五の三 めくってはいけない
「瑞希ちゃんは元気ないけど当たり前だね。慰めてあげたいのに、私を警戒しているから」
ダミーの運転手の大蔵司が言う。異形の車は、都心を流れに沿って進む。
「夏奈は？」
「元気だよ。異様なぐらい」
「ふうん」
そぞろな返事をしてしまう。そんなことを聞く必要などないのだから。
両手でしっかり握っている泥まみれの古びた書をめくり、『桜井夏奈』と尋ねたら、死人達はすべてを教えてくれるだろう。彼女の生い立ち、彼女が誰を思っているかも……。
そんなのを知る必要ない。俺は死者に呼ばれていない。でも投げ捨てる訳にもいかない。だからシャツの中にしまう。
『渋滞加味であと十分で到着。きゅきゅきゅ』
カーナビが教えてくれる。
「瑞希は何故に大蔵司を警戒する？」
背後の思玲が尋ねる。
「彼女が社のシャワー室を使っている時に、一緒に入ったらそれだけで。見た目は中一のくせに照れちゃってかわいいんだ」
横根の中身は十九歳で、彼女の裸体は何度か意図せず見ているけど、それさえも死者の書には記されているのだろうか？ しかも画像付きで。さすがに動画は
俺は何を考えているのだ！
「眼鏡はどうするの？」後部座席へと話題を振る。
「かけていないと世界がぼやける。哲人はガリ勉君のくせに視力は良いままか」
どのサイトで日本語を勉強したか知らないが、思玲は父親が口にするような言葉をたまに使う。死者の書をめくれば、それも解決するのに……。
俺は絶対に囚われかけている。六魄がなついたように、死者の書にも呼ばれている。一度死んだからか？ 強敵がたっぷりと待ち構えているから？
だとしても書を手離したくない。南京のお寺なんかに返したくない。このことしか考えられなくなっても……。
一度ページをめくれば、心が収まるかも？
『あと二分で到着きゅーきゅー』
台輔の声で我に返る。思玲と大蔵司が何か話していたみたいだが聞いていなかった。雅は例によって静かだ。寝ているのか、なんて思ったら。
「思玲様。ここを降りるべきではないかもしれません」
いきなり声を発する。
「なにか感じたのか？ 私には分からん。大蔵司は？ 海の豚は？」
『陸海豚の台輔と呼ぼうな。きゅきゅ、俺にも分からぬげ』
音楽を流してないと、車に封印された台輔はスピーカー経由でよく喋る。
「私もそっち系は駄目。雅ちゃんは異形の中でも別格じゃないの？」
「雅と呼べ。――雅、具体的に答えろ」
ちなみに俺にも分からない。気配を探るのは思玲や川田や夏奈に勝てない。白猫にも、フサフサにも。峻計にも……土壁にも。
死者の書に聞けば解決するかも。
「あいつらか？」雅へと尋ねる。
「奴らの匂いではないが、強い何かを感じた。すぐに消そうと間違うはずない。折坂という獣人ほどの何かだ」
「そのまんま折坂さんじゃね？ 満月までまだ日があるから籠っているわけないし」
運転席の大蔵司が雅へ笑う。メイクを落としてもきれいな顔立ち。きれいすぎる顔立ち。
「カラス（ドーンのことだ）達の監視をしているのかも。どっちにしても私も降りてあげる」
その手に神楽鈴が現れる。
「私も結界を張れる。雅も哲人もいる。けっこうだと言いたいが」
思玲もバッグから七葉扇をだす。「折坂だとしたら正直怖い。一緒に来てくれ。なにかあったら私達の味方になれ」
「なれるはずないし。台輔、そこの駐車場に入ろう。料金は台湾が支払ってね」
「俺だけ行くよ。何もなかったら呼びに戻る」
好戦的女子達に母校近くで魔道具をだされたらたまらない。この町はすでに争いの舞台になっているし。
ここからならば歩いて五分ぐらいで川田のアパートに着く。それに折坂さんは味方だ。俺は会っている。そのやさしい眼差しを知っている。
「哲人だけなら折坂もいきなり八つ裂きにしないだろ。だが念のため雅も向かえ」
「だから俺だけ平和に向かう」
ピンクのワンボックスカーは狭い駐車場を苦にせず自動運転で車庫入れする。助手席のドアだけ開く。
＊＊＊
歩き慣れた道。週に三日は通った道。郊外のアパートに帰るのが億劫でバイトのない日は泊まった部屋。そこに川田とドーンがいる。今朝まで俺もいたけど。
この一日が数日に感じる。それまでの数日は永劫の苦役のように感じた。だから思玲を迎えにいった。彼女と合流すれば何かが変わるのではないかと。
実際は、思玲はより妖しく綺麗になったけど他は変わらずだった。その場しのぎを口にして、問答無用で扇を交差……したのだろうな、記憶にないだけで。ドーンと同じく肝心な場面だと俺に決断を振るし。
弱い五人が弱い六人に増えただけかもしれない。しかも、とんでもない判断ミスをしたかもしれない。思玲を俺達の戦いに巻き込んでしまったかもしれない……。
魔道士だの陰陽士だのを知り得ただけが収穫だ。実りなき収穫だ。御託を並べようと奴らは私利で動く。この国や広州に至っては金のために動く。影添大社はそれを繰り返し、いざ人の目に見える龍が現れたら、魔道団に見捨てられた。
……上海は貪を倒そうとするのだろう。でも、あそここそ不穏な気がする。記憶を消されたのが悔しい。麻卦さんだけ知っているのも怖い。つまりどこも頼りにできない。
頼れるのは一人だけいる。当初は人里近い闇に怯えていたのに、気づけば強敵に真っ正面から立ち向かっていた。あの子のせいで不要ないざこざも多々あったけど、そうだとしてもあの子のおかげで生き延びたかもしれない。
でも彼女も、しょせんは大きな組織の歯車の一つだと知った。十四時茶会で上海の名をだした俺を突き放した。無敵に感じた彼女も、百歳ぐらいの老女の言動を気にしていた。萎びた婆さんよりも無力だったんだ。
そもそも彼女まで巻き込められない。なぜならば俺はドロシーを好きだから。夏奈に匹敵するぐらい。夏奈の笑みが俺に向けられる日までは。
誰の力も頼らずに、六人が力を合わせて、まともな人に戻る。そのためにあがいてもだえ続けるだけだ。
川田のアパートへの三叉路を曲がる。
東京だから当たり前だけど人がいる。三十代ぐらいの白シャツ姿のサラリーマンがうつむいて、道の端をこちらへ歩いてくる。俺に気づくはずないけど、それでも車一台が通れるほどの道を譲るため反対側へ移動する。夜だから、こんなくたびれた人は俺に触れるだけで吹っ飛ぶに決まっている。
……ふわふわでいいから、また空を飛びたいな。いまの体はパワーがあっても機動力に劣る。男性とすれ違う。その人は俺へと顔をあげる。残虐な目を向け――
とてつもない力にはじき飛ばされる。爆音に包まれる。俺の体を民家の塀に食い込ませ、それを押し倒す……気を失うな！
全身が痛い。妖怪のくせに後頭部から血が流れている。だとしても俺はよろよろと立ちあがる。手に独鈷杵が現れる。……粉塵の向こうに、目の前にあったはずの道が消えていた。サラリーマンのおじさんも。
「いまのがレベル１１だ。新機種はピンポイントで波動を放てる。高度６３５メートルからでもな」
上空から声がした。
「僕は台湾で白虎に会っている。人の姿に化けようが気づくに決まっている」
「思玲様がいなくてよかった。あの方は俺達に気づいて、狩りに集中した猫に勘ぐられたぜ、チチチ」
琥珀に続いて九郎の声もした。
「哲人は傷だらけだろうがすぐに治るのだろ？ だったらとりあえずアパートに行くじゃん。こんなでっかいクレーターを作ったら、川田を連れて逃げださないとな」
ハシボソカラスが俺の頭に止まりカカカと笑う。
次回「敵増殖中」
