プロローグ: 異世界への扉
健太の目覚まし時計は精確に5:30に鳴り始めた。朝の闇がまだ窓を覆い、部屋にはほんのりと青白い光が差し込んでいる。目をこすりながら彼は布団から出る。足元には一週間前に買ったばかりのスリッパが静かに待っている。
アパートは東京の郊外にあり、ここで彼は一人で暮らしている。壁には学生時代の友達と撮った写真、そして長い間見ていない家族の写真が飾ってある。しかし、これらの写真を見ても、健太の心にはほとんど何も響かない。
壁にかけられたカレンダーには今日の日付が赤く丸で囲まれている。特別な日かというと、それは違う。むしろ、赤い丸はただの習慣で、何も意味を持っていない。これが健太の人生そのものであると言える。
キッチンに移動して朝食の準備を始める。トースターにパンを挟み、コーヒーメーカーをセットする。機械的な動きで食材を扱い、それが完成したら食卓に着く。食べ終わった後は洗い物をし、それからシャワーを浴びる。これが健太の日常の一部であり、この繰り返しに彼自身がどれほど意味を見いだしているのか、それは彼自身もよくわからない。
健太はアパートを出て、通勤電車に乗る。車内はすでに人でいっぱいだ。彼は耳にイヤホンを差し込み、流れる音楽に心地よく浸る。その中で、1人でも多くの人々がスマートフォンの画面に顔を埋めている。周りの人たちは誰も彼に目を向けず、彼もまた誰にも目を向けない。これが東京、これが彼の日常だ。
突然、電車が揺れた。揺れ自体は珍しいことではないが、今回のは何かが違った。それはただの揺れではなく、健太の心の底に何かを突きつけるような不穏な振動だった。彼は目を閉じ、その瞬間を乗り切るように深呼吸する。
電車が止まり、アナウンスが流れる。「急なトラブルで運転を一時停止します。ご迷惑をおかけしますが、しばらくお待ちください。」
健太は窓の外を見る。何も見えない。ただ暗闇が広がっているだけだ。なぜかその暗闇が不気味に思え、内心で何か大きな変化が起きようとしていると感じる。
そこで、彼は気づく。電車の中の他の人々も、不穏な空気を感じているようだ。目を合わせる人が増え、小さな囁きや緊張した表情が交わされる。
夕暮れの東京、何事もなく仕事が終わり、ビルの谷間に落ちるオレンジ色の光が路面に影を落としていた。疲れ切ったサラリーマン、健太はいつものように帰宅の足取りを急いでいた。仕事のストレス、給料日前の財布の厳しさ、毎日がルーチンで、何か新しいことが起きないかとぼんやり考えていた。
その時、足元にちっとも場違いな輝きが目に飛び込んできた。金貨だ。細かい文字と複雑な模様が刻まれたその金貨は、一見してただのオブジェではないことが分かった。興味津々でそれを拾い上げ、ポケットに忍ばせると、健太は何となく心の中で期待感に胸を膨らませながら家路についた。
家に着くなり、金貨をテーブルに置いてよく観察した。明らかにこの金貨には何か特別な力があるように感じた。しかし、どう特別なのか、それが分からない。考えながらも、健太は晩酌のビールを手に取り、一息つく。
その夜、健太がうとうとし始めた瞬間、金貨が突如として輝き始めた。煌びやかな光が部屋を埋め尽くし、その明るさに目を細めながらも、何か大きな変化が起きる予感に心は高鳴った。
目を開けると、目の前の風景は一変していた。息を呑むような美しい森、空に浮かぶ奇怪な生物、そして遠くに広がる壮大な山々。彼がいたのは、明らかに異世界だ。
「ようこそ、健太。君が拾ったその金貨は特別なもの。それがこの『エリューシア』という世界への扉を開いたのだよ。」
とても美しい女性が現れた。リーナと名乗る彼女はこの世界でのガイドで、健太が持つ金貨がどれほど重要なものかを説明する。
「この金貨は“運命の金貨”と呼ばれ、持つ者にこの世界で特別な力と財を与える。君がこれからどう生きるか、それがこの金貨と共に紡ぐ新しい運命だ。」
健太は金貨を握りしめ、その重みを感じながら新しい人生が始まることを実感した。これが、健太が異世界でお金持ちになるための第一歩、そしてその日々の始まりである。
