四十八の四 月神の剣
「黄品雨。私はその名だけを刻む」
思玲が立ちあがる。
人の名を告げられた異形のカラスは横たわったままだ。竹林が異形に堕ちるまえの名前。もう一人の名は誰だ？
「楊偉天は楽に殺さない。おさな子を異形としたのを悔いるならば、なおさら苦しめ」
貪は残虐だ。
「もっとも資質あった大鴉。その見納めだ」
竹林へと黒い炎が落ちる。小柄な異形を消滅させるには過剰すぎる炎。
「ああ……」
楊偉天が杖に手を伸ばし力尽きる。
峻計は炎を見つめる。黒羽扇を握りしめる。
「松本君、大事なのはみんなだけ！ はやく立てって！」
青龍が貪に絡みつく。互いの首に噛みつきあう。
オーロラは薄まっていく。
禍々しい炎を受けた竹林が消滅する。
なんてことだよ……。
少女の魂が浮かびあがる。すべてをドロシーの光が照らしている。剣を杖に立ちあがった人間さえも。
「捧げられた人の気配がする」
藤川匠が剣をかかげる。
「幼き魂よ、消滅するな。我が力となり、この世に残れ！」
月神の剣が輝く。その光に誘われたように、少女の魂が藤川匠のもとへと向かう。
邪気なき笑みで藤川の胸に飛びこむ。藤川匠がやさしく受けとめる。
藤川匠の目が開く。
「……すべてが導きだ。そして力が蘇る」
藤川匠が剣をかざす。蒼白の光が天に伸び、貪の翼を貫く。邪悪な龍の悲鳴が響く。
「貪。僕は貴様を信用しない。だとしたら成敗されるのを選ぶか？ それでも服従するか？
あのくだらない書は僕に媚びて真っ先に伝えた。大陸でお前を封じたのは三人と二体。もう一人強い奴が生き延びていたら、もしくはもうひとつ強大な式神がいたら、お前はあのときに消滅したな」
次いで藤川匠があいつを見る。
「夢魔であった峻計。お前は選べない。今度こそ我がしもべにしてやる」
貪は怯えている。峻計はにらんでいる。藤川匠は言葉を続ける。
「フロレ・エスタスよ。最後の機会だ。再びしもべとなるか。それとも」
「ならないって」
青龍は悲しげだ。
「たくみ君こそ松本君達と――」
「夏奈ならそう言うよな」
藤川匠が微笑みかける。
「不完全な龍のくせに」
藤川匠が剣を青龍に向ける。蒼白の光が直線に飛ぶ。
地響き。青龍が落下する。両脇の林と幅広い鞍部をふさぐ。龍は俺へと顔を寄せる。俺を見る目が塞がる。巨体が薄らいでいく。
「風軍、みんなを連れてきて」
俺は空へと頼む。
「横根、早く祈ってあげて。ドロシーも」
俺に怒りはないはずだ。悲しいけど嘆かない。焦っているけど冷静だ。地面に散らばる鏡の破片が消える。陽炎の結界も途切れる。まだまだあがくだけだ。
「哲人、やめてくれ。人に戻れぬぞ」
思玲が俺の手を握る。
俺は怒ってなんかない。女の子の手をほどく。藤川匠を見つめる。
藤川匠はドロシーを見つめていた。
「なるほどな。鏡の導きをすこしだけ見た。ここで殺生すべきでない」
藤川匠の声はなおも涼しげだ。ようやく俺を見る。
「取り込まれた君と戦えば、また人を救えない。……未来の断片を教えておこうか。松本は、死んだことも気づかずに殺される。こいつらと並び立つ存在にね。授かった導きなど関係なく」
声に憂いが含まれている。……御託を並べようが、お前は夏奈を殺そうとした。でも大丈夫。夏奈なら平気だ。まだ間に合うから。
大ワシが着地する。貪はさらに怯えてやがる。俺なんかにだ。
「お、俺様はあんたに従うぜ」貪が藤川匠に屈服する。
「僕は真に受けない。信じない」
「ヒッ、そ、その証拠に、あんたの天馬になる」
貪が人の目に見えぬ異形と化す。灰風ほどの大きさの飛龍になり、藤川匠のもとに降りる。
「いつまでも邪魔だ」
俺は貪へと告げる。
「ひい、だ、だから、一緒に逃げさせてくれ」
貪は藤川匠にすがる。
横根とドロシーが龍へと祈っている。なのに夏奈はかすんでいく。盛大に黒い液を吐く。
「誰か箱を持ってきて。思玲、木霊にも頼んでみよう」
思玲は首を横に振る。俺を邪鬼のように見て、藤川匠をにらむ。
「あの朝に助けた子だな」
藤川も見つめかえす。
「君は人なのにこっちの世界にいる。だから関われた。かわいそうとは思わない。憐れなだけだ」
藤川匠が貪に乗る。
「なるほどな、こいつらはまた悪あがきだ」
藤川匠を乗せた飛龍が笑う。
「匠様、行き先を心に思い浮かべるだけでいい。使い魔へと同じ要領でな。――お前達は従わないのか。ギヒヒヒ」
オーロラは消えた。漆黒の螺旋を蹴りかえし、貪が去っていく。
藤川匠はいずれ倒す。それより夏奈だ。雨はやんでいる。川田と雅は峻計達を牽制している。
「貪など私は信じぬ！ 狼どもめ、邪魔するな。私は貴様どもをあきらめない」
あいかわらずだ。峻計どもはしつこい。
「殺そう」俺は手負いの獣と青い狼に命じる。「俺も手伝うから」
夏奈を回復させるに邪魔だから。みんな殺してやる。
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