チャレンジャー～未知に夢見る者～

エピソード2～装備と酒場～

　受付嬢に言われた通路を進むと、直ぐに職員が見つかった。

　「あの、俺さっき冒険者登録したばかりなんで、支給品の装備を貰いに来たんですけど」

　「そうですか。では、こちらの部屋にお入り下さい。採寸を行いますので」

　採寸は直ぐに終わった。俺の他にもいた人達と一緒に順番待ちをして、次の部屋に通される。

　部屋の中には様々な服と防具、武器が並べられていた。部屋の中心に机があり、その側に壮年の男性が立っている。

　「すみません、装備を受け取りたいんですけど」

　「ああ、はい。採寸結果は……………わかりました。一つ聞いておきたいのですが、貴方はどの神の眷属ですか？」

　「アマテラス様です」

　「じゃあ、こっちのがいいですね」

　俺がそう告げると、男性職員はそう言って東洋の服が並んでいる場所に移動する。この服も不自然だ。確か、支給されるのは装備だけだった筈。

　そうこう考えている間に、男性職員が戻ってくる。その手には、東洋の服があった。

　男性職員は、それを俺に渡してくる。

　「あの、これは………？」

　「え？……ああ、聞いてなかったんですね。去年から、装備以外に服も支給するようになったんですよ」

　成る程、だからこれを。だが、困るのは………………。

　「これは東洋の服じゃないですか」

　「その方が、貴方は慣れているのでは？黒髪ですし、顔も東洋系の顔。その服も、着なれていないのがわかりますし」

　「…………それはそうですけど」

　「それに、ダンジョンは何があるかわかりませんから。着なれない服では、いざという時にミスしてしまうかもしれませんよ」

　「……………わかりました」

　それを言われてしまったら、引き下がるしかない。俺は、死ぬ気はないのだから。

　「それで、装備は？そっちが本命ですよね」

　「はい、貴方は防具を着けた事がありますか？あるなら、東洋系の装備もあるのですが」

　「いえ、ありません」

　「そうですか。では持ってきますので、少し待っていて下さい」

　そう言って、男性職員は今度は装備が置かれている棚の方へ歩いていった。

　それからさほど時間は経たない内に、男性職員が木箱を持ってきた。ドサッ、と音をたてて木箱が床に置かれる。木箱の中には、鎧が入っていた。

　「これが？」

　「ええ、こちらが支給品の初心者用の防具です。あそこに更衣室があるので、その服と一緒に着替えてきて下さい」

　言われた通りに、更衣室に入って渡された服に着替える。服は着なれていたから直ぐに着れたが、鎧の方は手間取ってしまった。

　それでも無事に着替え終わり、更衣室から出ると、男性職員が誉めてくれた。

　「似合ってますよ、冒険者さん」

　「………そうですか」

　鎧は軽装だった。胸に肩など、要所だけを守る作りになっている。

　着ている俺からしたら到底似合っているとは思えず、男性職員の言葉もお世辞にしか聞こえなかった。

　「では、次は武器ですね。どんな物がいいか、希望はありますか？」

　「刀、はありますか？」

　「はい、ありますよ。初心者用ですから、質はかなり悪いですけど」

　そう言って、今度は刀を持ってくる。鞘に納められた刀身は、故郷でよく目にしていた物とは、全く違っていた。確かに、これは質が悪い。

　「どうします？他のものに変えますか？」

　「いえ、これでお願いします」

　使うなら、見慣れている武器の方が良いだろう。さっき、この男性職員が言っていた事にも当てはまる。

　「では、これで終了になります。あちらの扉からホールに出られます。お元気で」

　「ありがとうございました」

　一言礼を言って、俺はホールに戻る。ホールでは俺が離れた時と変わらず、チェリアさんと受付嬢さんが話していた。

　近づくと、二人も俺に気がつく。

　「終わりましたか。似合っていますよ、ヤゲツ君」

　「そうですか………？」

　「ええ、勿論。それではニム、これで失礼します。また来ますよ」

　「冒険者様、またのお越しをお待ちしております」

　ニムさんはチェリアさんと二人で話していた時とは違い、業務的な口調でそう言った。俺がいるからだろうか。

　中央管理施設(セントラル)から出た後、チェリアさんが振り返ってこう言ってきた。

　「さて、ヤゲツ君。そろそろちょうど良い時間ですし、お昼を食べに行きましょうか」

　「はい、わかりました」

　言われてみれば、それなりにお腹も空いてきている。

　先を歩くチェリアさんについていくと、直ぐにチェリアさんは立ち止まった。

　チェリアさんが連れてきたのは、『滅びの屍』という看板が掲げられた建物。どうやら酒場のようだった。

　こんな不吉な名前で客が入るのかと思ったが、中からは昼間っから酒を飲んで騒いでいるであろう、賑やかな声が聴こえる。どうやら、結構な人気店らしい。

　チェリアさんの後に続き、俺も酒場に入る。その途端、むわっと酒の香りが襲った。酒場特有の雰囲気。嫌いじゃない。

　店に入ってきた俺たちの前に、この店には似合わない可愛らしい女性の店員が出てくる。赤い髪の、犬人(クーシー)だ。

　「いらっしゃいませ！何名様で……って、チェリアさんか。どうしたの、こんな時間に？」

　「食事に来たんですよ。今は、後輩の教育係をやっているところですから」

　「後輩？………ああ、その子？随分若いね。それで、カウンターで良い？」

　「ええ、構いませんよ」

　「はい、俺もどこでも」

　カウンターに案内され、チェリアさんの隣に座る。すると、チェリアさんにカウンターの中にいる男性が話しかけてきた。

　「チェリアか、よく来たな。酒でいいか？」

　「いえ、紅茶でお願いします。後は簡単なものを。彼にも同じものを」

　「はいよ！坊主、少し待ってな。旨いもん食わしてやるからよ！」

　そう言って、男性は奥の厨房に注文を言った後、また話始める。

　この店の人達との会話からすると、チェリアさんはここの常連みたいだ。

　「それにしても、チェリアが男連れとはなぁ。まだ、ガキだが」

　「ダンバさん、この子は私の後輩相手ですよ。私が教育係になったので、中央管理施設(セントラル)の登録の後に寄ったんです」

　「教育係ねー？早いもんだ。チェリアがセルアリアに来てから、まだ10年だろ？あんなに小さかった嬢ちゃんが、今は前線級(トップクラス)の冒険者だ」

　男性は、小さい頃からチェリアさんの事を知っていたみたいだ。結構古い仲みたいだな。

　「ところで、坊主」

　「はい、何でしょうか？」

　「あー、まずその堅苦しい喋り方をやめろ！ムズムズする」

　「あー、うん、わかった。で、何だ？」

　「チェリアは、ちゃんと教えられてるか？今はしっかりしてるが、昔はドジばっかやってたからな」

　「それは、まだなんとも言えないな。今日会ったばかりだし」

　「そうか。そりゃそうだな。まあ、頑張れよ、新人。死ぬんじゃねえぞ！」

　「そのつもりはないよ。まだ何もしてないし」

　「大丈夫ですよ。私が鍛えますから」

　三人で話していたら、料理が運ばれてきた。分厚い肉をパンで挟んだものだ。噛むと、肉汁が溢れてくる。それと同時に、口の中に肉の旨味が一気に広がった。

　今まで食べた事のない料理だが、文句なしに旨い。あっという間に食べ終わってしまった。

　「旨かったよ、ダンバさん。また食べたくなった」

　「おう、じゃあまた来い。少しだけ安くしてやる！」

　「はは、ありがと。と、チェリアさん、もう行きますか？」

　「はい、次の目的地に移動しましょう。ダンバさん、ありがとうございました」

　「ああ、お前もまた来いよ」

　『滅びの屍』を出た後は、また来た道を戻るように進んでいく。今更だが、この後どこへ行くのか、何も聞いていない。

　「チェリアさん、この後はどこに行くんですか？」

　「ダンジョンです」

　「え、ダンジョン？」

　彼女の口から出たその言葉に、思わず聞き返してしまう。

　彼女は、歩みを止め、振り返った。その瞳には、先程とは違い鋭い光が宿っている。冒険者の目だ。

　「ダンジョンが、怖いですか？戦いが、怖いですか？」

　チェリアさんはそんな事を聞いてきた。鋭い眼差しで、試すように睨みながら。

　彼女の問いに、俺は………………笑みを浮かべた。

　「望むところですよ。そのために、俺はここに来たんだ」

　「………わかりました。行きますよ」

　再び歩き出した俺達。その向かう先には、巨大なダンジョンの入り口が待ち構えていた。