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プロローグ

「ウィル！ウィル！頼む！開けてくれ！」

嵐の夜、女が森の中にある小屋の扉を叩いていた。

扉を開けて出てきたのは男だった。

その男に縋るように女が言う。

「ウィル！お願いだ！この子を受け取ってくれ！」

その女がびしょ濡れのマントの下から、抱えてみせたのは、まだ小さな赤ん坊だった。

「その子は…お前の子か？」

そう男が女に聞くと男が聞くと、女は慈しむように赤ん坊を見つめた。

「ああ、先ほど生まれた。私はこれから処刑されるだろう。だが、だが…私の腹から生まれたこの子には…何も罪はない。」

女は喉から搾り出すようにして言葉を放つ。

男はそんな女の姿に心打たれた。

そして思わずこう答えた。

「その子が俺に育てられて、どんなガキに育っても知らねぇぞ？」

そんな男の姿に、女はふっと笑いをこぼした。

そして大事に抱えていた赤ん坊を男に渡した。

「とびきりに強い子に育ててくれよ。」

私にはもう、できないから。

言わずともがな聞こえたその言葉に、男は目頭を熱くさせた。

そして、去っていく女に対し、赤ん坊を抱えている反対側の手で、最後の敬礼をしてみせた。