追放された宮廷魔術師は辺境で最強の魔法都市を築く ～「お前の魔法は役立たず」と言われたので、誰も見向きしない土地で好き勝手やらせてもらいます～

三国の食卓

　晩餐会の準備は、戦の支度に似ていた。

　ボルグとの密談を終えたレイドは、都市庁舎の大広間に戻った。テーブルには三国の紋章を刺繍した席札が並ぶ。リリアーナが配席に三日を費やした成果だった。

「獣人連合とシルヴァリアの席は離しましたわ」

　リリアーナが席次表を指で辿りながら言った。

「正面に配置すると睨み合いになりますので、ドゥルガンを間に挟む形に」

「気が利くな」

「外交とは、食卓の設計から始まるものですの」

　彼女は赤毛をかき上げ、鋭い目で広間を見渡した。

　燭台の光がマナ結晶の照明と混ざり合い、壁面を暖かく染めている。ミーシャが調整した光量は絶妙で、華やかさと落ち着きを両立していた。

「ご主人様、照明の色温度はこれで良いのです？」

「ああ、完璧だ。ありがとう、ミーシャ」

「えへへ。ミーシャ、褒められたのです」

　銀髪の人工精霊は嬉しそうに宙を回転した。

　やがて、使節団が順に広間へ入ってきた。

　最初にドゥルガンのボルグ。短躯ながら堂々とした足取りで、傍らの鍛冶長と低い声で何か話している。昼間の密談の余韻がまだ瞳に残っていた。

　次にシルヴァリアのエレアノール。長い銀緑の髪を編み上げた壮年のエルフで、深い森を思わせる静かな威厳を纏っている。随行のエルフ二人も同様に、音もなく席に着いた。

　最後にファングランドの一行。正使ヴォルフリーデは灰色の毛並みの狼族で、武人らしい鋭い目つきをしている。その半歩後ろに——ザガンが続いた。

　ガルムの肩が微かに強張るのが見えた。

「大丈夫か」

　レイドが小声で訊ねると、ガルムは短く頷いた。

「問題ない。俺の私情で場を乱すつもりはないだ」

　全員が着席し、レイドが立ち上がった。

「本日はノヴァ・アルカディアにお集まりいただき、感謝いたします」

　まず形式的な歓迎を述べ、料理が運ばれた。辺境の食材を中心に、各国の食文化に配慮した献立をフィーネが監修していた。獣人向けの焼き肉料理、エルフ好みの薬草サラダ、ドワーフには地麦酒。

　最初の数皿は穏やかに進んだ。

「この薬草、シルヴァリアの南部に自生する品種ですね」

　エレアノールがフィーネに声をかけた。

「ええ、ブランフェルトの地下水脈沿いに群生地を見つけまして。マナが豊富なせいか、薬効が通常の倍近くあるんです」

「……興味深い」

　エレアノールの碧い瞳が、一瞬だけフィーネの耳元——長い髪で隠された半エルフの耳——に向けられた。フィーネは気づかないふりをして微笑んだ。

　会話は自然と各国の要望へ移っていく。

「ファングランドが求めるのは、防衛技術の共有だ」

　ヴォルフリーデが低い声で切り出した。

「先日の魔獣侵攻、三千体を撃退したと聞く。あの自動迎撃結界の技術は、我が国の国境防衛に革命をもたらす」

「ドゥルガンとしては技術交易を望む」

　ボルグが地麦酒のジョッキを置いた。

「だが一つ、はっきりさせておく。我らの鍛冶技術を兵器に転用されるのは御免だ」

「シルヴァリアは古代魔導の知識と、医療分野での協力を希望します」

　エレアノールが静かに付け加えた。

「森の病が年々深刻化しています。マナの枯渇が原因であれば、この都市の技術が助けになるかもしれません」

　三者三様の要求。しかし根底にある不信感が、テーブルの下で渦を巻いていた。

　レイドは頷きながら聞いていた。個別には応えられる。問題は、三国が同じ場にいることだった。

「辺境都市の防衛力は素晴らしい」

　不意に、ザガンが口を開いた。

　副使の立場としてはやや出過ぎた発言。だが、誰もそれを制さなかった。

「まるで古代アルカディアの再来だな」

　空気が変わった。

　エレアノールの手が、グラスの上で止まった。その碧眼に、氷のような光が走る。

「……その名を軽々しく口にするのは感心しませんね」

　静かな声だった。だが、広間の温度が数度下がったように感じられた。

　千年前、アルカディア文明は大陸を支配した。その過程で、エルフの大森林を魔導兵器で焼き払った。シルヴァリアの民にとって、アルカディアとは破壊と侵略の代名詞だった。

「事実を述べたまでだ」

　ザガンは悪びれもしない。むしろ、その唇の端にわずかな笑みが浮かんでいる。

　意図的だ、とレイドは直感した。

　ガルムも同じことを感じたのだろう。虎族の金色の瞳が、ザガンを射抜くように見つめている。

　沈黙が広間を支配した。ボルグは地麦酒を一口飲み、あえて口を挟まない。ヴォルフリーデも表情を変えなかった。——止める気がないのか、それとも。

「私は、そうは思いません」

　フィーネの声が、静寂を破った。

　全員の視線が彼女に集まる。半エルフの薬師は、背筋を伸ばして立ち上がっていた。

「確かにアルカディアの歴史には、取り返しのつかない過ちがあります。でも——」

　フィーネはレイドを見た。そして、エレアノールへ視線を戻す。

「レイドさんがアルカディアの魔術を使っているのは、医療や農業、生活基盤のためです。あの時代の力を、破壊ではなく再生に使うこと。それが過ちを乗り越える道だと、私は信じています」

　エレアノールの瞳が揺れた。

　怒りでも軽蔑でもない。驚き——そして、かすかな痛みを伴う何かだった。

「……あなたは」

　エレアノールが何か言いかけ、口を閉じた。

　長い沈黙の後、老エルフは小さく息を吐いた。

「興味深い見解です。この議論は、明日以降も続けましょう」

　場の空気が、わずかに緩んだ。

　レイドはフィーネに視線で礼を送った。彼女は小さく頷き、静かに席に戻る。

　かつてレイドが語った言葉——種族を問わず、誰でも受け入れる都市を作る。その理念がフィーネの中で根を張り、今この場で花を開いた。

　それは、どんな外交辞令よりも説得力があった。

　晩餐会は波乱を含みつつも、なんとか最後まで進んだ。デザートの果実酒が振る舞われる頃には、ボルグとヴォルフリーデが鍛冶と武器の話で意外な盛り上がりを見せていた。

　レイドはリリアーナと小声で今後の方針を詰めた。

「全体会議だけでは進まないな」

「ですわね。各国との個別交渉を並行して進めるべきですわ。エレアノール殿には医療技術の視察を、ヴォルフリーデ殿には防衛結界のデモンストレーションを」

「ボルグとは昼間の件もある。共同調査の話を具体化させたい」

「三つの糸を同時に紡ぐ、というわけですわね」

　リリアーナは薄く笑った。

「腕の見せ所ですわ」

　使節団が順に広間を辞していく。

　レイドは窓辺に立ち、夜空を見上げた。マナ結晶の街灯が柔らかく街を照らしている。この光の下で、種族の異なる人々が同じ食卓を囲んだ。完璧ではなかった。だが、確かに同じ場所にいた。

「団長」

　ガルムが背後に立っていた。

「ザガンの発言、あれは計算だ。俺にはわかる」

「ああ。同盟の空気を壊したかったんだろうな」

「ファングランドの強硬派は、多国間協調を望んでいない。単独の軍事同盟を結びたいんだ」

　レイドは頷いた。ヴォルフリーデが副使の暴言を止めなかった理由。それは黙認か、あるいは——観察だったのかもしれない。

「警戒は怠るな。だが、挑発に乗るのは相手の思うつぼだ」

「わかっている」

　ガルムは静かに踵を返した。

　広間に残る者が減っていく中、レイドはフィーネの姿を探した。だが、彼女は既に席を離れていた。

　庁舎の廊下。月明かりが石畳を白く染めている。

　フィーネは足早に歩いていた。晩餐会での発言の余韻がまだ胸に残っている。言うべきことは言えた——そう思う反面、エレアノールの視線が気にかかっていた。

「少し、よろしいですか」

　背後からの声に、フィーネは足を止めた。

　振り返ると、エレアノールが月光の中に立っていた。長い銀緑の髪が夜風にわずかに揺れている。

「先ほどの発言、見事でした」

「あ、ありがとうございます……」

「ですが、一つ聞かなければならないことがあります」

　エレアノールが一歩、近づいた。

　その碧い瞳に映るのは、外交官の仮面ではなかった。もっと深い、個人的な感情だった。

「あなたの母——アイリーン・ルーチェのことを、私は知っています」

　フィーネの心臓が跳ねた。

　母の名前。シルヴァリアの高官の口から出るはずのない、その名前。

　月が雲に隠れ、廊下が一瞬、闇に沈んだ。