16.騎士が来たけど何かしたの？
サキュバス討伐？ から1週間経った。
最近は食堂の仕事を手伝っている。
食堂だと、危険なクエストなんてせずにのんびり稼げると気づいたからだ。
ハティは奴隷なので働けないが、リリアンやアリアも食堂で働いてくれている。
サーシャ先輩の指導がすごいのか、2人ともすぐに慣れた。
今では『スイクーンの寝床』の看板娘が3人になったと話題になっている。
売上も好調で、俺は給料アップや2号店開業時の店長の座を狙っている。
ただ、この城塞都市クヴェリゲンの話題はもう一つあり、「魔角が討たれたせいで、最近の魔物の動きが活発になっている」らしい。
――――
俺がのんびり生活をしている食堂の朝。
『スイクーンの寝床』に1人の騎士がやってきた。
兜はかぶっておらず長い金髪を後ろに伸ばしている女騎士だ。
ごちゃごちゃした装飾がほどこされた鎧から、かなり身分の高い騎士様だろう。
「ここにエルクとリリアンという冒険者はいるか？」
意思の強そうな声。
ついに来たか……
俺は見張り台で戦闘の結果、うっかり王家の武器と言われるなんとかのバリスタを壊した。
その弁償金を払わせるために、この騎士が来たんだろう。
ここはうまくごまかして帰ってもらおう。
アリアが返事しそうな気配を読み取り、先に俺は答える。
「すみません……エルクとリリアンなんて人はここには……」
「なになに？ エルクとリリアンがどーしたの？」
ハティは朝飯を食ってる手を止めて質問する。
くっ。居留守作戦は無理か。
女騎士はハティへ。
「む？ 何か知っているのか？」
「えぇ。知ってるもなにも、私はエルクの大先輩であり師匠とも言えるハティ超先輩よ。エルクに話があるなら私にするのが先ね」
「ほー。そうなのか。それは失礼した」
女騎士は姿勢を整え、ハティの方へしっかりと向きなおる。
ハティは「うむ」と偉そうにうなづく。
「して、エルク殿はどこにいるのでしょうか？」
「エルクよね……そこにいる、この1年で作り笑顔がやけに上手になった男が、お探しのエルクよ」
ハティの指さす先にいる俺を、女騎士は見る。
声だけでなく、視線にも力強さを感じる。
なんか強そうな騎士さんだ。
「あなたがエルク殿でしたか。私は王家に仕える騎士。クレーシスと申します。以後よろしくお願いします」
思ったより丁寧な物言い。
「あ、ああ。俺がエルクだ。よろしく……おねがいします」
「本日伺ったのは王家より伝言を預かっているのですが……リリアン殿はどちらでしょうか？」
「リリアンはまだ寝て……ますです」
俺がしゃべりにくそうにしていると、女騎士クレーシスさんが少し微笑む。
「そんな緊張なさらずに、普通に話していただいて結構です」
「すみま……すまないな」
「いえいえ。して、リリアン殿が寝てるとは？」
クレーシスさんの質問に、俺はいい案を思いつく。
「あー。それは先日に俺たち指名の高難易度クエストを成功させたから、じっくり休んでいるんだよ。なんといっても俺たちは魔角を倒したからな。明日には次の指名クエストに出発予定なんだ。俺たちは正義のために、助けを求める人を大事にしているんだ！」
ハティは「そんなのあったっけ？」と顔で言っている。
俺が早口で言い終わると、クレーシスさんが。
「素晴らしい。騎士の鏡のような人です。わかりました。そのクエストが終わってからまた来ます。いつ頃戻られるでしょうか？」
「えーっと……1週間くらいです」
――――
俺たちは、特に用事も無いのに翌日から隣街のハータへ移動した。
リリアンは移動する理由を聞いてきたが、「チーズスライム食べたくないか？」と聞き返すと「食べたいです！」と勢い良く答えてきた。
ハータに着くと、俺たちが前に町を守ったことを覚えており、たくさんの豪勢な料理でもてなしてくれた。
町の中央では、俺たちの銅像を作っている途中だった。
ので、俺自身で銅像を完成させた。
銅像には、その時は仲間じゃなかったアリアを増やしてみたんだが、むしろ喜ばれた。
美人3人に囲まれ、勇敢に戦う銅像の俺。悪くない。
俺たちはクレーシスさんのことをすっかり忘れ、1ヵ月ハータを楽しんだ。
