追放された宮廷魔術師は辺境で最強の魔法都市を築く ～「お前の魔法は役立たず」と言われたので、誰も見向きしない土地で好き勝手やらせてもらいます～

千年の記憶、虹色の涙

　誰も動けなかった。

　広間に満ちる静寂は、まるで時そのものが凍りついたかのようだった。ミーシャの——いや、ミーシャ・アルカディアと名乗った存在の金色の瞳が、ゆっくりと一同を見渡す。

　レイドは息を呑んだまま、目の前の少女を見つめていた。あどけない外見は変わらない。銀色の髪も、小さな手も、何一つ変わっていない。だが纏う空気が、まるで別人だった。

「……ミーシャ」

　レイドがようやく声を絞り出す。

　少女は微かに首を傾げた。その仕草だけが、かつてのミーシャを思わせた。

「全てお話しします。千年前——アルカディアに何が起きたのかを」

　ミーシャは静かに語り始めた。

　　◇

「アルカディアは、大陸全土に魔法都市を展開した超文明でした」

　ミーシャの声が広間に響く。感情を押し殺した、淡々とした語り口だった。

「都市の一つ一つが巨大な魔術装置であり、マナを循環させ、大地を豊かにし、あらゆる種族が共に暮らしていた。人間も、エルフも、獣人も、ドワーフも——誰もが等しく文明の恩恵を受けていたのです」

　ガルムが腕を組んだまま、低く唸った。

「……種族差別のない世界か」

「ええ。少なくとも、理念としては。しかし——」

　ミーシャの声が僅かに揺れた。

「全ては、一人の男によって崩壊しました」

　レイドは研究ノートを握る手に力を込めた。嫌な予感が背筋を這い上がる。

「教団の首魁。元アルカディアの大魔術師にして、かつては文明を支えた最高の知性。その男が深淵の力に魅入られたのです」

「深淵の力？」

　フィーネが不安げに問う。

「マナの対極に在る、破壊と虚無のエネルギー。大魔術師はその力を用いて不老不死を得ようとした。そのために必要だったのが——深淵門」

　ミーシャは右手を掲げた。指先に金色の光が灯り、空中に複雑な魔術式が浮かび上がる。レイドは目を見開いた。その構造に見覚えがあった。

「この魔術式は……万象構築魔術の基礎構文と同じ——」

「そうです、レイド。万象構築魔術はアルカディアの正統な魔術体系。あなたが持つ力は、千年前の文明から受け継がれたものなのです」

　心臓が跳ねた。宮廷で「何の属性にも秀でない半端者」と嘲笑された力。ヴァルターに「役立たず」と切り捨てられた力。それが——。

「……そうか。だから既存の六属性に分類できなかったのか」

　レイドは呟いた。パズルの最後のピースが嵌まるような感覚だった。万象構築魔術は属性魔術の上位互換ではない。根本から体系が違うのだ。

　リリアーナが扇子の端を唇に当て、鋭い目で問う。

「その大魔術師は、深淵門を開くことに成功したのですの？」

「未遂に終わりました。しかし、その代償は途方もなかった」

　ミーシャの瞳に、千年分の悲しみが滲んだ。

「最終決戦で、七体の守護精霊が命を賭して深淵門を封印しました。私の仲間たち——家族とも呼べる存在が、一人また一人と消えていった」

　声が震えた。だが、ミーシャは唇を噛み、続けた。

「最後に残ったのは、私だけでした。封印の維持を任され、この遺跡の奥深くで眠りについた。文明の全記録を万象の書庫に託して。いつか——教団の復活に立ち向かえる者が現れることを信じて」

　広間に重い沈黙が降りた。

　ガルムが拳を握りしめる。リリアーナが目を伏せる。レイドは言葉を探したが、千年の孤独に対して何を言えばいいのか分からなかった。

「待ってください」

　フィーネが一歩前に出た。

「その大魔術師は——千年前に死んだのですか？」

　核心を突く問いだった。ミーシャは僅かに目を細めた。

「分かりません。深淵の力は不老不死を与え得る。封印で退けはしましたが、消滅を確認した者はいない」

「つまり、まだ生きている可能性がある」

　レイドの声が低くなった。蛇の司祭。ヴァルターとの繋がり。大陸各地のマナ脈異常。点と点が線で繋がっていく。

「千年を生きた大魔術師が、教団を再び動かしている——そう考えれば全ての辻褄が合う」

　ガルムが獣人特有の鋭い犬歯を剥いた。

「厄介な相手だな。だが、やることは変わらん。守るべきものを守る。それだけだ」

「ガルムさんの言う通りですわ」

　リリアーナが背筋を伸ばす。

「千年前の脅威であろうと、今この都市を守るために動くだけのこと。情報が増えたのは、むしろ好都合ですわよね」

　頼もしい言葉だった。だがレイドの視線は、ミーシャに向けられていた。大人びた声で淡々と語る少女の——その肩が、微かに震えていることに気づいていた。

　　◇

「ミーシャ」

　フィーネが静かに歩み寄った。

「千年も、一人で頑張ったんですね」

　その一言に、ミーシャの表情が凍りついた。

「……何を」

「ずっと一人で封印を守って、仲間が消えていくのを見て、それでも使命を果たし続けた。それって——すごく、寂しかったでしょう」

　フィーネの声は穏やかだった。だが、その碧い瞳には涙が滲んでいた。人間とエルフの両方から拒絶された過去を持つフィーネには、孤独の重さが痛いほど分かるのだろう。

「寂しいなどと——私は守護精霊です。感情に左右される存在では」

「嘘。今、肩が震えてますよ」

　ミーシャの言葉が途切れた。

　フィーネが小さな体を抱きしめた。ミーシャは硬直した。金色の瞳が大きく見開かれる。

「っ——」

「よく頑張りました。もう一人じゃないですから」

　沈黙が流れた。

　一秒。二秒。三秒——。

　ミーシャの体から、力が抜けた。大人びた声が、震えた。

「……ずっと、怖かった」

　呟きは、幼い少女の声に戻っていた。

「目が覚めなかったらどうしようって。誰も来なかったらどうしようって。封印が壊れたらって。ずっと——ずっと」

　涙が頬を伝った。千年分の孤独が、堰を切ったように溢れ出す。フィーネが優しく背中を撫でた。

　レイドは黙ってその光景を見守った。胸の奥が締め付けられるように痛い。自分がミーシャを遺跡で見つけたとき、彼女はあの無邪気な笑顔で「ご主人様」と呼んだ。あの笑顔の裏に、これほどの重荷があったのか。

　ガルムが目を逸らした。無骨な大男の目元が赤い。リリアーナはハンカチで顔を押さえていた。

　しばらくして、ミーシャがフィーネの腕の中で顔を上げた。

　その瞳が——金色から、虹色に戻っていた。

　見慣れた、万華鏡のように煌めく虹色の光。レイドは思わず息を漏らした。

「ミーシャは、ミーシャなのです」

　少女は涙の跡が残る顔で、にっこりと笑った。

「ただ、ちょっと昔のことも思い出しただけですよぅ。ご主人様たちと過ごした日々は——ミーシャにとって、千年分より大切な宝物なのです」

　レイドは膝をつき、ミーシャと目線を合わせた。

「お帰り、ミーシャ」

「ただいまなのです、ご主人様」

　広間に、穏やかな空気が戻った。

　　◇

　だが、安堵は長くは続かなかった。

　ミーシャが涙を拭い、表情を引き締めた。虹色の瞳に、千年の知識を持つ守護精霊の鋭さが宿る。

「ご主人様。大事なお話があるのです」

「ああ。深淵門のことだな」

「今の封印は完全ではありません。ミーシャ一人の力では、あと数年が限界。教団が本格的に動けば、もっと早く崩壊する可能性があるのです」

　全員の顔が引き締まった。レイドは静かに問う。

「封じる方法はあるのか」

　ミーシャは一度だけ瞬きした。そして、はっきりと告げた。

「深淵門を完全に封じる方法が一つだけあるのです。それは——アルカディアの都市級魔術を、もう一度この大地に蘇らせること」

　都市級魔術。その言葉の重みが、広間に響いた。

　レイドの脳裏に、ノヴァ・アルカディアの街並みが浮かんだ。まだ発展途上の、しかし確かに息づく魔法都市。それを——千年前の超文明と同じ水準にまで引き上げろと、ミーシャは言っている。

「……途方もない話だな」

　レイドは呟いた。だが、その口元には笑みが浮かんでいた。

「だが——面白い」

　研究ノートを取り出し、新しいページを開く。万象構築魔術がアルカディアの正統な体系であるなら、自分にはその資格がある。いや、資格などという話ではない。これは——。

「やるべきことが決まったな」

　ガルムが不敵に笑った。フィーネが頷く。リリアーナが扇子を閉じ、目を輝かせた。

「都市級魔術の復活——それはつまり、ノヴァ・アルカディアを大陸最強の魔法都市に変えるということですわね？」

「ああ。宰相閣下が聞いたら卒倒するだろうな」

　レイドの言葉に、全員が笑った。

　だがレイドの胸の内では、一つの覚悟が静かに固まっていた。千年前の大魔術師が今も生きているなら、教団との決戦は避けられない。都市級魔術の復活は、その戦いに勝つための唯一の道だ。

　ミーシャが小さな手でレイドの袖を掴んだ。

「ご主人様なら、できるのです。だってミーシャが保証するのですよぅ」

　千年の記憶を持つ守護精霊の、揺るぎない信頼。

　レイドは頷いた。

「ああ——やってやるさ」

　窓の外では、ノヴァ・アルカディアの街に夕陽が差し込んでいた。千年の時を超えて、古代文明の灯火が再び燃え上がろうとしている。