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第22話

　どことなく奏に元気がないように見える。

　訓練に現れたときは気にするほどではなかったが、考え込んでいる姿を何度も目撃したフレイは無視できなかった。

　それは王に夕食に招かれたときから感じていた違和感だった。緊張しているだけにしては様子がおかしい。

　冗談を口にしているうちは、まだ良かった。徐々に口数が減っていき、食事も進まなくなってくると流石に心配になった。

　フレイが部屋まで送って行けば、少しは元気を取り戻したようであった。次の日も顔を合わせれば、前日の事など忘れたようにケロッとした顔で訓練に励んでいた。

　だから見逃していた。今に至るまで……。

「カナデ。お前、どこか調子悪いんじゃないのか？」

「え、なにが？　どこも悪くないよ」

　奏はなんでもない風を装っていたが、フレイは誤魔化されなかった。一瞬だが不自然に視線が反らされたからだ。

「今日は帰れ」

「どうして！？」

　食ってかかる奏にフレイは詰め寄る。逃げようとする奏の腕をつかむ。

「……熱がある」

「体温は高めだから」

　言うことを聞こうとしない奏に、フレイは舌打ちする。近くにいた騎士にリゼットへの伝言を頼むと奏を担ぎ上げた。

「は、離して！」

「黙っていろ！　いつからこんな状態だった！？」

　フレイは怒りのあまり怒鳴っていた。

　奏が強情なのは今にはじまったことではない。様子がおかしいことには気づいていたのに、今の今まで放っておいたことはフレイの落ち度でしかない。

　奏にあたるべきではないことはわかっていたが、それでも怒りを押し殺すことはできなかった。

　どれだけ我慢をしていたのか。奏は、フレイに身体を預けるようにぐったりとしている。部屋についたことにすら気づいていない。

「カナデ様！」

「熱があるようだ。寝かせるから着替えを頼む」

　フレイの伝言を聞いたリゼットが駆けつけてきた。

　意識が朦朧(もうろう)としている様子の奏に目を見張る。表情を強張らせながらも、奏を着替えさせるために動き始める。

　フレイが部屋を出ると入れ替わりで医者が入って行く。医者の手配もリゼットはしたようだ。

　奏が体調不良のようだから「部屋へ連れて行く」と伝言しただけだが、リゼットは侍女として非常に優秀だった。

　しばらくして医者が帰ると、廊下で待機していたフレイはリゼットに呼ばれる。奏の容態を話してくれるようだ。

「精神的な疲労から発熱したようです」

「そうか。それで大丈夫そうか？」

「ええ、熱はそれほど高くはないようです。ただ無理をしたようで、熱が下がったとしてもしばらくは安静だそうです」

　フレイは大きく息を吐く。思った以上に動揺していたらしい。

「もっと早く気づいてやれば……」

「フレイ様。カナデ様は無理ばかりするので、察するのは難しいと思いますよ」

　リゼットの言うことはもっともだった。奏はきっとたいした事はないと思っていたはず。下手をすれば倒れるまで気づかなかった可能性は否定できない。

「そうは言うけどな……」

「お気持ちはわかりますよ。カナデ様が元気になりましたら、説教されたらいいです」

「ま、それは当然だな」

「では、そちらはお任せいたします。私はそれ以外の方法で反省していただきます」

「それは怖いな……」

　リゼットの怒りはフレイよりも深いようだ。説教をされる方がどれだけマシか、奏は思い知ることになりそうだ。