三十九の四 再会して修羅場
『フロレ・エスタスの登場まで、あと四十二秒』
サキトガの誘う声。
『怖いのが現れるまで、あと三百秒ぐらい』
怖いのとは沈大姐？ あの人が来れば俺達は救われる。だが、わざわざそれを俺へと伝えるはずない。
『悩みな』
悩まない。フロレなんたらなんかでなく、夏奈が来るまで三十三秒。
「ドロシー、光だ」
七葉扇から放たれるドロシーの灯し火は、巨大すぎて魔除けになる。ドロシーが俺の目を見つめる。
「だったら、あなたからもキスをして」
目をつむる。なんて奴だ。
四方を雷が照らして、ドロシーはすぐに目を開ける。……夏奈は彼女へとお怒りだ。あと二十六秒。
『無茶苦茶女のせいで早まった』
サキトガが緊張した。
『フロレ・エスタス。俺もいるからな！ 覚えいているだろ、俺は仲間だからな！』
上空の暗雲から龍が顔を覗かせる。
雷雲を避け、風軍が低く飛ぶ。生まれ育った盆地が眼下にひろがる。
「お、お、おおきすぎる……」
ドロシーが俺にしがみつき固まる。龍は俺達を目で追っている。
「夏奈……。迎えにきたよ」がんばって声かける。
龍が俺達へと口を開ける。咆哮が響きわたる。大ワシごと吹き飛ばされる。握っていた羽毛がむしれて空に浮かぶ。
ドロシーと体が離れる。
「照らせ！」
落下しながら、ドロシーが光弾を放つ。
『ギヒッ』
彼女を襲おうとしたサキトガに直撃する。
「ドロシーちゃん！」
風軍が巨体に似合わぬ切り返しを見せて、彼女を足でキャッチする。上空へと消える。……俺は？
盆地の夜景が近づいてくる。死ぬぞ……。
シャツがなにかに引っかかり、破れ、またなにかに引っかかる。俺ははるかな上空に宙ぶらりんになる。
爪先にかかった俺を、龍が顔のまえへと持ちあげる。感情なき目で俺を見る。
――たくみ君のところへ一緒に行くよね？
夏奈の声が心に伝わる。不機嫌なときの夏奈だ……。大ワシが飛んでくる。はるかな上空、片手だけでその足をつかみながら、ドロシーが龍へと扇を振るう。
「滅べ」
龍の鱗はたやすく弾く。龍が空を見上げる……。雷を呼ばれる！
「夏奈、やめろ……」声をしぼりだす。
でも空がうずきだした。……巨大な蜂すら一撃で裂かれた。風軍が逃げられるはずがない。
『だから俺も空にいるんだよ！ 匠様の配下ナンバー２だったサキトガだ！』
妖魔が姿を現した。
『お前はナンバー３。で、そいつはロタマモの仇だ。はやく食べて完全なる龍になれ。あれが来るまで二百二十一秒だ。来てからでは遅い。残り時間は百五十秒』
沈栄桂ならば、完全でない龍を倒せるのだろうか？ 龍が俺を頭に乗せる。
『……何百年たとうが、あいかわらず利かん気の強い奴だな』
サキトガが憎々しげに言う。
「哲人さーん！」ドロシーの声が聞こえた。「やっぱり、さん付けで呼びたい」
彼女は修羅場であっても俺しか見ない。大ワシがまた飛んでくる。扇をくわえてワシの爪に乗るドロシーが、俺へと手を伸ばす――。
その手に触れれば、夏奈と二度と会えなくなる。
「逃げろ！」
俺は手を引っこめる。風軍が龍とすれ違うように飛ぶ。なのに、ドロシーが俺の横へと飛び降りやがった……。龍が咆哮もあげてのたうつ。
「風軍、逃げて」ドロシーが空に叫ぶ。「哲人さんは呼べるよね？」
ポケットを上からさする。アンディの鷹笛はまだあった。巨大なワシが去っていく……。
二人そろって捕らえられた。どうにもならない。
『ギギギ、こりゃいいや』
サキトガである魔物も龍の背に着地する。
『フロレ・エスタス。この娘は美人だし由緒もある。こいつも匠様に捧げよう。あの方へ身も心も貢ぐ伴侶にふさわしい』
龍が体をくねらせる。俺達はツノにしがみつく。
――たくみ君にはこの男だけ連れていく。たくみ君に捧げるのはこの男だけ
さすが夏奈。こっちも滅茶苦茶すぎる。
「ふざけるな。哲人さんを男になど捧げない」
ドロシーの片手に銃が現れる。
「女にでもゆるさない。私も生け贄なんていやだ。横根さんもダメだ！ 滅！ 滅べ！」
鱗へと七葉扇とＭＰ５を打ちまくる。跳ねかえされて、煤竹色が俺に直撃する。後ろに吹っ飛ぶ。
雨が小降りになる。龍が動きをとめる。
――私を呼んだ女は？
俺へと聞いたよな……。またもやあばら骨が痛いけど、それは横根のことだ！
「そいつが持っている！ そいつが半分にちぎって隠した！」
サキトガへと指さす。
「そいつを倒せば横根瑞希は戻ってくる！ 夏奈は瑞希ちゃんと会える！」
またかよ。口から血が垂れてくる。
サキトガがギギギと笑う。
『俺達は同胞だぜ。貴様の声など――』
「灯！ 灯せ！」
複数の光弾が直撃して、サキトガが吹っ飛ぶ。
『もう我慢できねえ。梓群――』
「灯せ！ 灯！」
サキトガが龍の背中から転がり落ちる。すぐに浮かび上がってくる。
……ドロシーの息が荒い。思玲も強力な術をだすほどに疲弊していったな。サキトガは光を喰らったところで傷を負った気配はないのに。
俺は跳ねかえった術を浴びた腹部と胸部が痛い。癒しが強烈すぎて痛覚も復活している。
『愛しあう二人を守る素敵な光だと？』
巨大な妖魔が上空に浮かぶ。
『両天秤野郎の心も知らず、ティーンエイジャーが自分に酔ってるんじゃ――、ギゲッ』
サキトガが龍の尾にはねられた。
――あの娘を返せ。もっと痛い目にあわせるよ
夏奈が言うあの娘とは、横根に決まっている。雨がまた強まる。雷が黒雲で待ちかまえている。
次回「花咲き誇る夏」
