25/27

第２２話

　隠し通路に引きこもったり、時々出たり、ミシェルと顔を合わせたりしていたが、重大な事に気が付いた。結婚式の準備ってどうなってるのだろう。

「私共が心得ております」

　古参の侍女たちの言葉が心強かった。

「アンジール国の花嫁衣装だそうです」

　彼女たちが取り出したのは、真っ白なウエディングドレスだった。前世では当たり前の衣装だが、このレメゲトン皇国では黒が高貴な色なので、白の装束は無い。非常に珍しいものだった。

「まあ、白なのね」

「西の方では花嫁衣装は白いそうですよ」

「そうなの・・・」

「本日、衣装合わせをして宜しいですか？」

「ええ。早めにしないとね」

　私はドレスを着てみることにした。

「サミジーナ様・・・１２歳の儀の折は夜の女神のようでしたが、白い衣装は春の妖精のようですわ」

「本当に。何をお召しになってもお美しいです」

「ありがとう」

　ウェディングドレスは少し大きかったが、誤差の範囲だろう。

「ベリス様がご覧になられたら・・・」

　涙を流す侍女たち。私も少し目が潤んでしまった。

「お母さまはなんておっしゃるかしらね」

「褒めてくださいますとも」

「そうね・・・」

　母にこの姿を見せられない私。なんて親不孝なんでしょう。

「当日のアクセサリーは？」

「ミカエル様よりこちらを預かっております」

　侍女が持ってきたのは、あのアンジール国に伝わるエメラルドの首飾りだった。

「ああ。これを見るのは久しぶりだわ」

　手に取るとずっしり重かった。

「小さい頃、お父様にいただいたのよ。これを結婚式に着けるなんて・・・面白いこと」

「サミジーナ様・・・」

「人生に一度きりの結婚式なのだから、楽しくやりたいわ」

「はい。サミジーナ様」

　その後は侍女たちと、結婚式当日の飾りやブーケの話で盛り上がったのだった。

　逃げていた１年間があっという間だったように、結婚式までもあっという間だった。私は白のウェディングドレスを着て、皇帝の間の入り口に立っていた。

（ここに立つときは、いつも緊張するわね）

　扉が開かれる。中の人々は思ったより少ない。警備のためだろう。この結婚式を壊したい人間は少なからず存在する。私は一歩踏み出した。いろんな視線を感じる。敵意と哀れみ。

（祝福された結婚式とは言えないわね）

　私はミシェルの元に辿り着いた。ミシェルが私のベールを上げた。１２歳の時とは違う白いベールだ。

（なにもかも違うわね・・・）

　思わず１２歳の時と比べてしまう自分が居た。

「何をお考えですか？」

　ミシェルが小さく囁いた。

「昔のことよ」

「そうですか・・・」

　ミシェルが私の両肩に手を置いて、引き寄せた。誓いのキスはあっさり終わった。

（笑え。サミジーナ）

　父の声が頭に響いた。私はニッコリと笑った。皇帝の間の人々に少しざわめきが起こったのを小気味よく感じた。

　結婚式の後は、貴族やクーデター軍の幹部から挨拶を受ける。元レメゲトン皇国の貴族は複雑さを隠そうとしない。貴族としてそれはどうなのだろうか・・・。

　反対に、クーデター軍の穏健派の人々は心から祝福してくれている様だった。そして、過激派の人間からは激しい敵意を受けた。こうして、感情が複雑に混ざり合った結婚式は終わった。

　夜、私はミシェルの部屋へ向かった。夫婦になったのだから、寝室は一緒だ。

「まさか、来ていただけるとは思っておりませんでした」

「あら？花嫁衣裳の通り、白い結婚をお望みだったと？」

「・・・いいえ」

　部屋がノックされた。ミシェル付きの侍女がワインの瓶を持ってきた。

「ガブリールからだそうだ」

「よく気が付かれること」

　ミシェルがグラスにワインを注いだ。乾杯をして、口を付けようとした時、ミシェルに制された。

「サミジーナ様、念のために私が先に飲みます」

　ミシェルがワインに口を付け、飲み込んだ。

「大丈夫でしょう？ガブリールからだと言っていたし」

「時間がかかる毒かもしれません・・・もう少し待って」

　途端に、ミシェルが苦しみだした。

「ミシェル！？誰か！！」

　私は扉の外に叫んだ。先ほどの侍女が慌てて入ってきた。

「毒よ！早く水と医者を！！」

「はい！」

　侍女は大慌てで出て行った。代わりにガブリールが飛び込んできた。

「ミカエル！」

「ミシェルが貴方からだというワインを飲んで・・・」

「ワイン！？そんなもの、私は贈っていない！」

「なんですって！？」

　医者の前に水が来た。

「ミカエル！水を飲んで毒を吐き出すんだ！！」

　ガブリールが口元にグラスを当てるが、うまく飲み込めないようだ。

「貸してください！」

　私は水を口に含み、口移しでミシェルに飲ませた。

「さあ！毒を吐いて！！」

　何回か繰り返すうちに、ミシェルが吐瀉した。少し、苦しみが薄れたように見えた。

「ベッドへ」

「はい」

　ガブリールがミシェルをベッドに寝かせた。

「まさか、サミジーナ様だけでなくミカエルの命まで狙ってくるなんて」

「過激派は余程、私を殺したいようね」

　医者が到着した頃には、ミシェルの息は大分、楽になっていた。

「応急措置が良かった。このまま毒が抜ければ大丈夫でしょう」

「この毒は・・・」

「痺れて息が出来なくなるものです。吐き出せたのが良かった」

「サミジーナ様のお陰です」

　ガブリールが膝をついた。

「私はサミジーナ様を誤解していたようです。ここに謝罪します」

「謝罪なんて必要なくてよ。私は、結婚して数時間で未亡人になりたく無かっただけ」

「そうしておきましょう」

　医者とガブリールが部屋を出て行き、私はミシェルと二人になった。

「散々な初夜ね」

　私は椅子に腰かけたまま眠った。