どうせ殺される悪女なので、一〇〇年ほど眠るつもりが『無理矢理』起こされて主人公たちに一生付きまとわれている件。

原作の強制力を考えていく件につきまして。

「ライリー様！　魔塔主様が祭りに参加できなくさせる方法とかないんですか！？」

「えっ、ど、どういう意味でしょう？」

「ああ、どうしたら……いっそ、どこかででかい事件を起こせば、月星祭りを中止にできたりしませんかね……」

「ルーナさん、今とても物騒なことを言っている自覚がありますか……？」

　どうにか中止にできないものか。

　うーんと考えながら、腕を組んでいると扉の方から少しだけ物音がした。

「……おい、なんか静かじゃないか？」

「……本当だ。月星祭りのこと、まだ正確に聞けていないのに……」

「ユル、お前の魔法でどうにか中の音が聞こえるようにしてくれよ」

「ダメです。この書斎には、防壁魔法がかけられているので……これ以上は……」

「は～まじか」

　ライリーと顔を合わせて、私はそっと扉に近づいた。

「もしかしたら、もう話し合いは終わったのかも……」

「え～？　それならウニ先生、とっとと出てきそうだけどな。あの人、会議とか嫌いじゃん」

「え、そうなんですか？」

「まあ、すごくサボりたがってるイメージはありますね」

　ルスエル、ソルフィナ、ユルがそれぞれ会話をしている。

　全く失礼な、と思うも、「確かに……」と言いたげなライリーと目が合ったので、「ライリー様まで何を言うんですか！」と口パクで伝えておいた。

　ふん、言いたい放題なんだから。少し悪戯でもしてやるか。

　扉に手を当てると、ライリーが「ルーナさん？　何をされて……」と続けたので、口の前で人差し指を立てた。

「ま。いいや、とりあえず、もう一度耳を近づけて……」

　ソルフィナがそう言いながら、扉に顔を近づけた瞬間。

　扉の表面から、目玉がぎょろりと飛び出した。

「うわぁ！？」

「え、どうしたんですか。お兄さ……わっ！　なんだこの目は！」

　腰を抜かしたソルフィナの背中側に回るルスエル。

　そしてそんな二人の隣で、じっとこちらを見るユルが恐る恐る私の名前を呼んだ。

「……ルーナ先生？」

「ふふっ、正解。さすがです、ユル様」

　にゅっと今度は扉から唇が突き出ると、彼らの顔がますます引き攣った。

「く、唇までついてる！　なんだこの気持ち悪い扉は！」

「おえっ！　きもすぎ！」

　あまりに失礼な叫び声が聞こえて、がちゃっと扉を開けると、ルスエルもソルフィナもドン引いた顔でこちらを見上げていた。

「お二人とも、なんてことを言うんですか！　これは最近編み出した、貼付魔法ですよ？　3秒だけしか効果時間はありませんけど」

「そんなきもい魔法で、人を驚かせて楽しいのかよ！」

「あらまあ。ソルフィナ様、人はですね？　驚いている姿を見て愉悦に浸る生き物なんですよ？　故に、とっっっても楽しいです」

「悪党がすぎる！　お前、悪魔魔女だろ！」

　は、しまった。悪魔魔女と認識されてしまうとそれはそれでよくない。

　せっかく今まで作り上げてきた、ルーナ・オルドリッジ＝無害の方程式が……！

　あはは、と軽く笑って、こほんと、ひとつ咳払いをした。

「悪魔魔女はさておいて……皆さんはこんなところで何をしてたんですか？」

「えっ、あ……それは……」

　もじもじとするルスエルに、「祭りの詳細を聞きにきた」と堂々とした口調でソルフィナが続けた。

　……床に腰をつけたままだけど。

「なるほど？」

「月星祭りといえば、五年に一度。国民や陛下に俺たちが魔法を披露する絶好の機会だろ？　だから詳細が知りたい」

　案外正直に答えるんだな、と思っていれば、「ルーナ先生」とユルが口を開いた。

「わたしたちが、陛下たちに謁見して魔法を披露する機会はありますか」

「そうですね、もちろんそういった時間は取られると思いますよ」

　そう答えると、ソルフィナやルスエルは少し表情を明るくした。

　この二人は親に会える機会がそうそうないから、嬉しそうにするのも仕方ないか。

　特にソルフィナは、出生のこともあって少しでも自身の成長をアピールしたい場でもあるだろう。

　……そう思うと、月星祭りを開催してあげたくもなる。

　正直、原作の強制力についてはまだ把握しきれてないところもあるし……。

　まあ、多少実験的な意味で、この子たちが国王陛下たちに上手くアピールできるように手伝ってあげても……。

　ルスエルたちを見回していると、ユルが気まずそうな顔をして俯いていた。

「ユル様？　どうかしましたか？」

「あ、いや……」

　と、言いつつも、やっぱりその表情が強張っている。

　ルスエルやソルフィナと違って、ユルにとってはそれほど待ち望んだ催しではないかもしれない。

　公爵は、この月星祭りで魔石や魔獣関連の情報開示や見世物をする。その際に、改良された魔獣を披露するわけだけど……。

　ユルはその際に、その見世物を手伝いをしなくてはならないのだ。

　王室を立てて、父親や貴族たちの期待に応えていく。まだ十にもなってない子どもにとって、あまりに重圧だろう。

　大体、自身の家紋を背負わせるのは早すぎるとは思わないのか。本当に、全くもって理解したくない世界だ。

「ところで、皆さん。課題はもう終わりましたか？」

「は、はい。終わりました！」

　ルスエルが行儀よく返事をする。

　すると、床に座ったままのソルフィナが少しかったるそうにしながら「あんな課題、何の意味があるわけ」と肩を上げた。

「魔法陣の模写とか、あんなの見て覚えればいいじゃん」

「ソルフィナ様、いいですか？　魔法陣は一本一本の線にきちんと意味があるんですよ。少しでも違えたら全く意味が変わります」

「そうですね、例えば」と指を立てて、こう答えた。

「私がお腹すいた、という言葉と、私もお腹すいた、という言葉では意味が変わるではありませんか」

「例え悪すぎ。どんだけ腹減ってんの？　そんなんだから、先生っていつまで経っても痩せ……」

　せせら笑うソルフィナの前に向かい、「え、なに……わっ」とその身体を少し持ち上げるようにして立たせた。

「そういうソルフィナ様も、随分と大きくなりましたね。ソルフィナ様を抱き上げるのはもう無理かもしれません」

「っ、やめろ！　口で言って立たせればいいだろ！　子ども扱いするな！」

　頬を少し赤くして、すぐに手を振り払ったソルフィナに「ず、ずるい……」と言いかけたルスエルが、「いや違う！」と首を振った。

「いきなり触るなんて無礼だ！　先生はそういうところがある！」

「だ、だよな！　しかも扱い雑だし、人を人形とでも思ってるのか！」

「人形……まあ、そうですね。言われてみれば、ぬいぐるみのような愛らしさはあるかもしれません」

　ほっぺたは相変わらずもちもちしていそうだし。

「「なっ！」」

　声を揃えた二人が、みるみる眉を吊り上げていく。

「無礼だぞ！　俺たちは同年代でも大きいと大人たちは言うのに！」

「くっそ、見てろよ……。今にお前よりも大きくなって、こっちが俵みたいに担いでやるからな！」

　ぎゃあぎゃあとうるさい二人を「そうですね、それは楽しみにしております」と笑顔で流していれば、「る、ルーナさん……あまり怒らせては……」とライリーがあわあわとしていた。

「とはいえ、馬鹿にされたと感じるなら勉強は大事です。魔法陣の模写だって馬鹿に出来ません。知識をつけ、力をつければ、人に敬われ、自然と味方が増えていくものです。お二人とも、月星祭りで、力を見てほしい方々がいるのでしょう？」

「……まあ」

「……それはそうだけど」

　不満そうにしつつも素直に頷いた二人に、ライリーは驚いたように目を丸くしていた。

「わかっているならいいんですよ。さ！　それでは楽しい授業を始めましょうか」

「ち、ちなみに先生、今日は何の授業をするんですか？　俺、飛行術やりたいです！」

「なあ、俺、さっきのきもい魔法の仕方知りたいかも！」

　歩き出すと、ルスエルとソルフィナが左右から声をかけてくる。

　そんな彼らに「そうですねえ」と呟きながら、私は未だ立ち止まったままの彼へと振り返った。

「ユル様」

　びく、と肩を揺らして、その目を私へと向ける。

「そんなに不安にならずとも、公爵様なんて、ユル様の魔法であっと驚かせればいいんですよ」

「……」

「そしてその術を、私が教えて差し上げますから」

　手を差し出すようにして、こちらへ来るように促せば。

「だから、安心してついてきてください」

　彼はこくりと頷いて、こちらへ駆け寄ってきた。

　月星祭りは中止させたいけど、楽しみにしている子たちがいるなら仕方ない。

　この子たちをできるだけ傷つけないように、どれだけ原作に抗えるか。

　こっちはこっちで実験させてもらおう。