11話 罪滅ぼしの痛み
私が書きたい場面の一つです！
「華蛇、貴方には死んでもらいます」
イニティウムの発言に華蛇はうつむきながら目を細め、ミューズは驚きのあまりハープを持っている手に力が入らない。
「今、ラミアと華蛇の魂は連動しています。それならラミアではなく、華蛇を殺せばラミアも死ぬ。そういうことですよね？」
イニティウムの推理は合っている。だが、仮にも姉妹、しかも華蛇とミューズを育てたのはイニティウム。どうやったら、簡単に殺すという決断に至るのか…
「まあ、自死なんてできないでしょうね。一息に私が殺りますので」
イニティウムは血で作った槍を手に持って華蛇に歩み寄る。
「待って！ お姉ちゃん！ そんな簡単に、」
「こいつを仕留めることが優先事項…」
ミューズが必死に止めるなか、イニティウムは槍を華蛇の首の上に刃を運ぶ。
(まずいわね。魂の連動を解くにしてもあと3分は時間を要する。御姉様は本気なのよね)
ラミアが冷や汗をかいているのも、ミューズが止めるのも無視してイニティウムが槍を下ろす瞬間、パシッ、とイニティウムの腕を掴み、イニティウムの動きを止めた。イニティウムは、はあー、と深い溜め息をこぼして睨みつける。
「なんの真似ですか？ ノーヴァ」
睨みつけてはいるものの怒りを感じることはない。ノーヴァは手に力をいれて、ラミアを見ずに話す。
「契約だ。華蛇との連動を解け。見逃してやる」
「あら嬉しい。それじゃあね」
ノーヴァが契約を持ちかけると即了承して、ラミアは逃げていった。イニティウムはノーヴァの手を振り払い、舌打ちをする。
「とうとう落ちぶれましたか」
「いや…それを決めるのは」
「ええ、そうですね」
イニティウムの持っていた槍が騎槍に変化していく。ノーヴァは山金造波文蛭巻大太刀を取り出す。
「「兄弟喧嘩だ」」
昔、まだ兄弟が揃っていなかった頃、年長組が珍しく言い争っていた。それはいつしか決闘にまで発展していった。
本当に大変だったことを覚えている。いつも仲の悪い兄や姉、妹、弟もこの時だけは協力して仲介に入っていた。
そこから決まりができて、決闘ではなく、喧嘩という名目、そして、武器のみ。
あの日から見たことがない喧嘩、それが今、起こるという現場を見て、ミューズは動揺を隠せないでいる。
堕神を倒して走ってきたバイラールが華蛇をお姫様抱っこして安全な場所まで移動させて、ミューズにもこっちに来いと指示する。
ガチン！
刃同士が当たる音、そして軋む音。ノーヴァはいなして、素早くイニティウムの後ろを取る。しかし、石突でノーヴァの腹を突く。それと同時に石突が壊れた。
(頑丈ですね)
(…少し変わったな)
「なぜ逃がしたんですか？」
「華蛇が死ぬところだった。それに仕留める場などいつかの機会がある」
「そう言って、そう言って、死んだのはどこの誰ですか？ 私達があの時根絶やしにできなかったから、今も争いが絶えず行われているんです！」
「だから、俺が動いているんだ！」
ノーヴァが正面から振りかぶる。イニティウムは柄で受け止める。ぎちぎち、と音を立てていて、イニティウムの方はいつ壊れてもおかしくない。
「この理想主義！ 現実を見ろ。それでなくても他の解決策はあるでしょう」
「…お前の長も理想主義だ」
(あっ、やべ)
ノーヴァの言葉を聞いたイニティウムはピタリと止まる。バイラールは終わった、と思いながら被害が来ないように移動した。
「この結界は、セアの理想が実現したものだ。だがいく先々で否定した、お前も例外ではなく。お前の今の行動は罪滅ぼしだ！」
ノーヴァが真剣な顔をして言うと、イニティウムの力が強くなって押し返されそうだ。
「そうよ」
ガキン、と音が鳴って攻防の体勢が崩された。
(分かってる。初めて聞いたとき無理だと思った、いくら長といえど旅に出たら諦めてくださると、そう思っていたのに…)
「あの方はそれを成し得て死にました。いくら実現しても身を滅ぼすだけ。だから私は理想なんて嫌いです」
「だから確実な方法を取る。理想も採る。それでいいのか！？」
話をしていても喧嘩の手を止めない。
「有望な人材が居なくなるよりはマシです」
「…やはり、お前は違うな。有望な人材という未来を見ているんじゃなく、要望な人材が居なくなるという過去に執着している」
ノーヴァが土を投げて目眩ましをする。よろけた一瞬で刀に力を込めてイニティウムの槍を壊す。
「過去ではなく、未来を求めろ」
その言葉を聞いてイニティウムは昔のことを思い出す。
白に近いようなシルバーの髪が夕日の光を反射している。長が岩の上に座って怪我した足を洗っている時に、
『馬鹿らしい？』
珍しく仕事以外で長の方から声をかけられた。その時はなにも言えなかった。差し出したタオルで足を綺麗にする。
『確かに理想で身を滅ぼす。だが、その理想とやらが現実の先、未来を創る…』
『私は現実を見ていたいです』
それを聞いた長はフフッ、と笑う。
『目の前の理想は否定してもいい、摘み取る
な…理想によって未来が創られる』
