昔黄色で今は紅

久しぶりの季節ものうんちくエッセイです♪　ちょっと時期的に遅かったですね。以前に某ＳＮＳで書いた記事が原型ですが、当たり前過ぎたらごめんなさい。

秋も深まり、木々の葉が色づく頃となりました。

「紅葉」と書いて「こうよう」または「もみじ」と読みます。

実は私、以前は「もみじ」というのは、あの小さい手形のような葉っぱ、もしくはその葉を持つ木の名前だと思っていたのですが、厳密には違うようですね。

もちろんご存じの方も多いと思いますが、あの葉っぱ、正式には「カエデ」です。

語源は、カエルの手みたいだから。「かえるて（で）」が変じたものだそうです。

「もみじ」とは元々特定の種類の植物の名称ではなく、

正しい意味は、秋に木の葉が色づくこと、または色づいた葉、です。

つまり、「こうよう」と同義です。

昔は「紅葉」と書いたら皆「もみじ」と読んだのでしょう。たぶん「こうよう」は比較的新しい読み方ですな。

「もみじ」は「もみつ」という言葉が語源らしいです。大昔は「黄葉」または「黄反」のように書いたらしいです。

意味は今の「紅葉」と同じで、秋に葉が色づくことです。

余談ですが、今は秋の葉の変色を紅＝赤系統で表すことが多いですが、昔は黄色で表していたようです。だから字も昔は「黄葉」だったのですが、時が下って「紅葉」に変化しました。

でも、今でも「黄葉」と書いても誤りではありません。（ただし、学校のテストで出題された場合、どうなるかはわかりません）

いつの間にか「もみじ」＝「色のついたカエデの通称」となって定着したらしいですね。どうやら鎌倉時代頃から、この俗称は使われているようです。

辞書でも「モミジ＝カエデの別称」という意味を含んでいますので、現代では「カエデ」を「モミジ」と呼んでも誤りではありません。好きなほうで呼びましょう。

「カエデ」はきっとその色、形もきれいなので、紅葉の代表格として「モミジ」の名をいただいたのでしょう。

カエデちゃん、偉いぞ。

ちなみに、「秋の夕日に～♪」で始まる歌に出てくる「もみじ」は、「カエデ」を指しているのではなく、山全体が色づいている様子を表現したものです。（たぶん）

※聞きかじりのうろ覚えです。全部信じないでください。知ってる人にとっては当たり前すぎる話だったかもしれませんね。