三十七の一 人の値段
４．２－ｔｕｎｅ
登山の人達はなにもなかったように帰路につく。
俺達は登山口の駐車場で琥珀を待つ。日没まで一時間ちょっとの午後六時。山間だから翳りはじめている。新月の夜――、時間切れが近づいている。
ドーンと横根には伝えた。二人とも同意してくれた。本物の川田こそいてくれたら。手負いの獣は睾丸の裏を掻くだけだった。
「なぜ、はやく言わぬ」
少女が腕を組む。雅の件は思玲にだけ伝える。
「それを聞けば、あの死にぞこないはマジで死ににいくだろうな」
俺とおなじことを考えた。
「知っているのはハラペコだけ……。魔道団の連中には伝えるな。私達でなんとかする」
思玲ならそう言うに決まっていた。でも意見は一致した。ケビン達には教えない。
「俺だけでなんとかするよ」
俺の責任だし。いまの思玲は子どもだし。
夜が近づく林から、リュックを抱えた琥珀が浮かんできた。あの中に滅魔の輪より怖いものが隠されていると知らずに。
＊
「哲人のスマホが外ポケットで鳴っていたから、代わりにでてやった」
琥珀が言う。それはプライバシーに関わる問題だ。
「京ちゃんだった。シノは無事に到着して、九郎は香港に旅立った」
安全運転だっただろうな……。大蔵司と電話番号のやり取りなんかしていない。
「哲人が車で寝ているあいだに交換しておいた」
しれっと言う。
「まさかピンコードが、本当に『３９０１』だと思わなかったからな」
にやにやしやがる。
「その数字はなんですか？」
濡れたタオルを頬にあてたドロシーが、透きとおった横根に聞きやがる。
「語呂でサクライ。夏奈ちゃんの苗字だよ」
答えるなよ。赤面レベルだ。
「ところで」と、琥珀が思玲へとあらたまる。「冥神の輪は本物と確認されました。しかし片方だけなので、当初の金額は払えないとのことです。片側だけだと三十万とのこと」
七十万ドルの半分は三十五万ドルだよな。琥珀が俺を見る。
「だから哲人の取り分は五万に減額だ。車の内装代を差し引いた額を支払うそうだ」
こっちはさらに計算が合わない。現実味のない話だから、どうでもいいや。
「台湾魔道士の最後の一人であられる思玲様に、日本より正式な依頼が来ました」
琥珀が少女に向きなおす。
「輪をもうひとつ取り戻したら、あらためて四十万。死者の書が八十万。麗豪と法董を引き渡せば一人六十万。……殺しても六十万」
この依頼のおおもとは、おそらく南京の寺院。
「すべて承知したと返事しておけ」女の子が言う。「それと、ここに迎えを寄こさせろ。支払いは魔道団だ。ましなドライバーにしてもらえ」
命ずる思玲の頭に蚊柱が立っている。
「御意」
琥珀が俺のスマホを操作しだす……。なんで人間のもので電話できる。
「京ちゃんだからだ。電波越しに異形の声を受けとる。感だけは、恐れ多くも思玲様に匹敵する」
だったら自分のを使え。余計な通話料はかからないだろうな。
「私にも無理だ。あの娘は素知らぬ顔して化け物だ」
思玲が顔の前をはらいながら言う。
大蔵司の血のおかげで、思玲もすっかり元気になった。彼女の虫歯が治るかも試させられたが無理だった。おそらくあの血が義憤を感じたときに、その力を発揮するのだろう。
あの血はいずれ薄らぐよな。なんだか乗っ取られそうで怖くなる。成人男性の体内の血が５リットルとして（雑学知識だ）、輸血された量は８００ミリリットルだから…、１６％も彼女のじゃないか！
ちなみに俺は七葉扇を握らせられたが、なにも感じなかった。力がある者は、触れればその魔道具の力も分かるらしい。つまり俺は大蔵司の血があっても魔道士の力はないままだ。思玲がたまに扇を握りしめ、見つめていた理由も知れた。
「麗豪を捕えたのは魔道団だ。日本に引き渡すなり、香港にテイクアウトするなり好きにしろ」
思玲が頭上もはらいながら言う。雷に打たれ人除けの術を直撃した麗豪は後ろ手に縛られて、トイレ裏の林に転がされている。露泥無が覆い、川田とドーンが監視している。というよりは無駄話をしている。
琥珀が電話を切る。
「僭越ながら、張がいるのを伝えました。一時間ほどで迎えがくるそうです」
小鬼はようやく主と俺以外に顔を向ける。
「ドロシーともお別れだ。あまり話せなかったな」
彼女もケビンと一緒に日暮里の影添大社に向かうことになった。シノと合流して関西空港に行き、魔導団の専用機で帰国する。
「風軍がもうじき来る。私はあの子に乗って帰る。私のリュックがないとあの箱は運べない」
ドロシーは納得しないし、俺だけを見る。……夏奈はまだ海中だろうか。
「梁大人が独断でしたことだ。俺達下っ端に正式な命令は来ていない。それにこいつらはリュックサックなどなくても行く」
包帯だらけのケビンが口を開く。彼は四玉の箱の重さを知らない。
「私には雅を倒す責任がある」ドロシーは食いさがる。
ケビンが暮れ行く空を見あげる。
「ならば魔導団の一員として、人のいない闇に一人でひそめ。こいつらに頼るな。邪魔になるな」
ケビンの言葉にドロシーがうつむく。……時間が過ぎていく。俺達はそろそろ動かないとならない。
「横根、行こう」
俺の声に彼女はうなずく。透けた体のままで、ドロシーをちらりと見て立ちあがる。俺と一緒にドーン達のところへ向かう。
「琥珀、背荷物をよこせ」
思玲が言う。リュックを使い続けるつもりか？ ドロシーは文句を言わない。
「間違ってもお手を入れぬように」琥珀が捧げる。
リュックを持った少女が、蚊柱を従えてついてくる。琥珀も浮かんであとを追う。……ドロシーが言いたげな顔をしている。俺の横へと小走りする。握られかけた手をポケットに入れる。
次回「次に会えるのは」
