四十三の二 圧倒的式神
「悪かったじゃんね。羽根が燃えて飛べなかった」
ドーンが木札をくわえて俺の頭に戻る。雷型の護符はこいつのものになったようだ。
「これ邪魔。哲人が持っていろよ」
「どなたか知らないけどありがとうございます」
風軍も復活する。
「でも疲れているし眠いからこのままで休ませてね」
ハトみたいなワシは川田の頭に着地する。
「俺は馬じゃないぜ。……さっき乗せてもらったしな」
手負いの獣はぼやきながらも受けいれる。人の心があったときの川田を思いだしてしまう。
「て言うか、どこを目指すの？」
ドーンが頭上で聞いてくる。
俺は空を見上げる。真っ暗なだけで雷雨の兆しなど見あたらない。
「川田は逃げた獣人の気配は追える？」
俺の問いに、狼は残忍に笑う。
「ばらけて逃げようが、俺には意味ないぜ」
狩りへの期待があふれていやがる。
「朝になろうが追いつめてやる」
それだとかかりすぎだ。でも風軍が回復するまではそれしか道はない。そもそも追撃モードの風軍には二度と乗りたくない。
「いまの時刻は分かる？」
猫に戻った露泥無にダメもとで聞く。
「僕は新月の夜には空気を読める。人の時間で十時ぐらいだろう」
黒猫が得意げにひげを立たせる。
夜半である深夜零時まであと二時間か。夏奈が現れる時間。それと九郎が戻ってくる時間（確約してなかったが）。
「松本、のろいぞ」
川田はすでに歩きはじめていた。横根と露泥無が追いかける。俺は護布を肩に結び、ふわりと浮かんで後に続く。ドーンが頭でバランスを取る。
＊＊＊
俺がしんがりを行く。
意識しないと浮けない体。真っ暗な林。たまに見える空には星が見えるほどだ。夏奈はまだ来ない。奴らを出し抜くのは失敗したけど急ぐしかない。ドロシーも囚われのままだ。
「わあ！」
目のまえの黒猫が跳ねあがる。
「大姐からだ。――露泥無です。全員合流しました。大タカは空高く飛ぼうがターゲットから離れないので、本来の場所近くで、はい、長話はしません。……はい、まだ鴉さえも死んでいません」
どういう伝達手段か知らないが、黒猫が空へと話しだす。
「逃げられたのですか！ いえいえ非難などしていません。……はい。……いえ、松本は破邪の法具を手にしました。もはや異形としては使い物になりませんが、力は、は、はい、承知しました」
黒猫が振りかえり、役立たずらしき異形の俺を見あげる。
「使い魔や獣人が従うのをその目で確認して、藤川匠は大魔導師の転生と判断なされた。逃げたサキトガは後回しで、そいつの討伐に向かうとのことだ。だが林の中では殲は使いづらい。だから川田と松本を特別に式神として使ってやると仰せだ」
言い分は気にいらないが、つまり沈大姐とともに藤川匠のもとへ向かえるという訳だ。願ってもない。
「俺も行くぜ」
ドーンが上空から降りてきた。
「て言うか、俺と瑞希ちゃんだけこんな山の中にいられねーし」
白猫も首を縦に振る。たしかに俺達が死んだら、二人とも完全な異形になるのを待つだけだ。
「僕も一緒だけどね」
黒猫が白猫を見つめる。
「楊偉天達もこの地にいる。闇と化せる僕が君達を匿う。いざとなれば風軍に乗って逃げる。ついでに四玉の箱もリュックも守っておこう。松本も身軽になれるだろ」
横根がいなければ、彼女の祈りに頼らないで済む。……やっぱり不安だ。箱とリュックが露泥無……。それも不安だ。などと躊躇していたら、樹木達が無数に倒れる。木霊達が恨みの声をだし、すぐに怯えだす。
ブワブワブワブアサッ
隕石が落ちたような地に、巨大な翼竜が姿を現す。……風軍の倍以上ある。俺の実家よりでかい。
「松本と手負いの獣、乗れ」
殲の頭上から大姐の声がした。いきなりすぎる。
「また空からだぜ」
川田が尻尾を振りながら、翼竜の巨体を駆けあがる。風軍がしがみついたままだけど狼は振り払わない。
俺もふわっと浮かぶ。横根が背中に飛びつく。振り払えるはずがない。
「俺も連れてってくださいよ」
ドーンが露泥無の案に従うはずない。すでに沈大姐の前でホバリングしていた。俺もたたずむ殲に着地する。鱗が野球のベースぐらいあってつるつるだ。
沈大姐は二胡だけを持っていた。
「わ、私も行きます」横根が翼竜に飛び降りる。
大姐が二人をじろりとにらむ。二胡を持たぬ手の中指と人差し指を突きださせる。赤い閃光が二たび飛びでる。
「猫は合格だ」沈が言う。「だが鴉は死にに行くだけだ」
彼女が飛ばした光を、横根は軽やかに避けた。でもドーンは直撃を受けて地面へと落下した。
俺は沈をにらむ。川田が俺の横にはべる。うなり声がもれる。
「さすがに無理じゃね？ 俺、めっちゃ近かったし」
迦楼羅が舞いあがってきた。
「て言うか、こいつも連れていくのだろ？」
黒猫の首根っこをつかんでいた。
「その姿でも危うい」
沈は怒りに満ちた俺など一瞥もしない。
「だが、その傷でたいした精神力だ。お前も乗れ」
そして沈栄桂が二胡を奏でる。……この切なげなメロディーは祈りだ。ドーンの傷が治っていく。
「殲、飛べ」
大姐の命令に、翼竜が羽根をひろげる。
俺達はまた空にでる。風軍が川田の頭であくびをして、また眠たげに目をつむる。
次回「夜空から襲撃」
