23/61

第２０話：全ての決着をつけようか

長いです。普通の２・３倍はあります。

しかも急いで書いたので、不自然な点がいろいろと…。

「今だ！」

「頑張れー！」

「行けぇー！！」

どのクラスも、総合得点が接戦だけあって応援に力が入っていた。

ちなみに大リレーとは、学級対抗リレーに出場できなかった人たちで１００メートルずつ走ってバトンをつなぐ、最も規模の大きい競走である。

もちろん、その分得点も大きい。

今のところ第一走者の榎木委員長の激走により、一組が若干リードしている。

ただ、気になるのは僕の次の第十二走者である海梨ちゃん。

なんと、同じ第十二走者があの榊だったのだ。

必然、二人の周りは『気まずい』という言葉の模範的空気となっていた。

色々言いたいことはあるけど、それについてはまた今度としておこう。

今は体育祭に集中だ。なんせ、総合得点は三クラスともほぼ同じ。この大リレーと次の学級対抗リレーで全てが決まるのだ。

おっと、そろそろ僕にバトンが回ってくる。

一組は……、結構リードを広げている。うーん、気が楽でもあるけど、逆にプレッシャーでもあるな…。

前走者、薙松（なぎまつ）さんが近づいて来て、

「はいっ！」

掛け声と一緒に、バトンが渡された。

そこからすぐにスピードを上げ、疾走。

風を感じ、声援を浴び、ぬかるんだ大地を踏みしめて。

さながら草原を駆ける豹のように。

全力で駆け抜けた。

と、格好よく描写してみたはいいものの、まぁ現実は地味な男子が変なフォームながらも一生懸命走っている、ただそれだけのことである。

そして、次の走者・海梨ちゃんの背中が見えた。

普通は前走者が近づくと、前もって走り出すものだけど、そのことを知らないのか海梨ちゃんは動かず僕を待っていた。

それが――仇となる。

僕がバトンを渡した瞬間だった。

海梨ちゃんの横で待機していた榊の足が、一瞬横に伸びる。

「あっ！！」

気が付いた時にはもう遅い。

前に出した海梨ちゃんの足と、榊の足がぶつかる。

もちろん、走り出そうとした勢いは止まらず、そのまま――

ドビシャァァァァアア！！

雨で濡れた運動場に倒れこんだ。

その間に遅れて二・三組の走者がバトンタッチ。

海梨ちゃんも、膝から血を流し、顔や体は泥で汚れたまま何とか走り切ったが、その差は縮まらず一組は最下位でゴールイン。

だが、榊の行為に気付いた人間は、僕の他には一人足りともいなかった。

「許せねぇ！ぶっ殺してやる！！」

大リレー後、タクとひのでちゃんに先程あった事を話してみたのだが…、

「たっくん、まずは落ち着きぃ」

「はぁ！？凩は黙ってられるのかよ？井戸端が怪我させられたんだぜ？しかもフラれた腹いせに！」

タクは激昂し、ポケットに手を突っ込んでいた。

その中にあるのは、こいつの標準装備（デフォルト）、父親から譲り受けたカッター。

もともとこいつは感情が表に出やすい性格なのだ。

「カイリやって、たっくんにこんな事して欲しいんやない」

その海梨ちゃんはというと、自分が転んだせいで負けてしまった、と自責の念にかられている。

「だったら俺は井戸端のために何をしてやればいいんだ！？」

「……一つ、タクにできることがあるだろ？」

「何だよ？」

「今、海梨ちゃんは自分のせいで負ける、と思ってる。なら答えは簡単。

勝てばいいんだよ」

榊のことは後回しだ。責任追求なんていつでもできる。

「ほら、行かなくちゃ。海梨ちゃんのところに。そして言ってやれ。『絶対に勝つ。だから安心しろ』って」

「孝介……」

「まだ一組が勝つ可能性は残っとる。ただ、そのためにゃ、男女両方で一位をとらなあかん。でも、ま、逆にやる気が出てきたわ」

「タク、行けよ。あ、そうそう。これ持ってけ」

そう言って僕がポケットから取り出したのは、三枚の絆創膏。

「海梨ちゃん、怪我してるのに平気な顔してるから」

「…ありがとな」

「――さーて、次はウチらの出番や。応援してな」

「頑張って！」

「俺も行くわ」

「カイリを頼むで」

「ああ」

そう言うと、タクは泣いている海梨ちゃんに近づいて行った。

「……さっき言ったセリフ、なんで孝くんが直接カイリに言わんかったん？」

「僕が言ったんじゃ、格好つかないかなーって」

格好つける、っていうのは格好いい人がするからこそ格好いい。

格好悪い奴が格好つけても、滑稽なだけだ。

「ふーん。まぁええわ。じゃ、行ってくるでー」

「頑張れー」

女子学級対抗リレーは第一走者のひのでちゃんが１人で圧倒的差をつけ、あとはそのリードをギリギリで守りきり、見事一位を勝ち取った。

『続いては、本日の最終種目、男子学級対抗リレーです』

やみよがいたなら、完全楽勝ムードだっただろう。

そうでないのは校長から直々に出場停止が下ったのだ。

理由は、速すぎるから。

……なにそれ。

「泣いても笑っても、これが最後だ！　気合い入れていくぞ！！」

「「「おおおぉぉぉぉおお！！」」」

第一走者は、ハードル走で一位をとった紀鷺（きさぎ）。

『位置について、用意』

パァン！

その音とともに、一斉に走り出した。

流石に紀鷺は速く、少しずつではあるけれど、リードを広げていった。

しかし、第二・第三走者は他より遅いらしく、いとも簡単に逆転されてしまった。

そして一位の人から５・６秒遅れて、最終走者・タクにバトンタッチ。

残りは２００メートル。

タクは必死に追いすがり、２位に浮上したが、この差では逆転は無理か……？

と、諦めかけた瞬間。

ドビシャァァァァアア！！

どこかで聞き覚えのある音。

そう、海梨ちゃんが転び、もともと乱れていた地面がさらにぐちゃぐちゃになっている、１００メートル地点で、

第一走者が転んだ。

だが、喜ぶことはできない。

すぐ後ろに全力疾走しているタクがいたのだ。

このままでは、巻き込まれる…。

「避けろ、タク！！」

それは、ただの偶然だったのだろうか。

タクは個人種目のために、走り幅跳びを練習していた。

だからなのだろうか。

ぶつかる、と思った瞬間、

「うりゃぁぁああ！！」

ジャンプ一番、倒れた人を飛び越えた。

だん、と着地し、そのまま一位でゴール。

「「「「「よっっっしゃぁぁぁぁぁぁああああ！！！」」」」」

運動場は一組の勝利の雄叫びで埋め尽くされたのだった。

歓声と熱気に包まれていた運動場も、今は静寂に支配されている。

その中心に立っているのは、私と……、

「榊くん」

私のことを好きだと言ってくれた彼。

「井戸端、すまんかった！　あんなことして、俺…」

「いいの！」

私は榊くんの謝罪の言葉を遮った。

「全然、ちっとも気にしてないから！」

許す気にはなれない。でも、怒る気もない。

クラスのみんなに迷惑をかけたのは、他でもない私だから。

でも、私が自分を責めて泣いてた時、琢人くんは慰めてくれた。

その優しい言葉で、心が軽くなったような気がした。

だから、もう、いい。

それで充分だと思えたから。

告白された時に、自分が言った言葉を思い返す。

「ごめん。私――――

　好きな人、いるから」

と、いうわけで体育祭編でした。もはや短編じゃねぇよ。

今回の話は、第二長編にダイレクトな影響します。作者も予想外の事態です（えぇ！？）。

この話を急いで書いたのには理由があります。

もうテスト期間が始まるのです。なので「せめて体育祭編は終わらそう」と思って、疾風の如く書き上げた次第です。かなり無理矢理な点が多々ありますね…。

というわけで、この「スクール・ラプソディー」は２週間ほど更新を停止いたします。

読者の皆様には迷惑をかけっぱなしですが、作者も自分の人生は大切ですので。

それでは、（できれば）また２週間後に！