十五の二 異形は明けぬ夜を望む
「ドロシーがここに来るんだ」
俺は横たわったままで、感情を混ぜることなく事実確認だけする。
滅茶苦茶なあの子だったらあり得る。と一日前なら思っただろうけど、いまなら言える。夏奈のが滅茶苦茶だ。
「風軍って大タカを借りるために、思玲が式神二体を香港に送った。そしてとんぼ返りさせた」
それと関係あるだろうか。
「朝とともに来るって。いまは２２：３５。スマホも時計しか使えねーし、次から固定電話持ってくる。ははは、ふわあ……私もちょっと寝るね」
夏奈は膝を抱えたままで頭を下ろす。俺の体はナメクジ速度で回復していく。……ドロシーが来たら片耳につけた真珠のピアスで祈ってもらえる。夏奈は滅茶苦茶なだけで超常現象は何も起こせない。二人きりでいても俺の身体を回復させたりできない……。
青いコザクラインコだった夏奈。二人きりのときは、彼女を人の幻影としてはっきり見えた。そして龍になった彼女と二人きりになった一瞬があった。無死を倒すため夏奈へ飛びつき、尻尾で山の向こうまで払いのけられたときだ。
座敷わらしと龍しかいない山深く。なのに助けにきた夏奈は、人の姿の幻影にならなかった。サイズが違いすぎるから？ そうかもしれないし違うかもしれない。
最初のタイムリミットでの座敷わらしとコザクラインコ。あの時はお互いに二人きりを望んでいた。ゆえに幻影が現れてくれた。心に想うはどちらも一人しかいなかったから……。否定はできない。
なぜだろう？ 迎えてはいけない朝だと感じる。
俺はシャツに手を突っこみ死者の書を取りだす――これをめくるための口実だ。記された文字に安堵し憂慮し悲嘆するための口実だ。だから書をしまう。
でも捨てない。夏奈の寝息がかすかに聞こえだす。
＊＊＊＊＊
王思玲と大蔵司京は、まだ山中にいた。エンジンを止めた大型四駆の運転席と助手席に座っていた。暗黒と呼べる夜にたたずむ二人。
運転席の思玲は紙垂型の木札を持っている。桜井夏奈の私物とともに黒いリュックサックから取りだした。……この護符はどうしても私のもとにやってくる。別の奴こそ持つべきものなのに、いまは術をかけたカバンにしまう。
「お前の勤め先の出方次第では二人で解決する。そうしよう」
助手席へと告げる。
「私達の力ってさあ、存在しないことになっているよね。つまり狩りの対象」
大蔵司が全開の窓から外へと紫煙を流す。
「あの国で力を持って生まれた者は消されているっぽい。私も役立たずだと殺されるかも」
「軽い煙草だな」
思玲も窓から煙を吐きだす。二十歳以来の喫煙。
「それはないと思う。忌むべき力を持って生まれてしまった人の多くは、勝手にくたばる。私だってぎりぎりだった」
「やっぱり思玲ちゃんは年上だね。話していて安心感がある。……影添大社に拾われるまえ、私はこの力を悪いことにちょっと使った。そうでもしなければ心が保てなかったよ」
そういう奴も多いだろうと思玲は思う。師傅もそうだったみたいに。
「大蔵司より悲惨な過去を持つ奴のが多い。気にするな」
「その適当が好き。……スカウトされたなんて私も横根には適当を教えたけど、実際は脅されて入社した。安い給料でこき使われても逃げられない。だって折坂さんがいる」
「だが台湾に来させてもらえたじゃないか」
思玲は眼鏡をはずし息を吹きかける。鴉がいなくなってもコーティングが習慣になっている。
「そりゃまあ、宮司と二人きりで会えて直訴したから。折坂さんは逆らわない」
エロオヤジだな。大蔵司はもう手をつけられているのか？ どうでもいい話だ。本題に戻らないとならない。
「今後はハラペコを尊重する。だから策をあげろ」
レンズをシャツで拭きながら、後部座席のリュックサックに声かける。「ただし上海不夜会に助けを求める以外の策をだ」
「なぜ沈大姐に救いを請わないのか。香港と袂を分けないのか。それ以上に納得できないのは、二人とも悠長すぎる。松本と桜井はどこに消えたのか？ 土壁も然りだ。
一晩中待ち続けて、埒が明かないことにようやく気づく。失われた時間と機会。いまさら僕に何を求める？」
「いいから策って奴を言え。また鈴の音をぶつけるぞ」
「君は思玲以上に野蛮だ。気さくなふりをしようが、昔どんな悪事を働いていたか想像できる。脅しの材料になるほどの……も、もちろん策はある。だが、なぜに松本と桜井が無事だと考えるのか、その理由に思玲が答えてからだ」
異形のくせにペラペラペラペラ……。こんな奴を飼う気が知れない。
「桜井が殺されるはずない。哲人が死ねば私には分かる。以上だ」
黒縁眼鏡をかけ直す。
「二人とも連れ去られたかもしれない」
「少なくとも哲人はここにいる」
「なぜに思玲は松本が生きていると分かる？」
「教えぬ」
煙草を手にしたまま振り向く。「私もじれてきた。穴を開けるぞ」
リュックサックへ火を近づける。こいつは慌ててやかんに変わるけど……言えるはずない。異形である哲人から、年頃の私への食欲性欲を感じるなどと。その念がなおも消えてないからこの地で生きているなんて、お互いに恥ずかしすぎる。エロ男め。
「冷静になろう。策は……、二人とも車から降りてくれ。僕を一人にしてくれ」
「お前こそ理由を教えろ。やかんのふたが灰皿で使えるな。もみ消せる」
「僕に灰を落とすな！ 思玲は脅しだけなのに、お前は実践する。僕は大蔵司を信頼しな…………思玲、助けてくれ！」
異形を数十体狩ってきた私に救いを求めるな。自分を弱き人とでも思っているのか？
「ハラペコの飼い主も折坂ほどに怖い。それぐらいにしておけ。……あいつらと面接するために、怖い私達は不要なのだな。お前の心の内側こそ、大蔵司より怖そうな気がする」
「奴らはすでにここへ来ているのか？」
「あん？ 気づきもせず口にしたのか？ 大蔵司、さすがに私も茂みで用を足したいが、それをすると異形が異様に集まる。覗きにきた奴を端から退治してくれ。……この貉は私に惹きつけられないがな」
「僕だけじゃない。和戸と川田もだ。猫であった横根だって、小鳥であった桜井ですら」
ああうるさい。聞きだせたら荷台の奥に押し込もう。
「そりゃ異形なんて獣だもの。本能的にボスへ譲るだろ。では憂さ晴らしに雑魚異形を潰して、私もそのあとおしっこしよ」
大蔵司が助手席のドアを開ける。室内灯がともる。
「私は異形に怖がれるだけでよかった、よかった」
その笑みが陰影深く照らされる。
気づいていたのかと、思玲は思う。……だから大蔵司京は、あまり哲人を好まないのかな？ それくらいは私でも気づく。
＊
「魄よ。もっとも知恵ある異形の黒貉に何用だ？ 僕こそ君達に頼みがあった――」
黒いやかんが誰もいない車内で強張る。
「ち、ち、ちょっと待ってくれ。君達は香港の魄ではない」
「私達はこの島で死んだ者」
漂う二つの魄が告げる。
「この島……」
露泥無は安堵する。魔道士の成れの果てだとしても、日本で朽ちた楊偉天でない。張麗豪でもない。劉昇でも。
「先に言っておく。僕は非力だ」
「だが王に橋渡しをしてくれる」
黒い影のひとつが言う。
「それに、ここから逃げさせてくれる」
もう一つの影も言う。
「恐怖が消えない。あの女性こそ怖い。恐ろしい。なのに置いていかれた。助けて」
「またおのれの魂と重なりたいのか？ 残念だが叶うことはない。冥界の更に下。地の底に彼らはいる」
「私は会える。だが会えない」
揺らぐ魄の片割れが答えた。
魂と？ 露泥無であるやかんはしばらく考える。だけど彼にも分からぬ問答。だったら、もっと簡単なこいつらの望みを叶えてやろう。口実にだ。本来の任務に戻れる。
「僕とだけ松本哲人のもとに向かいたいのか？ 王思玲から逃れたいのか？」
「その名前かもしれない。私達はその名前に殺されたかもしれない」
魄が答える。「ただの死ではない。恐怖が恐怖で上塗りされた死」
「死人の王にすがる」
もう一つの魄も言う。「王は私達を終わらせてくれる」
松本だったらあり得るかなと、露泥無は思う。でも僕がすがる人は別だ。
「だったら僕を運んでくれ。あの忌むべき二人は置き去ろう。生前の君達と同じ力を持った二人はだ」
やかんが言う。
「だけど行き先は海峡の向こうだ。弔いの旋律を授かれば、器であった君達の苦しみは終わる」
中身である魂の辛苦は続こうとも。
僕の報告を聞けば、あのお方は号令をかける。上海不夜会が再び動きだす。
次回「三角形の底辺」
