魔滅少女の戦場譚

第十話 魔滅少女と“塔”の魔人④

　見張り場を飛び出したエヴァンたちは、城塞都市“サージブル”の城門付近に身を隠していた。

　「――で。実際、どうやって潜入する？」

　「やっぱり、何も考えてなかったのね……」

　呆れた目で見つめてくるルイダから、エヴァンはバツが悪そうに目を逸らす。

　「……第一は……ここの人間たちを……どうするか」

　「ええ。アイーシャの言う通りだわ。だから、私が何とかする」

　ルミナスは白金の杖の先端を地面に向ける。

　「“清浄の光よ。庇護を求める者に救いの手を”」

　杖の先端が光り輝く。

　青白いその光は、やがて大地へと吸い込まれた。

　「――何やったんだ？　今」

　エヴァンが当惑した表情で問いかける。

　「街の皆を守る結界を送ったの。突入しても少し時間が稼げる」

　「さすが、お姉ぇ様。これで正面突破ができますわ！」

　パンパン、と膝についた土を払いながらルイダは立ち上がり、他の者もそれに続いた。

　「いい？　魔人相手にはこの四人全員で挑まないと勝ち目は薄い」

　ルミナスは一拍おき、全員を見渡す。

　「――全員、一丸で行くわよ！」

　全員が頷き、エヴァンを先頭に、矢のように城門へと突撃をする。

　♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦

　サージブルの市街は、まるで地獄だった。

　町中、至る所からオークやゴブリンが襲い掛かる。

　上空のハーピーは隙あらば高速で滑空し、エヴァンたちの喉元を抉らんと爪を伸ばす。

　何より、そこかしこで無力な市民を魔物たちが襲っていた。

　「――ったく。惨いことしやがるぜ」

　「でも、お姉ぇ様の魔法、ちゃんと効いています！」

　市民たちの死者は0名。

　魔物から直接負傷を負わせられた者もいない。

　それは、市民を青白い兵士が守っているからだ。

　ユラユラと、炎のように揺れる彼らは、剣と盾を模した魔力を装備する。

　「彼らがいれば、市民は大丈夫。私たちは邪魔してくる魔物を排除しましょう」

　城門から続くまっすぐな大通り。

　その先にある螺旋の塔に向かって駆けながら、ルミナスとルイダは左右に魔法を放つ。

　挟み撃ちを狙った魔物の軍勢が、一瞬にして黒い煙となった。

　「――おい！　塔から何か来るぞ！」

　馬のような騎乗魔獣に乗り、五体の首無しの騎士が正面からエヴァンたちを迎え撃つ。

　「デュラハンとは、珍しいわね」

　「構わねぇ！　横からくる魔物は任せたぜ」

　バシュ、とエヴァンは踵から風魔法を噴射し、デュラハンの正面へ突撃する。

　エヴァンは、正面の敵から目を離さない。

　両脇の妨害者は、清浄と豪火の光の中で、黒煙に姿を変えた。

　エヴァンの速度に呼応するように、デュラハンの速度も上がる。

　そして、唐突にエヴァンは、その突進にブレーキを掛けた。

　続けて、彼は大きく斜め右方向へと進路を変える。

　（――よし、釣れた）

　縦に引き延ばされたデュラハンの隊列は、その重心を大きく横へずらした。

　中央に、僅かな隙が生まれる。

　騎乗魔獣の足元へ滑り込むようにして、エヴァンはデュラハンの隊列の中央へ潜る。

　「“風斬りの太刀――昇嵐”！」

　隊列の真ん中で、巨大な竜巻が生まれる。

　上空に巻き上げられたデュラハンへ、無数の風の刃が切りかかった。

　大きく振り回した大剣を担ぎ直したエヴァンの足元で、切り刻まれたデュラハンが消滅する。

　エヴァンの視線は、足元には向いていない。

　ただ一点を、彼は見つめていた。

　「ケホケホ……。ちょっとエヴァン！　もっと大人しく――」

　後に続いたルイダの悪態を、エヴァンは右手で制す。

　「――どうやら、お出ましみてぇだぜ」

　彼の言葉に、一同は視線を上へと向けた。

　塔の上階。

　ベランダのように解放されているらしい場所の欄干に、小柄な人影が見える。

　その人影は、下卑た笑みを浮かべながら、大げさに手を叩いていた。

　「いやー、いいね！　実にいいよ。君たちみたいな人間を待ってたんだ！」

　ピエロのような派手な出で立ちで、彼は足をバタつかせている。

　「てめぇ。何者だ。魔人の手先か！」

　「手先ぃ～？　ノンノンノン」

　小柄な彼は、人差し指を左右に振る。

　「――魔人は僕さ！　“塔”の魔人。そのまんまだろ～？」

　“塔”の魔人が告白した直後。

　魔人を狙ってルミナスとルイダの魔法が飛んだ。

　一直線に飛ばされた清浄の青と雷撃の青。

　しかし、それらが“塔”の魔人に届くことはなかった。

　魔人を覆い隠すほどの黒い大剣に当たり、彼女らの魔法は掻き消える。

　「――危ないなぁ～。まだ話の途中じゃないか」

　大剣を押し退けるようにして、魔人は陽気に話を続ける。

　「僕は、君たちみたいな人類の実力者を待ってたんだ！」

　ギィ、と螺旋の塔の扉が軋みながら開く。

　「入っておいでよ。僕の体内に」

　“塔”の魔人は不敵に笑う。

　「全員もれなく、殺してあげるよ――」

　きゃははは、と甲高い笑い声を残し、“塔”の魔人は塔の奥へと引っ込んだ。

　「――どうやら、入らねぇことには奴を倒せねぇらしい」

　「アイーシャ。この塔は、消せないの？」

　「……これは……無理。魔法じゃ……ないから」

　ルイダの問いにアイーシャは静かに答える。

　「……手段は魔法でも……今は土が形を変えただけ。……ただの、土の塊」

　「なるほどねぇ」

　ルイダは樫の杖を強く構える。

　「じゃあ――、入るしかないじゃない」

　「アイーシャ。準備はいい？」

　ルミナスの問いに、アイーシャは小さく頷く。

　そして、彼らは螺旋の塔の中へ。

　魔人が作り出した死地へと、自ら飛び込んでいった。