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ゲーム世界に三年居た俺はボス狩り癖になりました⑩

「学校モード……じゃあこっちが本当の朝比奈さんってことになるの？」

「はい！　学校では真面目で通してるんです。そしたら生徒会長に選ばれちゃって……こっちの私は初めましてですよね。先生」

「……」

　無言で、瞳姉が蓮をぎゅっと抱きしめる。なんで？

「……朝比奈さん。いえ、蓮ちゃんはこっちのほうが可愛いわ……いえいえ、もちろんいつもの真面目なのもいいんだけど……とにかく浩之。ナイスよ」

　いろいろと、なにが？　誰に言い訳してるの？

　いちいち、俺が誰かと知り合う度にナイスって言われてもな……。

　まぁとにかく、思った通り、瞳姉なら素の蓮も受け入れてくれると思った。

　むしろお気に入りじゃねぇか。

「浴衣着せたいけど……さすがに今からじゃ間に合わないわよね……」

「……また今度ね」

　祭りが終わっちまうから。

「浩之様！　私とチョコバナナ食べよう！　順番にパクパクしようよ！」

「それはいろいろと駄目だと思うぞ」

「……浩之様？」

　俺のことを様付けしてることに、さっそく瞳姉が食いつく。

「浩之……可愛い女の子に自分を様付けさせるなんて……なかなかやるわね」

「俺がさせてるみたいに言わないでくれる？　蓮が勝手に呼んでるだけだから」

　とりあえず、瞳姉に蓮との経緯を説明する必要があるな。

　俺が前にゲーム世界に行ってたときに、蓮を助けたこと。

　蓮が俺を追いかけて、ゲーム世界に来たこと。今は俺たちとパーティを組んでること。

　全部を説明して、瞳姉の反応は……。

「助けた女の子を一目惚れさせるなんて……我が弟ながら、やるわね浩之」

　あんまり変わらなかった。

　まぁいいや……どうせどうやって説明しても、瞳姉はあんな感じだろうし。

　理解してもらおうとしても、無駄な労力を消費するだけだ。

「じゃあ浩之様！　私とシロップジュースシェアしようよ！　ストローはもちろん、二本じゃなくて一本で！」

「シロップジュースなら私のをあげますよ！」

「むぐっ！？」

　天乃が自分のシロップジュースのストローを蓮の口に押し込む。

　強制的に黙らされた蓮は、不満そうに天乃を見る。しっかりと、シロップジュースは飲んでるけど。

「……虎上院さん。私と関節キスしたかったの？」

「違いますよ！　ていうかやっぱりそれが目的だったんですね？」

「女の子として当然だと思うよ！　好きな人とキスしたいって思うのは！」

「当然じゃありません。会長が異常なだけです。大体、あんな間抜け顔のどこがいいんですか？」

「全部！」

　おいコラ。何気に俺のことをディスるんじゃないよ。

　人混みの中で、言い争う天乃と蓮。

　人の目を集めるなぁ……他人のフリしとこ。

「浩之……罪な男ね。可愛い女の子二人を自分のことで言い争わせるなんて」

「瞳姉。完全に面白がってるでしょ？」

「なに言ってんのよ。自分の弟がモテモテなのが嬉しいだけじゃないのよ。ついでにちょっとニヤニヤしてるだけよ」

　それが面白がってるって言うんだよ。

　はぁ……こういうとき、年長者として止めてほしいんだけど。瞳姉が止めに入れば、あの二人はすぐにやめると思うから。

　天乃と蓮の言い争いが終わるまでの間、周りに目を向けてると……。

「いいですねぇ！　初めての金魚すくいに戸惑いながらも、研ぎ澄まされた感覚で金魚たちを一網打尽にするその姿！　最高ですよ！　絶対攻略したいキャラです！」

　なんかでかい……聞き慣れすぎた声が聞こえてきた。

　忘れてた……そろそろ、ラナを助けてやらないとな……。

　あの欲望にまみれた猛獣から。

　近くにあった金魚すくいの屋台に行ってみると、金魚すくいをしてるラナをスマホで連写する晃の姿があった。

「……なかなかに難しい動きをする魚だな。破れやすい紙のような網で獲るのは修行になりそうだ」

「その台詞もいいです！　さすが剣士！　金魚すくいで修行を連想するなんて最高すぎて発狂しそうですよ！」

　すでにしてるだろうが。

　周りの人達が完全に引いてる。あいつ……童顔で見た目がそこそこのイケメンじゃなかったら、完全にアウトだぞ。

「金魚になりたい！　金魚になってラナさんにすくわれ「おいコラ」

　発狂して叫んでる晃の頭をはたく。

　スマホを落としそうになりながら、晃が振り返る。この際、落としちまえばよかったのにな。

「あ。浩之」

「ラナをそろそろ解放しろ。そもそも、ラナは俺たちと祭りに来たんだぞ。お前の撮影会のためじゃない」

「ごめんごめん。つい興奮しちゃってさ。ラナさんの剣士姿を思い浮かべながら、浴衣姿と重ねるとついつい……」

　なんかこいつ。怖くなってきた。我が友達ながらに。

「ラナ。そいつなんか放っておいて、私たちと一緒に行きましょ」

「ん？　そうか。なかなかに面白い奴だったがな」

「アッキー。面白いもんねー」

　……安心しろ晃。引かれてはいない。

　それなりに面白がられてるぞ。好印象だ。

　天乃以外。

　ラナの手には、かなりの数の金魚が入った袋があった。

　これは……無双状態だったな。店泣かせのお客だ。

「すごいですね。このお魚はどうやって食べるのが美味しいのでしょうか？」

「小さいからな。焼いてもあんまり食べごたえはなさそうだ」

「油で揚げてご飯と一緒に食べたら美味しいんじゃないかなー？」

　………ん？

　ゲーム世界組はなんの話をしてるんですか？

　まさか……獲った金魚を食べようとしてる？

「……金魚は食べられないぞ？」

「「「え……？」」」

　そんなこの世の終わりみたいな顔をしなくても……。

　いや。食用の金魚も居るって話を聞いたこともあるけど。食べようと思えば食べられなくもないらしいけど……それなりの覚悟が必要だと思う。

「魚なのに……食べられないのか？」

「それでは……何のためにお魚を獲るお店なのでしょうか……？」

「美味しそうなのにー……」

　魚＝食べ物って認識かい。

　ゲーム世界では、魚を飼うってことがあんまりないんだろうけどさ。魚型のモンスターも居るし。

「……美味しそうかどうかはともかく、祭りの金魚は食べない方がいいぞ」

「ではどうするか……かなり獲ってしまったが……」

　確かに、これだけの数を我が家で買うのは無理だな。

　水槽なんかないし。金魚って意外と世話が面倒なんだよな。

　放っておいても成長するぜ！　とか言ってる奴もたまに居るけど。それは環境が悪くても放置してるだけだ。

「じゃあ学校で引き取るよ。金魚を飼育してる池があるから。そこで飼ってもらうから」

「そうね。広いから、これだけの数でも大丈夫だと思うわ」

　蓮の提案に、瞳姉も乗った。

　それが無難か。学校には飼育委員があるから、ちゃんと世話もしてくれるだろうし。

　金魚たちもそのほうが幸せだろう。

　それにしても……ようやく、全員が合流できたな。

　祭りはこれからが本番だし。ラナも晃に振り回されただけで、あんまり祭りを見てないだろ。

「中央広場で出し物やってるみたいだから、行ってみるか」

「中央広場で祭り限定クレープが売ってるから、よろしくね」

　よろしくねってなに？　買ってくれってこと？

　当たり前のように、俺にクレープを買わせるんじゃないよ。

「なんで俺が買わないといけないんだよ？」

「あんた。自分がなんの為に来てるかわかってるの？」

「俺を財布だって言いたいのか！？」

　やめて！　人を財布扱いするのはやめて！！　男としてもうなんか威厳がなくなるから！！！

「ユッキー。私も食べたいー」

「もちろん。サニーの分も買わせるわよ。ていうか、ここに居る全員分ね」

　俺の人権は？　俺の人としての権利はないんですか？　財布としての利用権利しかないんですか？

「大人気ね。浩之」

「財布扱いが人気だって言うなら、俺は人気なんていらない」

「男として最高の名誉だよ？　女の子たちに奢れるなんて」

「じゃあお前が奢れ」

「ラナさんと遊びすぎちゃったから無理だね」

　けっきょく、中央広場で俺は全員分のクレープを買わされた。

ミ☆

　中央広場での踊りの出し物を見物してから、祭りをもう一周。

　いろんな店で食べたり遊んだりすること数時間。

　時間はもう、夜の九時を回ってた。

　夢中になって遊びすぎたな……そろそろ、学生としてはあんまり遊んじゃいけない時間になってきた。

「そろそろ帰りましょうか。教師として、あんまり遅い時間まで遊ばせるわけにはいかないしね」

「教師として、自分の生徒に浴衣着せるのはＯＫなの？」

「なぁにぃ？」

「なんでもないです」

　拳鳴らさないで。めっちゃ怖いから。

「最近、この辺りで通り魔が出るって噂もあるからね。帰りはちゃんと私が護衛するから」

「最強の護衛だね。通り魔の方が可哀想になるよ」

「あはは。褒め言葉として受け取っておくわ」

　痛い痛い。頭グリグリしないで。

「最後にもう一回知り合いのお店に顔出してくるから、ちょっと待っててね」

　瞳姉が一度離脱。

　俺たちはその間、近くの休憩所で待つことにした。

　さすがに、人が少し減ってきたかな？　それでもまだかなりの数だけど。

　子供連れの親子なんかはもう見当たらない。時間的に、当たり前か。

　そして、瞳姉を待ってるその間も俺は……。

「お祭り限定クレープ……来年もあるかしらね」

「また食べに来ようねー」

　クレープを奢らされてるわけなんだが……。

「ヒロユキさん。私の分までよろしいのですか？」

「カンナさん。気にしないで。俺も男だ」

「でも……今日はヒロユキさんにいろいろと買っていただいてるので……」

「むしろドンと来いって感じみたいですよ」

　天乃。勝手なことを言うんじゃない。

　いやまぁ……カンナさんに奢るならドンと来いってのは間違いじゃないけどさ。

「浩之。最後にみんなで写真撮ろうか？」

「そうだな。瞳姉が戻ってきたら……って、ん？」

　なんか……通りが騒がしいな。

　……悲鳴？　なんか悲鳴が聞こえるぞ。

「……なにかしら？」

「さぁな」

　酔っ払いが暴れてるのか？

　だったら瞳姉に成敗してもらうけど。

　………………？

　通りの向こうから、走ってくる一人の男が居た。

　血走った目で、周りの人には目もくれず。

　俺たちのほうに向かってくる。

　その手には………。

「天乃っ！？」

　ナイフが握られていた。

「え？」

　天乃に向かって、ナイフを構えたまま突っ込んでくる。

　俺はとっさに、天乃の前に出た。

「ヒロユキ！！！」

　ラナの叫び声。

　浴衣のせいで、ラナは一歩、動き出すのが遅れたみたいだ。

「浩之！！？？」

　そして次に天乃の叫び声。

　それを最後に……。

　胸にナイフが突き当てられた衝撃で、俺の体は吹っ飛んだ。

ミ☆

「浩之……ねぇちょっと！　起きなさいよ！」

　仰向けに倒れた俺を、助け起こす天乃。

　泣きそうな顔をしてる。

「ユッキー！」

「ヒロユキ！　くそ……私がもっと早く動いていれば……」

　天乃の後ろでサニーが、同じく泣きそうな顔で見てる。

　ラナは俺が吹っ飛ばされた後に、ナイフの男を一撃で倒したみたいだな。男が地面に倒れてるのが見える。晃がしっかりと、男のナイフを確保。これであの男は無力だ。

「浩之様！！！　嫌だぁ！！！」

　蓮が俺の手を握ってくる。

　泣きそうな……いや、すでに泣いてるな。

「ちょっと……嘘でしょ？　あんた……私を庇って……」

　まぁ確かに形的にはそうなったけどさ……。

　別に勝手に体が動いたことだから気にするな。

「だから言ったじゃないの……あんた……いつか死ぬわよって……」

　そういえばそんなこと言われたな。

　天乃とサニーが誘拐されて……誘拐犯にボコボコにされたときだっけか？

　あはは……マジでこんな状況になるとは思わなかった。

　死ぬ……か……。

　ゲーム世界では最強でも、こっちの世界では雑魚だからな。

　ナイフ一本で……死んじまうんだな…………。

「わ、私！　ヒトミさんを呼んできます！」

　カンナさんが慣れない浴衣で必死に走って、瞳姉を呼びに行った。

　瞳姉が来たところで……もう手遅れだな……。

　晃が救急車を呼んでるみたいだけど、それも意味がなくなるな……。

「浩之様ぁ……浩之様が死ぬなら……私も死ぬよぉ……」

　やめてくれ。もったいない。

　蓮みたいな美人が死んだら……日本という国にとって損害がでかい。

　間抜け顔の俺と違ってな……。

「……ちょっと。なんとか言いなさいよ。勝手に私を庇って……そのまま死ぬつもり……？」

　天乃……泣いてるのか……？

　天乃が泣いてるのは、誘拐されたとき以来だな。

　あのときは……天乃が泣いてるのが嫌で……体が動いちまったんだっけか……。

　なのに……俺が泣かせてたら世話無いな……。

　天乃の涙を見ながら死ねるなら……悪くないか……。

「なんとか言いなさいって言ってるでしょ！！！　なんで私なんか庇ったのよ！！！　そのせいであんたが死んじゃったら……私は……私は！！！」

　前も同じようなこと言われたんだよな。

　私なんかのために、傷だらけになってなんで戦ったの。それであんたが死んじゃったらどうするの。なんで私なんか守ろうとしたの。って。

　そんなに前のことじゃないのに……すっげぇ懐かしく思える……。

　…………………なんとか言え、か……。

　そうだな…………………最期になにか言い残すとすれば…………。

「天乃がチューしてくれたら思い残すことはないな」

「……は？」

　天乃の涙が、一瞬で引っ込んだ。

　……あれ？　今の空気ならいけると思ったんだけど……。

　はぁ？　みたいな顔された。

「……………なんかあんた、全然大丈夫そうじゃない？」

　ギク。

「浩之様……？　そういえば、顔色そんなに悪くないね」

　ギクギク。

「あれ？　血があんまり出てないよー？」

　ギクギクギクギク。

「………ヒロユキ。傷口を見せてみろ」

　あ。ちょっと待ってラナ……そんな強引に……。

　らめぇぇぇぇぇぇぇ！？

　シャツを無理やり脱がされて、ラナが俺の傷を確認する。

　俺の傷は……ナイフの刃先が、ちょっとだけ刺さった程度だった。

「…………………………………」

　天乃がめっちゃくちゃに睨んできた。

　俺を抱きかかえる手に、力が込められていくのがわかる。

　やばい。

　すっっっげぇ怒ってる。

「ま、まてまて……怪我をしたことには変わりない……ほら見て？　この傷。血が出てるよ？」

「…………………………」

　ほっぺをめっちゃ強くつねられた。

　この程度の制裁で済んだのは、天乃を庇った結果だったからでしょうか？

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『おまけショートチャット』

（瞳を呼んできたカンナの道中）

「私の可愛い弟を………八つ裂きにしてやるわ！！！」

「ヒトミさん……あのその……少し怖いです……」