか、さっぱり分からずにいる自分を差し置いて、少女は少年から渡されたコートを自分に被せ、自分の腕を強くひっぱる。

　いつの間にか立っていた階段を、彼女にひかれ駆け下りる。

　その直後、ドンドンドンッ、と鈍い発砲音がすぐ傍で響く。

　いつの間にか少年は手にしていた拳銃で、黒い物体の容赦なく撃っていく。

　けれど、撃たれた黒い物体は、血飛沫があがるでもなく、悲鳴をあげるでもない。

　けれど、身体をよじって、悶ている。

　そして、不思議なことに、撃たれたその物体は、少年に撃たれた箇所から、一瞬光ったあと、黒色が薄くなっていく。

　物体に、少年の撃った弾が当たる度に、何かが弾けている。

　ドンドンドンッ、とまた発砲音が聞こえる。

　黒いものに当たるその度に、

　キラリ、キラリと、舞う何か。

　無性にそれが何なのか見たくなって、被されたコートの隙間から、手を伸ばして触れようとした瞬間。

　『あなたは駄目よ』

　パシ、と指先がソレに触れる直前に、厳しい声をした少女が自分の手を掴む。

　ダメだと、言われた。

　そう思った。

　『ありがとう、凪』

　『……仕事だからね。怪我は？』

　『無いわ。凪のコートが守ってくれたから無傷よ。凪も無事で良かった』

　『あれくらいで僕は怪我しないよ』

　『万が一、っていうことがあるでしょう？』

　身体についた何かを祓うように、少年がこちらへと歩きながら手を身体へと滑らせる。

　そんな彼に、少女は声をかけ、少しのあいだ会話をしたあと、二人が自分を見やる。

　相変わらず、何を言っているのか、やっぱり、さっぱりだけど。

　『それにしても、どうして此処に』

　『どちらにしてもGATE通過前で良かった』

　『そうね……万が一でも迷い込んでしまうと……ね』

　『うん。ところでリリス、僕は彼を桟橋へ連れて行こうと思っているけど、リリスはどうする？』

　『ええ。わたしもそう思っていたところよ』

　『良かった。じゃあ、えと……』

　少年と少女の間で、何かが決まったらしい。

　気になる、気になる、気になる。

　ここの全てが、気になる。

　ここは何処？ 君たちは誰？

　何を喋っているの、それは何処の国の言葉なの。

　思わず、前のめりになって腕をつかみかけた時、少年が自分と少女の前に、スッ、と手を差し込む。

　その行動に少し驚きはしたものの、それよりも気になるアレコレに、ありったけの質問をぶつけてみたものの、『　　　　』と何かを言って困った顔をした少年が、背に回した少女を振り返って、何かを問いかけている。

　そして、やはり、また一言二言、彼らの間で話をしたあと、少年が自分へと向き直った。

　大きな大きな扉の前。

　そこに行くための階段。

　朝とも夜ともなんとも云えない空の色。

　階段を降りた先は、地面かと思いきや、どうやら水辺らしい。階段が、水に埋まっている。

　『　　　』

　トントン、と階段を降りていった少年を眺めていれば、何かを言った少女が、階段の下を指さす。

「一緒に行くってこと？」

　そう問いかけた自分に、少女は頷く。

「え、あ、君は言葉が分かるの？！」

　こくり、と彼女はまた頷き、先に行った少年を指差して、何かを言う。

　彼もだ、と言われた気がする。

「そう、なのか……え、と、とりあえず君たちについて行けばいいの？」

　驚きを隠せないまま、もう一度、問いかけた自分に、彼女は頷いたあと、微笑んだ。