1. 悪夢
残酷描写ありです。
苦手な方はご注意下さい。
――テレビで、前世の記憶を持って生まれた女性の特集をやっていた。
「そんな、バカな」
ダンボールが積まれたワンルーム。少しのびかけたカップ麺をすすりながら、画面に向かって呟いた。
その時は、まだ信じていなかった。
前世の記憶があるなど、根拠のない夢物語。
非現実的で、あり得ない。だから、所詮は視聴率稼ぎのヤラセだろう……そんな風に、真剣さを装ったタレントやコメンテーターを、私は冷めた目で見ていた。
そう、あんな夢を見るまでは。
◆◆◆
「立ち止まるな」
低い男の声が響くと同時に、ドンッ！と背中を押された。そのまま薄暗い通路から押し出される。
曇天とはいえ、久しぶりの外の明るさに慣れた目は、殺風景な広場の真ん中に置かれた断頭台を囲むように立つ、群衆を視界に入れた。
さっきから聞こえていた、怒号のような憎しみに満ちた声が、より鮮明になっていく。
「悪女を殺せ――――！」
「聖女を害するそいつは魔女だーっ！」
「――火炙りにしろ！ 首を落とせ！」
「聖女を騙る悪女には神の制裁を――！！」
そして、突き刺すような視線とその言葉が、全て自分に向けられたこと知る。
「ど……どうして、私がこんな目に？」
小さな呟きは怒声にかき消された。
竦む足はガクガクと震え出し、前に進むことを拒否している。
寒くて暗い牢の中で幾度となく思い返しても、私がしたらしい罪には覚えがなかった。ただただ愛する王子の為に、隣に立つことだけを希望に頑張ってきた。
それなのに――。
豪奢なドレスから替わった、普通の平民すら着ない見窄らしい一枚布の服に、裸足の足は黒く汚い。俯いたまま乾いた唇を噛むと、血の味がした。後ろで縛られた手の指先は、感覚を失っている。
「早く歩け！」
――ドンッと、今度は棒のような物で背中を突かれた。
「あっ……！！」
バランスを崩すと、足がもつれ前のめりにズサッと倒れた。
ざまあないとばかりに、群衆から蔑む笑いが飛び交う。
怒る間もなく髪を引かれ顔を上げると、台の上に並べられた、会いたかった筈の人達の顔を目の当たりにする。受けいれ難い惨状。
思わず、台から目を逸らす。
「……お父様……お兄様……。ふ……ぅぐっ！」
込み上げるものを堪えていると、両腕を引かれて立たされる。
すると、私を見下ろす二人の姿に気が付いた。かつて婚約者であった王子と、その横に並ぶのは――。
淡いブロンドの輝く髪を垂らした、聖女となった義妹だった。二人の双眸は私に向き、楽しいことを待つような笑みを浮かべている。
「――っ！！」
ようやく嵌められたのだと理解した。
二人をギッと睨むと、義妹はコテリと王子の肩にしなだれかかり、怯えた表情をする。王太子は冷ややかに口元を歪め、執行の合図を送った。
うつ伏せにさせられ、首の下に当てられた硬い木枠の感触。
その先にあったものは――……
◆◆◆
「―――嫌っ！」
ガバッと起き上がると、見慣れた布団の模様が視界に入る。
心臓はバクバクとし、全身は汗をぐっしょりかいていた。現実を確かめるように、震える手で自分の首を触る。
確かにくっついているし、痛みも無い。そう確認して、漸くさっきの出来事が夢だと理解できるのだ。ここまでの流れが過ぎ、どうにか乱れた呼吸が楽になっていく。
「なんなのよ、毎日毎日こんな夢……。最近は、読まないようにしてたのに……」
異世界ファンタジーの読み過ぎで、夢にまで見るようになったのかと思い、本もアプリも開かないようにしていた。
けれど。その努力虚しく、初めて見た時より、日に日に鮮明になっていく夢。今日なんて、血のにおいや味まで感じた。
「バカね。そんな事……あるわけないじゃない！」
ブンブンと頭を左右に振ってベッドから出ると、そのまま浴室に向かった。
出勤までには時間がだいぶある。
熱めのシャワーを浴びると、やっと血が通ったかのように指先がじーんとする。さっぱりし、ドライヤーをかけながら鏡の中の自分を見た。
ブスだとは思わないが、可愛くも美人でもない。本当に、どこにでも居そうな普通の日本人女性だ。
「やっぱり、あれは西洋ファンタジーよね？」
ついつい考えが口をついて出る。
金髪碧眼の王子に、白いドレス姿の聖女。
群衆や看守も目鼻立ちがハッキリし、日本人ではなかった。
「あんなに鮮明に夢に出るなんて、なんの漫画だったかな？」
チラリと部屋の端に目をやった。
読む量が多過ぎて、たまに読んだ内容を忘れることがある。引っ張り出してみたが、ダンボールに入っていた小説や漫画に、その内容はなかった。となると、スマホで流し読みした物語だろう。
手櫛で髪を整えて、肩下の黒髪を後ろで一つに結き、スプレーで固める。ふと首を見るが、やはり傷ひとつ無い。フッと安堵の息がもれる。
夢のことは忘れよう。それより、仕事をもっと覚えなきゃいけないのだ。
転職したばかりの職場なので、茶色く染めた髪色を黒くもどし、清潔感と真面目さを強調した。服装も地味だが、病院へ行ってしまえば制服に着替えるからどうでもいい。
総合病院の医療事務。給料は安いけど、私のように急な転職でも仕事をしながら資格もとれる。元カレと、その浮気相手が仲良くしているのを見せつけられる、前の会社より余程いい。
私は浮気を許せなかった。
いや、違う。許す、許さないより――嫌悪したのだ彼らを。
だから、逃げた。
幸か不幸か私に両親や兄弟はいなかった。施設で育ち、実家なんてものは無い。大人になった今は、誰にも文句を言われないから、気は楽だった。寂しさなんて、もう感じない。
「さて、行くか」
誰に言うわけでもないが、玄関で靴を履くと自分の切り替えために声を張った。
