ep.8
灰色の光が差し込むマンションの廊下に、重い呼吸が響いた。
新しい住人が転移してきた瞬間、空気がわずかに揺れた。
「……ここは……安全……ですよね？」
声の主は、ユウトと名乗る青年だった。体には泥と血の跡が残り、衣服も破れている。まだ恐怖の色が消えていなかった。
「えっと……うん、ここは安全。怪我してない？」
ミナが少しおどおどと声をかける。入居して一週間、彼女はこのマンションに慣れつつあったが、それでも初めて会う人間には少し緊張していた。
ユウトは息を整えながら周囲を見渡した。
「……外が……ひどくて……瓦礫、火、モンスター……みんな死んでた。橋も道路も壊れて、逃げる場所なんてなかった」
彼の声は震えていた。口調の合間に、まだ戦いの余韻が混ざっている。
ミナの瞳がわずかに揺れる。
「そ、そんな……外は……」
彼女は無意識に膝を抱え、身体を縮める。先週入居してからも、外の惨状はぼんやりとしか理解していなかったが、今、ユウトの言葉で現実味を帯びた。
「ここに来れて……よかった。助かったんだな……俺は……」
ユウトは低く息をつき、壁際に体を寄せた。
「……うん、住人なら。ウィンドが出て……選択したよね。」
ミナはそっと答えた。
「私も最初はわからなかったけど……ここにいれば、とにかく生き延びられるから」
ユウトは小さく頷く。
「……そうか……安全……だって本当に……。外じゃもう……誰も……」
言葉は途切れ途切れで、外の恐怖が彼の中で反響していた。
「……ここに住めば、生き延びられる……。それだけでも……充分……」
ミナは小声で、自分に言い聞かせるように呟いた。
住人の数が増え、久しぶりの会話に少し心が弾む。けれど、こうして外の地獄を生き延びた人間が目の前にいると、感覚的に「この場所は特別だ」と思わずにはいられなかった。
ユウトが一歩前に進む。
「で、あの……他にも住んでる人いるんですか？」
「うん、私一人だけだけど……安全だよ。ここにいれば怖くない」
ミナは自然とユウトの手元を見やり、少し微笑んだ。
「……あの方は……見えないけど……指示だけくれる。だから、何とか生きられるの」
ユウトは息を整えながら、薄く笑った。
「そうか……このマンション……生き延びるだけでも、ありがたいな……」
廊下には静寂が戻る。
窓の外の景色は、住人には見えないが、ユウトの言葉がミナに外の世界の恐ろしさを実感させる。
同時に、彼女は徐々にこの場所の安全性と、目に見えない“あの方”への依存を心の中で意識し始めていた。
「……ねぇ、ここにいれば……大丈夫だよね？」
「うん……大丈夫。ここにいれば……絶対に」
二人の声が、マンションの静かな空間に溶け込む。
外の世界はまだ荒れ狂っている。だが、この瞬間だけは、住人の心に少しだけ安堵が生まれた。
