スクール・ラプソディー

第５４話：九月は夏に分類しても問題はないんじゃないかと思う

９月１日。

夏休みという夢から覚めて、どうしようもない無気力感に苛まれつつも、見慣れた道で歩を進める今日という日の朝。

天候は快晴、小鳥もさえずる爽やかな朝なのだが、まだ残暑の候である。

「暑い……これは夏だろ」

だからもう少し夏休みを、という意見は、通らないにしても主張くらいはしておきたい。

そんなことを考えているのは、僕だけではなかったらしい。

「あぁめんどくさい。眠い、暑い、だるい。何の三拍子なのよこれは……」

あからさまに嫌そうに、ぶつぶつと誰かが呟くのが聞こえる。

聞き覚えのある声だから知り合いなのは確実だが、ここまで悪態をついているとなると、はてさて誰だろう。

「ん？　あら、前園くん。おはよう」

「……おはようございます、先生」

野乃先生だった。

何度でも繰り返そう。この人は本当に教師なのだろうか。

「これでも教師よ。……それで、足の具合はどう？」

「あ、はい。今週末にはギプスがとれます」

今は、現在進行形で松葉杖登校中だ。うちには自家用車がないから、これは仕方ない。

肝試しとかのおかげで、否応なく松葉杖の扱いも上達したから、問題無いんだけどね。

「そう。安心したわ」

それより僕は、先生が教師らしいことを言ってくれて安心しましたよ。

「ていうか先生、徒歩通勤なんですか？」

「今日だけよ。見回りを兼ねてね。夏休みの間に調子に乗った奴らが……、ほら。いた」

先生の指差す先には、明らかに髪色を変えている学生達。

よく見ると同じ学校、しかもクラスメイトだ。

別に、悪い人達ってわけじゃないんだろうけど、僕はあまり好きじゃないグループの面々だった。

「またあいつら……。じゃあ前園くん、気を付けて」

そう言うと、「ちょっとあなた達！」と彼らに呼び掛け、近付いていった。

その手に、墨汁を持って。

たとえ生徒指導だとしても、他の先生だったなら、怒られる程度で済んだだろうに……。

見つけられた相手が悪かったわけだ。御愁傷様。

「おはよ」

「あっ、おはよう」

教室に入ると、数人のクラスメイトと、姿勢正しく読書をしている海梨ちゃんがいた。

「何読んでるの？」

「んー？　昨日ヒノから借りた本」

海梨ちゃんはそう言って、ブックカバーを外し、表紙を見せてくれた。

タイトルは『モロヘイヤとらっきょう、および生クリームについて考える』。

「……まだ続いてたのか、このネタ」

「えっ？　何か言った？」

「いやいや！　別に」

メタ自粛。最近ちょっと多い。

「そうだ海梨ちゃん。今日の持ち物の玉子って持ってきた？」

昨日からずっと気になっていたわけだ。

僕は、さすがに調理はしなかったから、正しくは“卵”なんだけど。

「持ってきたよ、たまご」

「卵？　それとも玉子？」

「えっと、たまご……？」

「やっぱり卵だよね？」

「たまごって書いてたよ？」

「えっ？　玉子？」

「…………」

流すことにしたようだ。賢明な判断だった。

「だから卵でしょ？　今日、調理実習があるから」

「そうだったの？」

初耳も初耳、寝耳に卵だ、いや水だ。そんなこと『夏休みのしおり』には書いてなかったはずだけど。

「追加課題、授業中に先生に言われたよ？　忘れちゃった？」

「……多分書き忘れ」

家庭科の授業は、実習以外に楽しみがないからね。だから聞かない、っていうのは無理があるか。

その後、海梨ちゃんからは詳しく教えてもらった。

どうやら、自分でも作れそうな玉子料理を調べてきて、最初の家庭科の授業で作る、というものだったらしい。

言われてみれば、そんなものがあったような気がしないこともない、こともない。

「孝介くんって、真面目なのか不真面目なのかわかんないよね……」

「人並みには不真面目だよ」

だからといって、人並みに真面目かといえば怪しいものだった。

勉強が好きな人なんてのは、勉強を知らないか、勉強しか知らないかのどちらかである、ってやつ。

「海梨ちゃんは明らかに真面目っていう感じだよね。……あっ、不真面目な奴がもう一人」

ちょうど教室に入ってきて、こちらに「うっす」と片手を挙げたのは、不真面目の代名詞こと、タクだった。

「なんか凄い馬鹿にされてる気がするんだけど、俺」

「気のせい気のせい」

「琢人くん、宿題どう？」

いきなり核心を突く海梨ちゃん。

対するタクは、意外にも満面の笑みを浮かべていた。

これは本当にやっているのかもしれない。だとしたらさっきまでの失礼を詫びなければ……。

「もしかして……終わったの？」

「全然っ！！」

タクは何かもういっそ清々しいくらいに言い切った。爽やかにはにかみ、親指までたててやがる。まぁ予想通りなんだけどさ。

「もう少し、内申点とか、気にしたほうがいいと思うよ……？」

「いーのいーの。俺は多分スポーツ推薦だから」

そういえばそうだった。タクのサッカープレーヤーとしての実力は、県内県外でも並なものではないのだ。

だからと言って、サボって良いはずはないんだけど。

「だったら、凩姉はどうなんだよ。あいつが宿題やってくるなんて、考えられねぇんだが」

「いや、人の話じゃなくて……」

「太陽サンサン、課題は散々、おはよーさんっ！」

そこへ、爽やか三組並に“さん”を連呼しながら、凩ひので、突然の登場。

質問をする前に答えを提示するという技は、さすがとしか言いようがない。

「散々って……、ヒノ。私が手伝ったのに、まだ終わってないの？」

「あーっ！　昨日途中で帰った薄情者がおる！」

「いや、もう夜だったはずだよね……？」

「知らんし！　宿題終わらんかったんはカイリのせいやっ！」

「ひどっ！」

「ひどいな」

「それはひどい」

満場一致だった。当たり前だけど。

その後、ひのでちゃんは必死の抵抗（というか、責任転嫁）を試みたが、始業のチャイムによって、あえなくリタイアとなった。

改めて自分の席に座ると、何人かの席が空いている。

あぁそうだ、さっき髪を染めていた人たちだ、と思い当たったのと、教室のドアが開いたのは、ほぼ同時だった。

「………………」

そこには、髪を黒くして、半泣きの彼らがいた。

……何があったかは訊くまい。

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昨日更新すると言いながら、今日になりました。

久々に執筆してみたわけですが、オチの付け方というものを忘れてしまったようで、自分でも愕然としております。

１から勉強ですね、これは。

このセリフを何度言ったかはわかりませんが、次はなるべく早く更新したいです。