10/61

第９話：味方はどこかに必ずいる

「……と、こういうことが学校であったんです。」

「そうだったんですか…」

柴村母は息子から何も聞いていなかったようで、ひと通り説明しなければならなかった。

「あの、本当にすいませんでした。私があんなことしなかったら…」

「気にしないで下さい。あなたは本当の事を知ろうとしただけ。何も悪くないんですよ。それなのにうちの子が…。

こちらこそ申し訳ありません」

「いえ、もとはといえば私が…」

「いえいえ、悪いのはこちらです…」

「いえいえいえ、悪いのは私で……」

「いえいえいえいえ、うちの息子が………」

「…………」

何なんだ、この謝罪スパイラルは。

埒があかないので、僕も口を開くことにした。

「柴村さん。お聞きしたい事があるのですが、よろしいでしょうか？」

「いえい……え？　あ、はい。なんでしょう？」

イエイ？

「僕の知りたいことはひとつです」

「はい」

「琢人くんの父親は、

　柴村廉人ですか？」

その言葉に、空気が固まる。

柴村さんは答えた。

「その通りです」

「……わかりました。ありがとうございます」

それが判れば十分。

「柴村さん。これから、どうされるんですか？」

海梨ちゃんの問いに、残念そうな顔をし、

「また、引っ越そうと思います。今度はもっと遠くに」

と答えた。

バレてしまった以上、仕方がないのだろう。

すると、その時、

「ただいま〜」

と、誰かが帰ってきた。

――誰か？　そんなの一人しかいないじゃないか。

「今日も部活楽しかっ……あ゛あぁ！！」

「「……おじゃま、して、ます…」」

そこに立っていたのは、制服姿の柴村琢人だった。

海梨ちゃんは家に帰り（僕が帰るように言った）、残ったのは僕と柴村琢人くん。

「学校に行ってるって嘘ついてたの？　お母さんを心配させないために」

「……そうだよ」

「だから、部活に行った振りもした」

「ああ」

「……学校、来ない？」

と、訊いてみるが、いかねぇよ、ときっぱり返された。

「もう、引っ越すみたいだしな」

「……柴村くんはさ、お父さんのこと、どう思ってるの？」

聞いてはいけない気もしたが、訊かずにはいられなかった。

「親父か。俺にとっては、いい父親だったよ」

「いい父親…」

「殺人犯だけどな」

フフ、と自虐的に笑う柴村くん。

「親父の唯一の形見が、このカッターだ。他の物は全て警察に持ってかれた」

そうやって取り出したのは、あの時のカッター。

持ち手の部分は古く、とても使い込んでいるように見えるが、刃は全くサビのない輝く銀色だった。

「形見って、まだ死んでないんだろ？」

「死んだも同然だよ。あんなことをすれば」

死ぬ。死刑。

「学校に来ようとは思わないの？」

「思わないな。俺には味方がいないから…」

味方？　柴村くんは気付いてないの？

「――僕は柴村くんの味方だ」

「…………」

「海梨ちゃんも。ひのでちゃんも。他にもたくさん」

「………………」

「な？」

しばらく沈黙が続く。

勿論、『他にもたくさん』というのは嘘だ。

悪意ではない。本音を聞き出すための、方便。

何秒、何分、何時間、経っただろう。

陽はもう地平線の向こうに沈み、あたりは薄暗い闇に包まれている。

そんな中、

やっと、

「俺だって…」

震えた声で、呟いた。

「俺だって、学校に行きたい…。みんなと同じように楽しみたい」

「だったら来いよ」

「でもどうしろって言うんだよ！！」

柴村くんは叫んだ。

「みんな、知ってるんだ！　俺の親父が殺人犯だってことを！」

「いいや、知らない」

僕は答える。

「みんなは、殺人鬼の息子だという決定的な証拠を持っていない」

「だからどうしたってんだ！　俺の親父は殺人鬼なんだ！　その事実は変わらない！！」

「そのとおり。でも、柴村くんはそのことを誰かに話した？」

「話してはいないけど…」

「なら大丈夫。」

「どういうことだ…？」

事実は変えられない。

他とは替えられない。

何にも代えられない。

残る手段はただひとつ。

「事実を、捻じ曲げる」