追放された宮廷魔術師は辺境で最強の魔法都市を築く ～「お前の魔法は役立たず」と言われたので、誰も見向きしない土地で好き勝手やらせてもらいます～

万象の盟約

　全体会議の朝は、快晴だった。

　ノヴァ・アルカディアの中央広場に面した大会議室。レイドが自ら設計した円卓型の会議場には、三カ国の使節団が一堂に会していた。

　円卓を選んだのは意図的だった。上座も下座もない。対等な立場で語り合う——その姿勢を、形から示したかった。

「皆さん、個別の交渉を経て、今日この場に集まっていただいたことに感謝する」

　レイドは立ち上がり、穏やかに切り出した。

　右手にはファングランドの使節ヴォルフリーデ。灰色の毛並みを持つ狼族の女性は、鋭い瞳で静かにレイドを見つめている。

　正面にはシルヴァリアの使節エレアノール。銀糸のような長髪をなびかせるエルフの外交官は、優雅に腕を組んでいた。

　左手にはドワーフのボルグとヘルダ。がっしりとした体躯の鍛冶師と、眼鏡をかけた技師の二人組が、興味深そうに円卓の細工を眺めている。

　そしてレイドの傍らには、フィーネ、ガルム、リリアーナ、ミーシャ——辺境都市の中核を担う仲間たちが控えていた。

「単刀直入に言おう」

　レイドは会議室の壁面に手をかざした。万象構築魔術で空中に光の文字が浮かび上がる。

「俺が提案したいのは、『万象の盟約』——三つの柱からなる多国間協力の枠組みだ」

　光の文字が整然と並ぶ。

「第一の柱、技術共同体。辺境都市の魔導技術とマナ結晶を軸に、加盟国が互いの得意分野を持ち寄り、共に発展する仕組みだ」

　ボルグが身を乗り出した。

「ほう。具体的にはどういうことだ？」

「例えば、ドゥルガンの精密鍛造技術と我々の魔導回路を組み合わせれば、従来の三倍の効率を持つマナ炉が作れる。シルヴァリアの生態魔法と辺境の浄化技術を融合すれば、大陸中の荒廃地を再生できるだろう。ファングランドの探索技術があれば、未発見の古代遺跡の調査も飛躍的に進む」

「一方通行の技術供与ではないということですわね」

　リリアーナが補足するように口を開いた。

「各国が対等に技術を出し合い、その成果を全員で共有する。誰かが搾取される構造にはなりません」

　ヴォルフリーデが小さく頷いた。

「……悪くない。して、第二の柱とは」

「相互防衛条約だ」

　レイドの声が、わずかに硬くなった。

「加盟国の一国が不当な攻撃を受けた場合、それを全体への攻撃とみなし、共同で対処する」

　会議室に沈黙が落ちた。

　技術協力と軍事同盟では、話の重みが違う。それは全員が理解していた。

「第三の柱は、自由通商圏。加盟国間の関税を撤廃し、交易路の安全を共同で保障する」

　レイドは三つの柱を示し終え、静かに腰を下ろした。

「——以上が骨子だ。率直な意見を聞かせてほしい」

　最初に口を開いたのは、ヴォルフリーデだった。

「技術共同体と自由通商圏については、ファングランド穏健派として賛同の意を示す。特に交易路の安全保障は、我ら遊牧の民にとっても悲願だ」

　だが、と彼女は一拍置いた。

「相互防衛条約を含む正式な同盟には、族長グラオスの承認が不可欠となる。私の一存では決められん」

「理解している」

　レイドは頷いた。想定の範囲内だ。

「エレアノール殿はいかがだろう」

　エルフの使節は、しばらく思案するように目を伏せた。やがて、静かに口を開く。

「正直に申し上げます。個人的には——フィーネ殿が聖樹のために尽力してくださった恩義もあり、この盟約を支持したい」

　フィーネが驚いたように目を瞬かせた。

「エレアノールさん……」

「しかし」

　エレアノールの声は冷静だった。

「シルヴァリアには長老会議という意思決定機関がございます。外交案件の承認には、全長老の合意が必要。率直に申して、時間がかかります」

「どれくらいだ？」

　ガルムが低い声で問うた。

「早くて三ヶ月。慎重な長老が多ければ、半年以上」

　重い数字だった。だが、エレアノールは付け加えた。

「ただし、技術交流という名目であれば、使節団の裁量で先行的な協力関係を結ぶことは可能です」

　レイドの目が微かに光った。突破口だ。

「ボルグ殿、ヘルダ殿はいかがだろう」

　ドワーフの二人は顔を見合わせた。ボルグが腕を組み、唸るように言った。

「技術共同体は大歓迎だ。正直、辺境都市の魔導技術には度肝を抜かれた。ドゥルガンの鍛冶術と組み合わせた時の可能性を考えると、鍛冶師の血が騒ぐ」

「ですが」

　ヘルダが冷静に続ける。

「軍事同盟については、慎重にならざるを得ません。ドワーフは鍛冶の民であり、戦士ではない。我々の武器は槌と炉であり、剣ではないのです」

「つまり、技術協力には前向きだが、防衛条約には距離を置きたいと」

「そういうことです」

　三カ国の反応が出揃った。

　全面的な賛同はない。だが、全面的な拒絶もない。

　レイドは予想通りの展開に、内心で小さく息をついた。最初から全てを得ようとは思っていない。

「皆さんの立場と懸念は、よく理解できた」

　レイドは再び立ち上がった。

「そこで提案がある。『万象の盟約』を、段階的に構築していくというのはどうだろう」

　光の文字が再び動き、三つの柱が段階的なタイムラインとして再配置される。

「まずは技術共同体から始める。各国が最も合意しやすく、かつ具体的な成果が見えやすい分野だ。実際に協力関係を築き、信頼を積み重ねた上で、自由通商圏、そして最終的に安全保障の枠組みを議論する」

「焦らない、ということか」

　ヴォルフリーデが確認するように言った。

「ああ。無理に全会一致を求めるつもりはない。各国がそれぞれの事情に合った形で参加できる、柔軟な枠組みにしたい」

「柔軟、ですか」

　エレアノールが小さく微笑んだ。

「帝国や王国の同盟は、常に『全てを受け入れるか、さもなくば敵か』という二択でした。この提案は、それとは根本的に異なりますね」

「ミーシャも思うのです」

　人工精霊が不意に口を開いた。

「古代アルカディアが滅んだのは、一つの巨大な体制に全てを統合しようとしたから。多様性を認めたまま繋がる方が、ネットワークとしては遥かに強靭なのですよぅ」

　古代文明の生き証人の言葉は、会議室に静かな衝撃を与えた。

「……面白い」

　ボルグが髭を撫でながら呟いた。

「ドゥルガンとしては、技術共同体への参加を前向きに検討する。本国に持ち帰り、鍛冶長会議に諮ろう」

「ファングランドも同様だ。族長への報告には、好意的な所見を添える」

　ヴォルフリーデが応じた。

「シルヴァリアからは、まず技術交流の先行協定を結ぶことを提案いたします」

　エレアノールが優雅に頭を下げた。

　空気が変わった。

　完全な合意ではない。だが、確かな一歩だった。

　大陸の歴史上、人間・獣人・エルフ・ドワーフが一つの円卓を囲み、対等な協力関係を議論したことは、おそらく一度もない。

「ありがとう、皆さん」

　レイドは深く一礼した。

「この盟約が、大陸に新しい時代をもたらすと信じている」

　会議が閉幕し、使節たちがそれぞれの宿舎へ戻っていく。

　夕暮れの大会議室に残ったのは、レイドと仲間たちだけだった。

「上出来ですわ」

　リリアーナが珍しく肩の力を抜いた笑みを浮かべた。

「技術共同体の構想が、国際的な枠組みにまで発展するなんて。最初にこの案を練った時には、夢物語だと思っていましたのに」

「リリアーナの構想があったからこそだ」

　レイドは素直に称えた。

「一人の商人の発想が、国を動かす。それこそが、この都市の強さだろう」

「団長」

　ガルムが低く呼んだ。その声には、珍しく感慨のようなものが滲んでいた。

「獣人と人間が、同じ卓について未来を語る日が来るとはな。俺は——ここに来てよかった」

「ガルムさん……」

　フィーネが目元を押さえた。

「私も。エルフの使節と対等に話ができるなんて、昔の私には想像もできなかった」

　穏やかな時間だった。

　だが——

「レイド様」

　リリアーナが不意に声のトーンを落とし、レイドの耳元に顔を寄せた。

「お話の最中に申し訳ありませんが、至急お伝えしなければならないことが」

「何だ？」

「ヴァルターが動いています」

　レイドの表情が引き締まった。

「王都から各国の首都に早馬が出されたという情報が入りました。ファングランド、シルヴァリア、ドゥルガン——今日この場にいた全ての国に向けて」

　リリアーナの碧眼が、夕陽に照らされて鋭く光った。

「タイミングが良すぎますわ。この会議の情報が、王都に漏れている可能性があります」

　レイドは窓の外に目を向けた。

　茜色に染まる荒野の彼方——王都の方角を。

　盟約の芽が出たばかりの今、ヴァルターは何を仕掛けようとしているのか。

　その答えを知る術は、まだなかった。