第10話 私の居場所は、もうここにある
北方魔導研究所・中央制御室。
巨大な魔法陣が床一面に展開されていた。
王都と接続する遠隔術式。
「同期率、四十％」
「魔力経路安定しています！」
研究員たちが緊張した声を上げる。
リリアは中央に立ち、深く息を吸った。
王都結界の全構造。
それが、頭の中に広がっている。
歪み。
誤訳。
積み重なった応急処置。
（……無理をしていたんだ）
まるで限界まで働き続けた機械のようだった。
「リリア」
背後からアルヴィンの声。
「準備はいいか」
「はい」
もう迷いはない。
「接続開始します」
魔力を流す。
古代語が唇から零れる。
言葉は光となり、術式へ染み込んでいく。
意味を解く。
構造をほどく。
本来の姿へ戻す。
ひとつ、またひとつ。
誤った翻訳を修正していく。
やがて――
ゴォォォン……。
遠くから低い共鳴が響いた。
「王都側、反応あり！」
「結界再構築始まっています！」
水晶が白く輝く。
崩れかけていた魔力流が整列していく。
乱れていた層が重なり直す。
「維持率上昇！六十五％、七十％――！」
歓声が上がる。
だがリリアは集中を切らない。
最後の核心部。
王都結界の根幹。
そこには――。
（私が書き足した補助式）
かつて誰にも知られず組み込んだ、小さな調整構文。
それを正式な構造として再定義する。
「……これで」
最後の一節を紡ぐ。
光が弾けた。
次の瞬間。
観測水晶が眩く輝く。
「維持率九十五％突破！！」
「結界、完全安定です！」
拍手と歓声。
研究所が揺れるほどの喜び。
リリアはその場に座り込んだ。
力が抜ける。
「終わった……」
静かな達成感。
その時、水晶に映像が映った。
王都中央広場。
空を覆っていた歪みが消え、青空が広がっている。
民衆が歓声を上げていた。
誰も彼女の名前を知らないまま。
それでいい、とリリアは思った。
◇
同時刻、王城。
レオンハルトは窓から空を見上げていた。
安定した結界の光。
理解していた。
救ったのは誰か。
「……リリア」
返事はない。
もう隣にはいない。
ようやく気づいたのだ。
自分が見ていたのは“結果”だけで、
支えていた人間ではなかったことを。
後悔は遅すぎた。
◇
数日後。
研究所の庭。
雪が溶け、春の気配が漂っていた。
「王都から正式通達だ」
アルヴィンが書類を差し出す。
「研究所への国家支援決定。術式導入も承認された」
「本当ですか？」
「ああ。君の条件はすべて通った」
研究員たちが歓声を上げる。
ここが正式に王国の中核研究拠点になった瞬間だった。
リリアは空を見上げる。
少し前まで、自分には何もないと思っていた。
けれど今は違う。
やりたい仕事があり、
仲間がいて、
居場所がある。
「……良かった」
小さく呟く。
その隣に、アルヴィンが立った。
「後悔しているか」
「いいえ」
即答だった。
「追放されたこと？」
「はい」
少し考えて、笑う。
「今なら、感謝できるかもしれません」
彼は小さく息を吐いた。
「なら安心した」
「？」
「君がここに来なければ、研究所は退屈なままだった」
珍しく冗談めいた声。
リリアは笑った。
沈黙。
春の風が吹く。
「リリア」
名前を呼ばれる。
振り向くと、彼は少しだけ真剣な顔をしていた。
「これからも、ここにいるか」
問いの形をしているけれど。
どこか不安が滲んでいた。
リリアは頷く。
「はい。ここが私の職場ですから」
「……仕事として、か」
なぜか少し残念そうな声。
その表情が可笑しくて、思わず続ける。
「それに」
彼を見る。
「アルヴィンもいますし」
一瞬、彼が固まった。
珍しく言葉を失っている。
「……そうか」
短く答える。
けれど耳が少し赤い。
リリアは気づかないふりをした。
空は晴れていた。
王都でも、ここでも、同じ空。
けれどもう。
戻りたいとは思わない。
だって――
私はもう、知っているから。
自分を必要としてくれる場所を。
自分を理解してくれる人を。
そして。
本当の居場所を。
――完――
