三十三の二 惑わし惑わされ
「いつからいた？」
どこかにいるサキトガをにらむ。天珠がある。心は読まれない。
『２０２０秒前から２秒前のどこか。貉の天珠がパワーアップしやがったな。お前が帰ってきたのに気づけなかったよ。……しかし顔色が悪いな。じきに死人になる色だ』
読まれなくても、こいつらの言葉のプレッシャーに耳をそぎ落としたくなる。……天珠はむしろ穢れていた。俺達を隠していたのは、横根の首もとで輝く赤い玉。
「ドロシー、露泥無を呼べ」
小声で言う。
彼女が「対」と入り口に走る。でも戸は開かない。
『梓群、人間に従っちゃったな』
サキトガも姿を見せない。
『貉は傷つけられない闇で、のんきに寝ている。あいつはなにか隠しているか？』
それは横根だと気づいていないのか？ まやかしかもしれないけど、この使い魔は相方の死を知らない？
「異形の存在を穢す輩め」
ドロシーが銃をかかげる。
「貴様の声に比べたら尖沙咀の雑踏のが心地よい。私は香港魔道団。貴様が火に入るを待っていた。梟と同じく抹殺してやる！」
さっそくバラしやがった。……横根を守らないと。
「ドロシー、入り口を物理的に破壊しゲホゲホ！」
むせながら怒鳴る。大声だすだけでもつらい。
『梓群ちゃんの鉄砲だと壊せないよ』サキトガが笑う。『ロタマモを殺したって？ キキキ、だったら俺も気をつけないと』
……断言する。こいつは知らない。
「ドロシー、あのフクロウは生きていた」
彼女を見つめる。目くばせとかしない。
「こいつを外に行かせるな。露泥無が起きればこいつは逃げる。あのムジナは……、あの宝物を抱えて寝ていればいい」
余計なことを言うなよ。コウモリに疑念を持たせるなよ。
「蝙蝠、姿を見せなさい。梟には逃げられたとしても、貴様だけは倒す」
ドロシーが天井をにらむ。俺の意思は伝わった。
『キキキ、宝物って死者の書じゃないよな？』
サキトガは笑うだけだ。
『だって連中は白笛市の家を調べたようだしな』
……？
……俺の実家のことだ！
痛がっている場合じゃない。入口へ走る。
「開けろ！」
微動だにしない戸を引っぱる。ガラスを叩くが割れやしない。
『落ち着けよ。もはやどうにもならないだろ？ 家は燃やされたかな。家族は拷問の最中かもな。キキキ』
ふざけやがって。本堂ごとぶち壊してやる。
「人間、まどわされないで！」
ドロシーの声は悲嘆だ。その声に、でかけた力がしぼむ。……冷静に考えろ。
家はお天狗さんが守っている。両親は四国にいる。拷問に出張するにはさすがに遠い。でも弟は県内だ。金札を持ってでたか確認すべきだった。
ポケットを探る。スマホがない。ピンクの車で充電したままだ。
「スマホ？ 大蔵司から王姐が受けとった」
ドロシーが教えてくれる。ならば、
「思玲！」
外へと叫ぶ――。肺が悲鳴をあげた。咳きこむと肋骨が内蔵を刺激する。
『聞こえるかよ』
サキトガがまた笑う。
『そろそろロタマモが来るかもしれないぜ。昼からさえずりたがっているかな。キキキ』
人の弱みを笑うこいつらを憎む。突破口は相棒の死を知らないこと。
ドロシーが俺の横にならぶ。紅色の唇をなめる。
「灯」
天井へと掃射する。血の色の闇はあせない。彼女が弾倉に息を吹きかける。手慣れた動作でリロードする。
「滅」
煤竹色の光が赤い闇に消えていく。
『当たらないけど、当たればかゆいし』
サキトガは笑うだけだ。
『梁大人のお孫ちゃん。昨夜あんたをターゲットにしなかった理由が分かるかな？』
「耳を傾けるな！」
俺は彼女の肩をつかむ。
「ひいい、さわるな」
肘鉄ではらわれる……。
悲鳴さえでない。肋骨を押さえてうずくまる。
「へへっ、私はなにを言われても平気だからだ」
彼女が中空へと笑いかえす。
「私はシノよりもアンディよりも強いからだ！」
こらえきれぬように、キキキと笑い声がもれる。
『娘になっても人とキスできずにいれば、下種なネタなどないからな。――お前は誰よりも弱いから、殺すに惜しかっただけ』
俺達二人への呼ぶ声。
『俺は爪も牙も汚さないから、いまは嫌がらせなだけ。サービスで哲人にも教えてやるよ。梓群の病的な人間嫌悪の理由を』
俺は冷や汗を垂らしながら立ちあがる。とどめの衝撃を与えやがった彼女の横にならぶ。こいつを守るために。
「言われても平気だ」ドロシーが中空をにらむ。「松本なんかに聞かれても平気だ」
まただ。無意識だろうか、彼女が俺の手を握る。
『だったら鮮明に思いださせてやる。――夏梓群。父だった名は夏兆勝。母だった名は梁彩華』
次回「奈落へ誘う声」
